张祉、林国瑞等自馀不乡出发，沿苕溪一路北上。
因着降雪的缘故，溪上通行的船只已经很少，至晚间到达乌程，沿途也就遇到那么三四只。
郡府之中，府君周惠不在，功曹史徐温赴任馀姚令，主事者乃掌诸曹纲纪的五官掾吾谦，亦为乌程本地士族，乃孙吴太子太傅吾粲之后。张祉取出周惠的文书，一行人很快得到了妥善安置。
次日他携林国瑞前往徐宅拜访，意外得知徐家大娘子昨日动身，去往武康探望阿父，曾与一行人错船而过。
“倒是可惜了，”张祉告诉盛夫人，“徐功曹前日已去往馀杭任上，大娘子难免扑空。”
“怎么就去得那么急？”盛夫人略有嗔怪，却并无太多失望。
张祉隐约猜到盛夫人的一点心思，但这是府主的家事，他可不好随意谈论。叙了些闲话后，即辞别盛夫人，启程前往阳羡。
乌程至阳羡之间，以太湖水路最为方便。可惜湖上已结出薄冰，不便通行，只能由陆路前往。
陆路需经过长城县，武牙将军、新任建武司马张悊告了假，在县中置办家业，正好能够招待他们一行。
如此再经过义兴郡南的义乡县，即抵达郡治阳羡。
到了这周氏的内核地域，行事就更加方便了。周蹇热情招待他们之后，特意调来家中的破冰舫，协助他们开辟水路。
破冰舫由两船并联，船首覆以铁板，增加配重，两寸以下的冰层可直接压碎；再厚一点，则由船工持长钎击破。其后面的船只，就能沿着破冰舫开出的相对宽阔航道，一路顺畅前行。
荆溪中道的冰层不厚，破冰舫一舫当先，直接把他们送到了百里外的洮湖津关。
然而剩下的路程，就必须依靠他们自己了。
林国瑞显然意犹未尽：“若是这破冰舫能继续帮忙，一路抵达南彭城郡乃至京口，来回该有多省事！”
“你这是贪心不足，”张祉笑叹道，“云阳渎有好些围堰，分成十多段水道，情况复杂得很。有的水道狭窄得展布不开，稍大点的船，只能依靠两岸拉纤通过，破冰舫甚至都进不去。”
“能够省掉这百里陆路的来回，已经是借了允达兄的大力。”
“那破冰舫可不简单，费工又费料。听说还是出自将军的主意，刚刚建好没多久，咱们这是难得赶上了，哪还能奢望更多？”
“我当然知道，奈何这雪中陆路实在难行，”林国瑞嘟囔道，“咱们还要带上千人一同回去，难度可想而知。”
有水路和没水路，行军的难度可谓天差地别。水路一船可装军粮千斛，两三船夫即可操舟；陆路的话，一辆粮车仅能运二十斛左右，加之运粮士卒的支出，百车才能抵得一船，行车还远比行船艰辛。
如果纯以人力负粮，那就更费了。役卒负米六斗，士兵自身负米三斗，供五日之费，一兵配一役也就支撑不到十天。
这还是道路通畅的情况下。换了如今这下雪天，行军更是难上加难。
粮车什么的是不用想了，只能由人自己负粮，而且每隔一段路，就要停下歇息，以防出汗后被冷风一吹，不多时冻伤冻毙。
脚上更要用毡片、麻絮、粗布等层层绑好，以防轻易被雪水浸透。停下歇息时，还得不停搓动，不然就可能冻伤。
此外还有探路、宿营、取暖、护持，乃至如厕之类的诸多问题……
“难度的确有一些，但何尝不是锻炼的机会？”
张祉鼓舞着众人的士气：“咱们虽掌军，却从未单独募民、领军。这次若能顺利招募好一千多人，带他们冒雪南返，今后还有什么能够难住咱们的？”
“这五百多里路，大部分都在将军名下或治下，真正困难的就这百多里。”
“如果连这都完不成，今后随将军北上镇守，出则有胡虏、坞贼，哪还能四处转战，乃至光复咱们自家郡县？”
“尤其是国瑞，你现在也是校尉，必然要独领一军了。军中指挥之任、诸般庶务，更得尽快熟悉起来。”
“吉惟兄所言正是，”林国瑞连忙笑道，“我也就是不耐烦那些，随口说一嘴而已。”
他忽然感觉有点头疼。
原本他和张祉是焦不离孟、孟不离焦，军中诸事自有张祉费心，他只要专心在前线冲杀就好。
可要是真的独领一军，这些事情找谁做去？
……，……
一行人继续前行，从陆路绕过洮湖，第二天傍晚时到达晋陵郡延陵县。
延陵县与句容、武进相接，接壤的一些交界地带，即为南彭城郡流民的安置局域。
南彭城郡是侨郡，没有实际辖土，郡治也一同设在晋陵京口那边。但那么些侨郡，辖下那么多流民，不可能全都挤在京口弹丸之地，流民自己也有开荒垦田的须求，故而常以一些郡县交界荒地安置他们。
这些地方偏僻狭窄，产出亦不丰。好在流民都是白籍，无须承担赋税，收成多少都是自己的；偶尔遇到饥荒，还能薅到一点朝廷的接济，得以勉强活下来。
张祉投宿的一个小庄子，就是这种状况。
为首的老者年过五十，自称刘混，出身彭城刘氏，十多年前的永嘉之乱时，即果断地弃郡南下，来到这江东安身。因着来得较早，得以占田开荒，繁衍生息，慢慢地也积累了些名声，在郡中担任了武原令。
当然，这官职肯定是虚得很。毕竟郡中没有实土，郡守也不过是个空头名分，无俸无禄亦无进项，何况区区县令？
授予官职，不过是让他有个名目，能够帮忙维持下流民秩序而已。
彭城刘氏的门第不高，很难仗之出头。然而这一族近年却出了个人物，前镇北将军刘隗。
刘隗亦在永嘉之乱后避乱渡江，投入司马睿门下为心腹，获得其重用，与刁协共掌中枢，试图排抑门阀，强化皇权；之后又受任为镇北将军、青州刺史、都督四州诸军事，于流民中募兵万人以防备王敦。
彭城刘氏的族内，亦有不少子弟应募，乃至居于军主、幢主。
可惜这一切都是徒劳。
王敦以诛杀刘、刁的名义起兵，朝廷不敌，刘隗率部北逃；中途又遭刘遐袭击，只得率残馀族人投降了石勒。
义兴周氏与刘隗纠葛不浅。当初正是刘隗、刁协的排抑，周玘才会忿而谋求起兵；之后王敦兵进建康，刘隗守金城，周札守石头城，皆为建戛纳外要害，又有周札开城投降，导致刘隗被迫北逃。
张祉近来跟随周惠，难得地了解到这刘隗的事情。尽管他不熟悉朝堂之政，却也明白这事的严重程度。
得罪门阀在前，投降胡虏在后，彭城刘氏受到刘隗拖累，短期内恐怕不会有任何前途。
当然，也有剑走偏锋者，例如前义兴太守刘芳，靠着投靠权臣而得禄位，结果就是身死家灭……
出于乡谊，刘混对张祉十分热情，说了好些附近的近况，还唤家中子弟相见。其中居次席者年约二十多，张祉原以为是刘混的长子，结果却是他的亲弟刘淳。
众人叙话间，得知张祉在建武将军周惠麾下效命，不过这等年纪，已是朝廷任命的六品千人督校尉，刘混神往不已。
他迫不及待地问张祉道：“张校尉冒雪前来，是要为建武将军招募士卒么？”
“非也。只是听说今年江北极寒，大量流民南下，或许会有很多人处境艰难，难以熬过冬天。正好我等刚刚在吴兴安家，要为家中招募些奴客、佃客，可以给这些人提供一个活路。”
“张校尉甚是仁厚，才有这般难得的善行。”刘混语带赞叹，更多的却是失望之意。
给予活路是不错，但对有所安顿的流民而言，奴客、佃客的吸引力并不大。
流民持白籍，无须承担赋税；不比那些黄籍编户，投身士族为奴客后，可以大幅减轻自家的负担。
例如他们这支小宗，开垦的荒地足够度日，年底还能有点结馀。所欠缺的，乃是出人头地、提升家族前景的途径。这点惟有从军出征、建功立业才有机会……
林国瑞在旁边笑道：“咱们将军确实有募兵的计划，但会选在江北临淮郡就地招募，不会要逃过江来的流民。”
“这却是为何？”刘混连忙追问。
张祉转头瞪了林国瑞一眼。
也就是朝廷已经明诏发布过任命，否则林国瑞这就有泄露军情之嫌。
“事情不是很明显吗？如我等敢于留在江北的流民，总比逃过江来的流民更有胆气。”林国瑞依然大大咧咧，话也说得理直气壮，浑不在意这话是否会难听。
当初的时候，他们几个确实要留在江北，甚至都规划好了具体的投军之路；
至于后来渡江南下，转战江东，那是因缘际会，又有周惠的命令，可不是他们自己想逃离。
张祉连忙补充道：“老丈别听这竖子胡扯。实是咱们将军调任临淮，就地招募更便利些，还能减轻郡中的治理压力。”
“原来如此。”刘混遗撼地叹息着。
他已年过五十，经历这些年的诸多变故，一点脾气早已被磨灭，只是为自家子弟失去机会而可惜。
刘淳却有些不忿，反驳林国瑞道：“林校尉想必是孤身一人罢？否则遭逢大变，必然会力求稳妥，先保住家中亲眷的安全。”
“逃过长江又怎么了？若非我兄早做打算，还留在江北屡次遭劫，家中子弟哪能这般齐整？”
“推家及国，若无先帝与诸贤渡江南下，当下这半壁江山如何得来？”
“再者，谁说江南招募的士卒，就必定比江北士卒弱些？依我之见，但凡有些头脑的壮士，都会选择来江南应募。”
“在江南募兵的是朝廷中枢，是从朝廷外任方镇的刺史、都督；而江北募兵的，不过本地流民帅、亦或边郡太守而已。投在哪一方的前途更好，还需要比较吗？”
张祉诧异地望向刘淳：“二郎主此言颇有见地！”
当初逃离彭城，若非自家从兄张牧在北中郎将、兖州刺史刘遐麾下，自己说不定也会提议直接过江。
不知从兄现在怎么样了？他也参与了击溃沉充的青溪之战，想来亦当受到拔擢？
可惜当时随将军急追沉充残部，都没能问讯一二；只好等到年后前往临淮，到时自有大把的见面相叙时间……
房间的塘火渐渐熄灭，叙谈到这就差不多了。刘混为张祉等人安排了宿地，虽然十分狭小，需要众人挤在一块，却已经是这位流民小豪能提供的最好客房。
林国瑞躺下了好一会，忽然睁眼怒道：“那二郎主可恶！不仅奚落我没有家人，还说咱们没有头脑！”
“这场子，我明天必得找回才行！”
“你才反应过来啊，”张祉无语地应道，“那你明天要怎么找回？和他打一架么？”
“就他那身板，我打赢他有什么稀奇？打赢了又值个什么？”林国瑞有些不屑，“要打就和他族里最厉害的人打……他们不是想投军吗？不是说有人当过军主、幢主吗？要真有本事，咱们也不是不能收！”
张祉闻言，心中顿时一动。
林国瑞武力颇为可观，军中无人能及；别说打赢他，只要能够平分秋色，就已经很是了得。
正好林国瑞即将独领一军，自己的麾下，缺了一个冲锋陷阵的人。
他对这彭城刘氏的郎主印象挺好，又是同郡出身的乡人，天然就有几分信任。更何况，他这一家就住在义兴郡旁边，结下如此羁拌之后，还能作为他们在南彭城郡的落脚点。
包括那位奚落林国瑞的二郎主，也不是不能招募。把他安排到林国瑞麾下，或许可以帮忙处理好庶务，乃至出谋划策。
至于将军说不在这边募兵……
他要募的也不是兵啊，而是可堪为两人辅佐的军吏；真有本事的话，将军肯定会欣然认可，并允许其带上些亲兵。
在自家将军麾下效命大半年，如此一番把握还是有的。
张祉呵呵一笑：“你这主意不错，我明天就和这位刘氏郎主提出！”