另有几位品级稍低的，则敬陪末座，一个个正襟危坐，目不斜视，不敢有半分造次。
众人见彭敬柔自屏后转出，忙齐齐立起身来，端起面前酒盏，躬身齐声道：
“监军请酒。”
彭敬柔满面春风，颔首示意，一路徐行，与诸将吏一一寒喧。
他执盏在手，时而轻啜一口，时而拍拍对方臂膀，口中道着“辛苦”、“劳烦”，倒象是真与这些武夫文吏有着同袍之谊一般。
堂中烛火煌煌，映着他那一身紫袍，衬得他更显尊荣。
不消多时，他便行至末席李岑寂面前。
李岑寂早已起身，双手捧盏，腰背微躬，恭躬敬敬道：
“彭公。”
彭敬柔站定，将他上下打量了一番，面上笑意不减，语气和煦如春风，问道：
“静之，郑公如今情状如何？可曾稍有好转些了？”
李岑寂闻言，面上立时露出几分戚容，长叹一声，低声答道：
“回彭公的话，及至末将出府前，郑公仍是口不能言，手不能动，饮食药石，皆需人伺奉。”
彭敬柔听了这话，脸上那春风般的笑意顿时一敛，霎时间换上了一副忧心忡忡的模样。
他双眉紧锁，连连摇头，叹息道：
“哎呀，郑公乃国之柱石，陇上长城，军中上下无不仰仗。如今竟一病至此，口不能言，手不能书……这日后军府事务，该如何是好，如何是好啊！”
他说到此处，声音竟带了些许哽咽，还举起袖子，在眼角处擦了擦，仿佛真是哀恸难抑，悲从中来。
李岑寂看着彭敬柔这番作态，心中只是暗暗冷笑。
这彭敬柔与节帅郑畋，一个是天子驾前派来监军的阉宦，一个是执掌节钺、手握重兵的节度使，二人之间明里暗里，不知较了多少劲，使了多少绊子。
说他们有交情，那倒是有几分——交手的交。
至于什么推心置腹、同舟共济的情谊，那真是日头打西边出来了。
然而心中虽作此想，李岑寂面上却不敢露出分毫。
他也跟着叹了口气，垂下眼睑，脸上现出哀戚之色，低声道：
“彭公对郑公的这份眷顾之心，末将感佩五内。待郑公稍愈，末将定将彭公今日关怀之意，一一转达。”
彭敬柔摆了摆手，叹道：
“不必劳烦都尉转达了，老夫改日自当亲往榻前探视。”
他顿了顿，忽又凝神端详起李岑寂的相貌来，目光灼灼，从头看到脚，又从脚看到头，忽然展颜笑道：
“李都尉，老夫往日只在节堂上远远瞧见，未曾细看。今日凑近了方才发觉，都尉竟是这般相貌堂堂，英武不凡。瞧这年纪，便已做到了果毅都尉，真是后生可畏，年少有为啊。”
李岑寂被这老阉宦一双笑眼盯得背脊生寒，下意识绷紧了身子，忙又躬身道：
“彭公谬赞，末将不过一介武夫，蒙郑公提拔，方有今日，实在愧不敢当。”
彭敬柔却不依不饶，又上前半步，压低了声音继续说道：
“老夫在宫中多年，伺奉天子左右，那些个勋戚子弟、将门之后，也见过不知凡几。能如都尉这般，既有英武之气，眉宇间又不失文雅风度的，实在是凤毛麟角。可惜呀，可惜……”
他说到“可惜”二字时，故意拖长了调子，摇头晃脑，一副扼腕叹息之态。
李岑寂心中微微一动，知道这老狐狸铺垫了许久，正戏便要开场了。
他却故作懵懂，不解地问道：
“彭公可惜甚么？”
彭敬柔叹了口气，声音压得极低，几乎是贴着李岑寂的耳廓说道：
“老夫是可惜，似都尉这等俊才，却困守在那节帅府的方寸之地，替人做个看门护院的都尉。都尉麾下虽有五百禁军健儿，可在这凤翔城中，终是龙困浅滩，能有甚么大作为？依老夫看来，都尉若是能外放到节镇中去，独领一军，凭你的才干胆略，假以时日，便是独当一面，开府建牙，也未必是不可能的事。”
他这番话，声音压得极低，周遭嘈杂，只有李岑寂一人听得真切。
李岑寂听了，面上不动声色，只是微微牵动嘴角，露出一丝淡淡的笑意，既不点头，也不摇头，只是默默不语。
他心中却道：
我李岑寂自然不甘心一辈子替人守门，可这话从你一个监军阉宦口中说出来，味道便全然变了。
彭敬柔见李岑寂只是笑而不语，并无意动的表示，倒也并不着恼，只是伸出枯瘦的手掌，在他肩头重重拍了两下，笑道：
“好，好。年轻人沉得住气，是好事，是好事。来来来，饮酒，饮酒。”
说罢，他便端着酒盏，笑容满面地向下一位将吏走去了。
不多时，彭敬柔在场中走了一圈，将众人都招呼到了，这才不紧不慢地踱回上首主位，转身面向众人站定。
他举目四顾，见堂中再无虚席，便轻咳一声，朗声说道：
“诸位将军，诸位同僚。人已齐至，老夫今日聊备薄酒，设此便宴，一则是与诸位共商目下军府要务，二则也是略尽我等同袍共事之谊。来人，开席！”
话音方落，候在廊下的仆役们便鱼贯而入，手中捧着各色珍馐美馔，流水价地布列席上。
一时之间，堂上酒香肉香交织，觥筹交错之声不绝于耳，众人推杯换盏，渐渐面红耳热，气氛也活络了许多。
酒过三巡，菜添五味。
众人脸上都泛起红光，话头也渐渐多了起来。
有的窃窃私语，议论着长安陷落、天子播迁的传闻。
有的扼腕长叹，感慨官军为何如此不堪一击。
有的则默然无语，只是低着头，一杯接着一杯地灌着闷酒。
彭敬柔坐在上首，脸上始终挂着淡淡的笑意，与身旁两位兵马使有一搭没一搭地说着闲话。
然而他的目光，却不经意地朝下首飞快地扫了一眼，又几不可察地微微颔首。
下首坐着的录事参军张元先，一直在等着这个眼色。
此刻见了，立时心领神会。
他长身而起，双手捧起酒盏，朝在座众人团团一揖，朗声说道：
“彭公，下官张元先，心中有一事不明，想斗胆请教彭公几句，不知当讲不当讲？”
众人正吃得热闹，忽见他这般郑重其事地站起来，都不知他葫芦里卖的什么药，纷纷停了杯箸，将目光投向他。
彭敬柔放下手中酒盏，抚须笑道：
“张录事，有话但讲无妨，何必如此多礼？”
张元先便转向彭敬柔，再次拱手为礼，道：
“彭公，今日设此盛宴，召集两镇将吏齐聚一堂，下官窃以为，绝非只为饮酒食肉这般简单。下官斗胆敢问，彭公可是有甚么紧要军务，要与我等商议？”
此言一出，堂中倏地安静下来。
众人都是官场上打滚的，谁听不出这话里的弦外之音？
彭敬柔听了，脸上那和煦的笑容渐渐收敛，换上了一副极为凝重的神色。
他缓缓放下手中玉箸，长叹了一声，道：
“张录事问得好，也问到了老夫心坎上。老夫今日请诸位前来，实是有一桩关乎凤翔阖城军民生死存亡的大事，要与诸位共商。”
他说着，站起身来，背负双手，在堂上踱了两步，目光从众人脸上一一扫过，缓缓开口道：
“目下的局势，想来诸位也都心中有数。逆贼黄巢，聚众作乱，其势汹汹。十一月破了东都洛阳，十二月又破了潼关天险。天子……天子不得已，幸蜀西狩。如今，黄巢那厮的大军已占了长安，正四处遣使，招降纳叛，关中各州府，望风而降者，不在少数。”
他顿了顿，声音愈发沉重：
“而如今，咱们凤翔城中，郑公病势沉重，口不能言，手不能书，军府事务，形同停滞。关中各处溃散下来的朝廷兵马，有的远走巴蜀，有的干脆解甲归田，实是难以收拢。而黄巢的兵锋，随时可能西向而来，直指凤翔。诸位，这般危如累卵的局势，我等该当如何应对，方是上策？”
此言一出，满堂寂然，针落可闻。
众将吏面面相觑，有的眉头紧锁，有的低头不语，有的则是茫然四顾。
过了好一会儿，才有人低声试探着道：
“不如……向成都的天子行在求援？”
话音刚落，立刻便有人高声反驳道：
“朝廷？天子如今自身都难以保全，仓皇西狩时连百官都弃之不顾，哪里还有援军可派来救咱们？”
又有人拍案道：
“求人不如求己！依我说，不如整顿兵马，死守凤翔，与那黄巢贼子决一死战！”
这话一出，角落里便传来一声冷笑：
“死守？拿什么守？东都洛阳守不住，潼关天险也守不住，咱们凤翔这座小城，兵微将寡，粮草不济，又能守得几日？只怕届时玉石俱焚，徒增伤亡罢了！”
众人你一言，我一语，争论了半天，却是公说公有理，婆说婆有理，谁也拿不出一个能服众的主意来。
堂上的气氛越来越是凝重，仿佛有一块无形的巨石，压在每个人心头，让人喘不过气。
就在此时，那录事参军张元先又站了出来，朝争论不休的众人团团拱手，高声道：
“诸位将军，诸位同僚，稍安勿躁，听下官一言。我等在此商议许久，却始终议而不决，拿不出一个万全之策来。下官斗胆再说一句，彭公既然主动提及此事，想必是胸中已有丘壑，早有成算。何不请彭公明示我等，也好叫大家心中有个着落，不致如没头苍蝇一般。”
众人听了这话，顿时齐刷刷地将目光投向了站在上首的彭敬柔。
李岑寂坐在末席，手中端着酒盏，静静地看着眼前这一幕。
他心中如明镜一般，这彭敬柔与张元先二人，一唱一和，一个抛砖，一个引玉，分明是事先编排好的双簧戏码。
先让众人议论纷纷，议论不出个所以然来，再将彭敬柔的“锦囊妙计”隆重推出，如此方显得他的主意是众望所归，是唯一的生路。
在场众人也并非全是鲁莽武夫，不少人早已看出端倪。
之所以无人点破，一来是顾及彭敬柔监军的身份，二来也是因为凤翔、陇右两镇确实已到了生死存亡的关头。
若他彭敬柔真能拿出一个活命的法子，哪怕这法子有些不那么光彩，也比坐以待毙要强。
李岑寂将酒盏凑到唇边，浅浅地抿了一口，继续冷眼旁观。
彭敬柔见众人都眼巴巴地望着自己，便重重地叹了口气，脸上露出几分为难、几分无奈的神色，缓缓说道：
“老夫……老夫这几日夙夜忧叹，确是想了一个法子，或许能为诸位，为这阖城军民，寻一条生路。而且这条生路，不光能保住诸位的性命，说不得，还能让诸位更上一层楼，加官进爵，也未可知。只是……”
他说到“只是”二字，便又住了口，眉头紧皱，连连摇头，一副欲言又止、难以启齿的模样。
有性子急躁的镇将，见彭敬柔这般吞吞吐吐，心中焦躁，哪里还按捺得住？
当即猛地一拍大腿，站起身来，瓮声瓮气地道：
“彭公！这都到了火烧眉毛的时候了，还有甚么话是不能直说的！能活命，便是万幸，更何况还能加官进爵！只要能保住这两镇儿郎的性命，便是让末将去上刀山、下火海，末将也绝无二话！”
其他将吏也纷纷附和起来：
“赵虞候说的是！彭公但说无妨！”
“是啊，如今这局面，能有一条活路便不错了！”
“彭公快说吧，我等绝不怪罪便是！”
彭敬柔见众人如此说，便又叹了一声，仿佛下了极大的决心一般，道：
“既然诸位都这般说，那老夫便斗胆直言了。只是老夫有言在先，我这法子说出来，若是有几分不中听，或是与诸位心中所想相悖，诸位可不能怪罪老夫。”
众人齐声嚷道：
“不怪罪！不怪罪！彭公快讲！”
李岑寂心中暗道一声：
“好戏，总算要开锣了。”
彭敬柔深吸一口气，面上神色一正，沉声说道：
“老夫的主意便是——我等举城归服大齐，向黄巢称臣。”
这话一出口，满堂死寂了那么一瞬，随即哗然声大作！
“什么？！”
那姓赵的都虞候腾地一下跳将起来，一双虎目瞪得铜铃也似，死死地盯住彭敬柔。
坐在文吏席中的主簿孙储，更是脸色刷地变得阴沉，手中的酒盏“啪嗒”一声跌落在地，摔了个粉碎，酒水溅湿了袍角，他竟浑然不觉。
李昌符年纪尚轻，同样欲要拍案而起，却被旁侧的兄长李昌言死死按住。
其馀的将吏更是如同滚油锅里泼进了一瓢凉水，顿时炸开了。
有的拍案而起，怒目圆睁。
有的低声咒骂，咬牙切齿。
有的则呆若木鸡，仿佛被雷霆劈中了一般，动弹不得。
“投降黄巢？向那盐贩子称臣？！”
“彭公！你……你这是要我等背上叛逆之名，遗臭万年不成？！”
“万万不可！我家世代沐浴皇恩，忠良传家，岂能屈身事贼！”
“便是战死于城头之上，粉身碎骨，也不能辱没了祖宗门楣！”
一时间，堂上乱作一团，叫骂声、质疑声、哀叹声，混成一片。
彭敬柔却面色如常，丝毫不为所动。
他只是静静地站在那里，任由众人吵嚷。
过了好一阵子，待众人的情绪稍稍平复，声音渐渐低了下去，他才抬起双手，往下虚按了按，示意众人安静。
“诸位，稍安勿躁，且听老夫一言。”
他的声音尖细，却带着一股积威之下特有的压迫感，清淅地传入在场每个人的耳中。
众人虽仍愤懑不平，但慑于他的身份，也只好强压怒火，渐渐安静下来。
彭敬柔目光环视四周，缓缓说道：
“老夫知道，‘降贼’这两个字，说来轻巧，听来却是刺耳。在座诸位，皆是有头有脸的人物，谁愿意担这个骂名？可老夫要问诸位一句，我等……为何要降？”