杜老学正牙齿咯咯打战，在陈谨礼那平静却蕴含着莫大压力的注视下，最终，求生与避祸的本能压倒了一切。
他艰难地翕动嘴唇，声音干涩嘶哑，几乎微不可闻，却清晰传遍落针可闻的院落：
“太子殿下和陛下……圣心独运，高瞻远瞩，岂会……岂会有误……是老朽一时失言……”
他终究不敢咬定陈谨礼品行无误，只能含糊地将矛头转向自己，试图以“失言”搪塞。
然而，陈谨礼岂会让他如此轻易脱身？
“哦？失言？”
陈谨礼眉头微挑，似笑非笑，“这倒是让陈某糊涂了。杜老先生所谓的失言，究竟是无端指控陈某，还是有些人，老先生不敢妄自评价？”
“老朽……老朽并非此意！太子与陛下自然无过！只是……只是错看了你陈谨礼！是你掩藏太深，欺瞒了上听！”
此言一出，他自己都觉苍白无力。
陈谨礼闻言，反而轻笑出声。
“原来如此。”
他点了点头，仿佛恍然大悟，“老先生的意思是，太子与皇帝并非眼光有误，也非决断失察，仅仅是……识人不明？”
“也就是说，太子与皇帝，虽有慧眼，却无奈小人狡诈，以至于……有失公允了？”
“我……我不是……”
杜老学正彻底乱了方寸，想要否认，却发现无论怎么说，都绕不开“储君与皇帝被人蒙蔽导致判断出错”这个核心。
这话但凡在他嘴里有了肯定的答案，就是天大的罪过！
见杜老学正支支吾吾，陈谨礼周身那一直保持着压迫态势的清光氤氲，骤然向内一凝！
所有的清光，所有的文字虚影，所有的堂皇正气，在刹那之间凝聚于陈谨礼身前三尺之内，形似刀剑。
继而如离弦之箭，朝着杜老学正那已是摇摇欲坠、黯淡无光的残存文气领域，轻轻一点。
一声仿佛气泡破裂般的轻微“噗”声响起。
杜老学正周身那勉强维持的三尺文气，如同遇到烈阳的冰雪，悄无声息地消融溃散，化作点点微光，迅速湮灭在夜色之中。
他本人如遭雷击，闷哼一声，双眼翻白，身体晃了晃，若非身后那名学子眼疾手快扶住，几乎就要瘫软在地。
精元受创，文气攻心，短时间内，再无凝聚文气的可能。
珠玑论道，胜负已分。
前院之中，死一般的寂静持续了足足十余息。
灯火在夜风中摇曳，将众人脸上那震惊、骇然、难以置信的神情映照得明暗不定。
谁也没想到，这场本以为会是一场道德谴责的论道，竟以如此迅猛而碾压的方式结束。
杜老学正，桐昌府文坛耆宿，竟在对方连番诛心反问与文气碾压下，毫无还手之力，惨败收场！
扶住杜老学正的那名学子，以及周围几位与其亲近的士绅，脸上先是茫然，随即涌起强烈的屈辱与愤怒。
杜老学正德高望重，如今却在众目睽睽之下被一个“声名狼藉”的他国之人如此折辱，他们身为地方士林一员，岂能无动于衷？
一名中年士子忍不住上前一步，指着陈谨礼，面红耳赤，就要开口斥骂：“你……你这厮好生无……”
“嗯？”
陈谨礼目光一转，落在那名士子身上。
没有任何动作，只是那尚未完全散去的清光氤氲微微波动了一下，一股凛冽如实质的杀气骤然迸发！
那并非文气，而是纯粹的杀意，冰冷锐利，瞬间笼罩了那名士子，也席卷了整个前院！
那士子后面的话硬生生卡在喉咙里，脸色瞬间惨白如纸，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
不仅是他，周围那些蠢蠢欲动的学子士绅，乃至围观的百姓，在这突如其来的恐怖杀气笼罩下，皆是脸色一白！
陈谨礼缓缓收敛了杀气，但那冰冷的余威仍弥漫在空气中，让人不寒而栗。
他瞥了一眼瘫软在地、失魂落魄的杜老学正，又扫过噤若寒蝉的众人，声音恢复了之前的平和。
“珠玑论道，不过言语交锋，辩的是理，较的是气。既然已有结果，依规矩，此事便算了结。”
他顿了顿，目光陡然锐利如刀，扫过全场。
“但若有人不服，还想以其他方式‘理论’……陈某不介意换种方式奉陪。”
这话里的威胁之意，毫不掩饰。
配合着方才那恐怖的杀气，无人敢怀疑其真实性。
前院再次陷入死寂，只有夜风拂过灯笼的细微声响，以及那名跌坐在地的士子压抑的抽泣声。
陈谨礼不再看他们，转而将目光投向更远处的黑暗，仿佛能穿透府衙的围墙，看到那些潜藏在幕后的人物。
杜老学正不过是一枚棋子，一个试探的马前卒。
真正的麻烦，还在后面。
他忽然开口，声音不大，却清晰地传遍每一个角落。
“杜老先生，陈某是个怕麻烦的人，也不喜欢绕弯子。今日这场戏，前戏未免太长了点，也无聊了点。”
他目光落回杜老学正身上，淡淡问道，“说吧，是朝中哪位大人对你有所‘指教’，让你来试试陈某的斤两？”
杜老学正身体一颤，在陈谨礼那仿佛能洞悉一切的目光注视下，最后一丝侥幸与硬气也烟消云散。
他惨然一笑，知道自己今日已是一败涂地，连同背后之人的算计也落空大半。
继续硬扛，只会遭受更甚的折辱，甚至真有可能引来杀身之祸。
他艰难地抬起头，避开陈谨礼的目光，望向知府所在的方向，用尽残余的气力，嘶声道：
“老朽惭愧。确非本意要与小公爷为难……实是受人所托，不得已而为之……”
他喘了几口粗气，继续道，“太师高足，礼部清吏司郎中，文渊阁周墨言大人，听闻小公爷途经桐昌，特命老朽先行请教。”
“若小公爷得空，周大人于郡府‘澄心别院’设下薄宴，恭请小公爷移步一叙。”
“周墨言？噢……想起来了。”
陈谨礼眉梢微动，对这个名字似乎略有印象，稍作回忆，恍然大悟。
此人，他是见过的。
当初在玉麟国为质，被关在墨玉府天牢的那些年里，曾有不少玉麟国的达官显贵，亲身来看过他这个“笑话”。
其中便有这个周墨言。
此人亦是研学派修士，传言其才如文曲下凡，旷古绝今，十二岁便以文入仕，早些年，便已是玉麟国研学派大名之一了。
当年一见，这厮还曾写过一篇赋，歌颂玉麟国神威盖世之余，把他陈谨礼连带着龙武国一通数落。
简而言之，龙武上下皆是鼠辈。
倒是不曾想，有此前嫌，这厮还敢邀他见面，当真也不怕他兴起，一见面就拔剑相向。
陈谨礼回头撇了楚昭一眼，见楚昭暗暗点头，心里便也有数了。
“知道了，当年一别，陈某也颇为思念，回去告诉他，陈某即刻便去。”