建戛纳中琅琊王氏的动作，很快传扬到整个扬州。
义兴太守刘芳徨恐不已。
郡中的义兴周氏嫡脉，年初刚刚复灭在了王敦、沉充手中，残馀的庶族、部曲势力却依旧强大；他奉王敦之命前来镇抚，几乎就是坐在即将爆发的火山之上。
他连忙派人连络吴兴沉氏的家主沉充，一则打探消息，二来也提前请求些支持。
沉充告诉他，大将军依旧还活着，很快就将发兵攻击建康朝廷，自己也会在郡中起兵前往汇合。
朝廷如今极度空虚，领军所辖的四军五校诸营，唯有左卫、右卫两军还有些力量，其馀多是有将无兵，根本不可能抵挡得了大将军的雷霆之击。
至于王氏在建戛纳中为大将军发丧，不过是司徒王导自知朝廷无力，企图以阴谋沮我等之军心罢了，无须放在心上。
刘芳闻得沉充之言，心下才算安定下来。
吴兴沉氏麾下有部曲上万，一旦起事，必可震慑周边。义兴郡紧邻吴兴，郡中有谁敢冒头？
恰在此时，有临津县令来报，言县中有周氏昔日的部曲集结，占据津关，杀其湖尉，还意图侵犯县城。
临津县位于义兴最北端，县内有洮湖，向北可通丹阳、晋陵，设有津关以收水运之税，由湖尉负责防守，是郡中的重要赋税来源之一，也关系着刘芳本人的津贴。
包括荆溪，亦自县南穿境而过，通往下游的郡治阳羡。
地形可谓是四通八达，复杂之极。
如果没有沉充的那番知会，刘芳或许会镇之以静，先确保阳羡郡治的安全。
但既然沉氏起兵在即，他还有什么可担心的？
刘芳立即传令所署的兵曹史，领两幢千馀士卒前往平叛。
兵曹史才率军离开一天，临津县以西、溯荆溪往上的平陵县中，又发生了民众拒纳租赋的事情。
这些民众，原本都是义兴周氏的荫客、奴户等，只向义兴周氏缴纳租赋；周氏近支复灭后，被纳入朝廷编户，其租赋的负担，比之前在周氏辖下时高了三四成，众人自是有所不满。
租赋关系到刘芳及郡中属吏的俸禄发放，他不能置之不理，又唤来郡中的贼曹史，引一幢士卒前往弹压。
然而紧接着，临津县以南的国山县内，也发生了类似的风波。
刘芳再是驽钝，此刻也意识到情况不对。
义兴郡拢共只有五县，有三县在差不多的时间内生出事端，这绝对是有所串联！
其馀的两县，义乡县紧邻吴兴郡长城县，为长城钱氏所居。尽管长城钱氏在之前的钱?之乱中遭到重创，但近两年随着钱凤成为大将军的心腹，与沉氏联姻，势力已经恢复了一些。
再加之吴兴沉氏的巨大威慑，想来没有人敢于造次。
那剩下的郡治阳羡县内，是否也有暴民参与串联，是否正在蕴酿着什么事情？
这可是义兴周氏最内核的地域！
刘芳忽然觉得毛骨悚然，急忙派出亲信，飞马追回兵曹史、贼曹史。
少了这两人麾下的三幢士卒，郡中仅剩一幢五百馀人，根本不足以应付突发事态，也无法保证他的人身安全。
如此半日过去，派出的亲信依然没能返回。
看着天色越来越晚，刘芳的心里也越来越急，甚至有心率那一幢士卒南逃义乡县，背靠吴兴沉氏以自固。
但如果他这么做，等于是放弃了派出去的大部分兵力，并把这阳羡郡治丢给串联之人。
串联之人多半是义兴周氏的庶支、疏属。其人控制了阳羡，控制郡中武库，发动县中的数千族人，必可席卷整个义兴郡！
届时就算有吴兴沉氏大军来援，他刘芳的前途，却注定要化为一团泡影；以他寒族之出身，也再无起复机会。
刘芳决定谨守阳羡城，谨守武库，等待派出的士卒返回。
只要那些士卒回返，哪怕只剩下一半，这合计超过一千的兵力，就足以坚守好些时间！
……，……
临津县北的洮湖边，周惠的一幢士卒已经到达。依托着夺下的津关，算是在郡内有了立足之地。
听说有兵曹史领两幢千人来攻，周蹇讶然道：
“刘芳麾下士卒不过两千，却以一半来袭，倒是颇有魄力！”
周惠大约能猜到原因。乃是吴兴沉氏发动在即，让刘芳有恃无恐，才敢有此大动作。
这样也好，他们这边有一幢成的建制士卒，加之来归部曲，实力颇为可观。多承担点压力，周围各县起事也更容易些。
徐宜略有后悔：“我等弄出的动静，毕竟有些大了。”
众人原本的计划，只是夺取津关而已。是徐宜见周蹇从弟周升轻易得手，有了立功之心，又试着去攻了下县城。
“千人而已，幢主无须担忧，”周蹇笑道，“刘芳在郡中支持者少，麾下之兵俱为王敦所配的外郡人，不如咱们对地形熟悉，也得不到地方上的支持。”
“待我等发动起来，这千人之军，必当教它有来无回！”
他回到本郡，可谓如鱼得水，自是信心十足。
居于后坐的张祉、林国瑞两人，心里却是有些急迫。
周蹇是义兴周氏庶支，可以连络本地起事，可以借调船只，可以劝降津关士卒，还可以获得敌军的准确情报，并组织乡人阻截或伏击。
他们能够做什么？
待到议事结束，果然又没有两人什么安排。
张祉和林国瑞说道：“阿惠大郎君顾念旧情，让我俩分领辎重、扈从，不必参战亦有功可叙。”
“又许以幢主的职位，提前列席议事。但我俩岂可坐享其成？”
“若是不能立下可观的军功，便是担任了幢主，又何以让麾下的周氏部曲信服？岂不姑负了阿惠大郎君的厚待？”
林国瑞深以为然：“吉惟兄所言甚是，可我等俱是外来之人，人生地不熟的，如何才能够立功呢？”
“外来也有外来的优势。适才周幢副不是说了么，那太守刘芳，在郡中没什么人支持他。若他这一千人折损甚多，剩下兵力严重不足，估计只能据城坚守。”
“阿惠大郎君固然可以发动乡人攻城，乃至策动城内。但武库尚在刘芳手上，乡人缺乏兵器，肯定会受到不小的损失。”
张祉微微一笑：“这就是我俩效劳立功的机会啊！”
“机会何在？”林国瑞还是摸不着头脑，“吉惟兄尽管直说，我无有不遵。”
张祉也不再卖什么关子：“我之前在京口时，曾在市集为士卒购买芒??，其人口音颇为熟悉。一问之下，乃是去年彭城、下邳陷落时，径直逃来江南的同乡，被朝廷安置在侨置的南彭城郡内，又在京口编织芒??为生。”
实际上，朝廷不仅侨置了南彭城郡，还在曲阿侨置了南东海郡，在句容乔置了南琅琊郡等，用来安置流民。
至于彭城流民为何跑这么远……去年都督王邃、刺史卞敦领着大军，都不敢救援彭城，并且弃泗口重镇逃往盱眙，难免会让有些民众丧失信心，不敢再留在江北地方。
“其人自称出自彭城刘氏，还说与义兴刘太守同宗。”
“于是我刚才想着，或可冒认彭城刘氏流民，假意相投于刘芳。刘芳麾下乏人，见有同郡同宗来投，必然大喜接纳。”
“我等再作急于立功投效之状，自告奋勇守卫城门、武库等要害，届时呼应大郎君，何愁大功不成？”
林国瑞顿时大喜：“吉惟兄这计策甚好！咱俩这就去向大郎君请命！”
两人遂返回关所正堂，向周惠说了这番计划。
周惠沉吟着说道：“如此确有成事的可能，但万一被其质疑，你俩和一众麾下都会陷入危险中。”
“咱们有族人、旧部支持，可谓胜券在握，不过是多费些时间，大可不必如此。”
“大郎君有爱护之意，我俩却需有自效进取之心，”张祉神情坚毅，“且如今我等并未暴露，刘芳绝对不会想到会有大郎君部众自临淮而来，如何会质疑我俩南彭城郡流民的身份？”
此言甚是在理，周惠也不再阻止两人，还贴心地做了些安排。
……，……
郡中的兵曹史来攻临津县洮湖津关，途中屡次受到袭扰，损失了近半幢士卒，士气更是大为沮丧。
恰在此时，太守传令的亲信到达，言郡中多处起事，必有周氏遗党串联，请兵曹史速速回返，一同谨守阳羡城。
兵曹史认得这亲信，心下却不免疑虑：“县中处处有暴民作乱，你单骑如何至此？”
亲信连忙回道：“不瞒刘兵曹，职下确实遇到过暴民，还险些被其擒住。”
“幸好有一帮流民经过，见职下身着公服，知道是官府中人，一起鼓噪着帮我解了此围。”
“这帮流民有百馀人，多为青壮，来自北面晋陵的南彭城郡。为首二人自称姓刘，与府君同宗，故而领乡人前来投靠，想从军求个前程。”
兵曹史连忙追问：“果真是南彭城郡的流民么？”
“确实都是咱们彭城的口音，职下还特意问过郡中风物，都没有任何差错。我让他们在荆溪道边，等兵曹前往汇合。”
“好，好！”兵曹史顿时大喜，“有这些同乡来投，府君必然欣慰，此行也算有了些收获。”
他立刻率部赶往荆溪道，沿途免不了又有袭扰，再次损失好些士卒。
好在正如这亲信所言，确实有百馀流民在荆溪道边等待。为首二人自称刘吉、刘虎，麾下乡民颇为整肃，可见二人统带之能。
这倒也正常，能够带乡人跨越近千里的人，多少都有些能耐；那些乡人也不一般，稍加训练，即能补充到军中。
也难怪朝廷喜欢在京口流民中募兵。
确定这些人可用，兵曹史立即接纳了他们，一同沿荆溪道返回了阳羡郡衙。
他向太守刘芳请罪，刘芳抚慰道：“这不怪你，乃是我低估了郡内的变乱，你能够回来已经难得。”
“去往平陵县的张贼曹，比你晚行一天，至今尚无音频，想来已是折在了乱民手中。”
兵曹史连忙宽慰太守，又禀报说在沿途收纳了一帮同郡的流民，乃是自北面的南彭城郡而来，为首者乃是彭城刘氏同宗。
刘芳立即召见刘吉、刘虎，见一者口齿明晰，一者体格雄壮，俱为可用之才。
眼下他麾下士卒仅剩两幢千馀人，又不为郡民所附，几乎没有办法补充。这些同郡流民来投，正可谓意外之喜。
他毫不尤豫地接受了投效，任命两人为幢主、幢副之职，并打开武库，为众流民配齐了兵器，安排他们巡视城中，防备有暴民串联作乱。
这是体恤他们刚刚从军、未习军阵的意思。
两人也甚是勤勉，带着部众认真巡视，负责的防区内秩序井然，三四日间未发生任何喧嚣。
然而郡中的情形却越来越糟糕，阳羡城的外面，已经聚集了三四千暴民，而且人数还在不断地增加着。
形势已经完全脱离了刘芳的掌控。
好在他已经提前向吴兴郡派出信使，请沉充尽快遣军来援。
城外也终于出现了明确的旗号，果然是义兴周氏的庶族。其人在城外立下简单的营寨，继而发起了试探性的攻城。
攻城自是无功而返，但城内的形势也更加严峻，各处都有暴民受到鼓舞，频频袭扰巡视士卒。
刚投效不久的刘吉建议刘芳：“府君当增加武库的守备，否则若被城中暴民冲开，获得武库中的甲杖兵器，那就非常危险了！”
刘芳叹道：“我何尝不知？奈何人手不足，守城、巡视已是勉强，如何增加守备呢？”
刘吉连忙请命：“小人防区甚为安稳，愿分出一半人手，为府君解此忧患！”
“善！”刘芳欣慰地许诺道，“难得阿吉如此忠勤。待到吴兴来援，贼势平定，当以贼曹史之职相授。”
对这个同郡同宗的流民，他是越来越满意了。
“小人感谢府君大力提拔！”刘吉立即拜倒在地，以掩饰眼中的喜悦和一丝叹惋。