宫墙内，后宫暖阁。
这几日应天下了雨，天气瞬间变凉了，而且湿气极重。
朱元璋在文华殿根本待不下去，身上的旧伤疼得厉害，所以他这些天都在皇后院内批阅奏章。
朱元璋一身常服，正对着几份摊开的奏章拧着眉头，手中的朱笔悬在半空，迟迟未落。
殿内焚着淡淡的龙涎香，温润养神，能为朱元璋止些痛楚。
马皇后坐在一旁的炕桌边，手里正绣着一块手帕，偶尔抬眼看看丈夫。
殿外传来宦官的通报声。
“皇上，娘娘，秦王殿下、晋王殿下、燕王殿下在殿外求见，给您二位请安来了。”
“啪！”
朱元璋手中的朱笔猛地一声搁在了笔山上。
他抬起眼，脸上没什么表情，直勾勾地盯着虚掩的门，但心里有些不满，这三个小子居然没按奏报上说的时间回来？！
马皇后闻言，则是放下针线，脸上露出笑意道：“快让他们进来。”
不多时，朱、朱、朱棣三人鱼贯而入，撩袍跪倒。
“儿臣叩见父皇，叩见母后！”
“都起来吧。”
朱元璋的目光在三个儿子身上扫过。
“一路辛苦。咱记得，你们几个的请安奏报，说的是后日抵京？”
这话问得轻描淡写，但三人心里都是咯噔一下。
他们确实因为北伐之事有些急了，是一路快马加鞭，提前碰头，比原定日程早到了两天。
若不圆过去怕是要落得一个“未经请准”的罪名。
这罪名可大可小，全看朱元璋的心意。
朱硬着头皮，挤出笑容。
“回父皇，儿臣————儿臣思念父皇母后心切，路上紧赶了几日，又巧遇三弟、四弟，故而早到了一天。想着早些给父皇母后磕头请安，是儿臣的不是。”
朱也连忙附和：“是，二哥说的是，是儿臣思亲心切，又恰好遇上了。
“是吗？天底下竟然有这么巧的事？”
朱棣赶忙回话：“父皇，确实是巧遇。”
朱元璋懒得追问，这三个儿子没一个是省心玩意，问多了受气。
“恩，思亲心切。藩地离京数千里，军政庶务可都安排妥当了？别为了早回来一天，眈误了正事。”
三人在朱元璋面前天然弱势，额角都见汗了，连称“都已安排妥当”、“不敢眈误”。
马皇后见气氛有些僵，连忙打圆场，对朱元璋柔声道：“重八，孩子们大老远回来，一片孝心，人平安到了就好。你呀，就别板着脸了。”
她又转向三个儿子，问道：“路上可还顺利？在藩地可都还好？瞧着都瘦了些。”
朱元璋瞥了马皇后一眼，哼了一声，声音不大，却足够让殿内几人听清：“慈母多败儿。就是你这当娘的惯的，一个个的，主意都大得很。”
马皇后被噎了一下，嗔怪地瞪了朱元璋一眼，却也不再说什么。
她知道丈夫的脾气，这时候越劝他可能越来劲。
朱元璋显然没多少叙天伦的兴致，挥了挥手，像赶苍蝇似的。
“行了，安也请了，面也见了。一路车马劳顿，都回去歇着吧。你们的王府也早收拾出来了，自有人引你们去。在京城里，都给咱安分些，别象以前一样！
少惹事！”
“是，儿臣告退。”
三人不敢多留，连忙行礼，小心翼翼地退了出去。
走出老远，三人才不约而同地松了口气。
朱嘀咕道：“老爷子这脾气，真是越来越难捉摸了————”
朱也心有馀悸：“可不是，我本来还想问问北伐的事儿，看那脸色黑的和炭一样，我是不敢开口。”
朱棣道：“父皇今日心情似乎不佳。莫不是这阴雨天闹得身上疼？”
朱不服气道：“天要下雨能怪谁？有脾气冲老天爷撒去，冲咱干嘛？我还以为要给咱定个未经准许的罪呢！”
“可不是嘛！吓我一跳，幸好有娘在。”朱榈附和道。
接着三人又去朱标那转了一圈算是打个照面，随后便打算各自回王府安顿，离寿宴还有几日此事急不得。
分开前，三人约好晚些时候去秦王府上再细细商议一番。
第二日，三人昨夜商议了一番，觉得从老爷子嘴里掏不出啥货来，这事还得从大哥那边下手。
三人一早便进了宫给朱元璋和马秀英请安后直冲东宫。
——
东宫。
朱标正在批阅文书，听闻三个弟弟又来了，顿时有些意外。
昨不才来吗？一人喝了我一口茶就走了，今天又来喝茶？
疑惑归疑惑，朱标还是让人请了进来。
今日三位弟弟明显比昨日亲切多了，好一番寒喧。
朱、朱榈捡着藩地的趣事、风物说了一通，又大肆吹捧大哥监国辅政，将国家治理得井井有条，他们在外镇守方能无忧云云。
朱棣比较怕朱标，所以话不算多，但偶尔也附和两句。
朱标面带微笑听着，心下却如明镜一般。
这三个弟弟，尤其是老二老三，平日里两个月写封书信都算是频繁了，而且每次写的信都是些无足轻重的废话，还没自己从地方奏章里知道二人近况的多。
老四倒是例外，信写的多些，没有象这俩，放出去就跟撒鹰一样。
看二人今日这般热情，必然有所求。
朱标等他们说得差不多了，才端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抬眼看向三人，问道：“老二、老三、老四，你们今日一同前来，怕不只是来与我这个当大哥的聊些闲话家常吧？可是遇到了什么难处，还是有什么事，想让我在父皇面前转寰一下？”
三人被点破心思，脸上都有些讪让，事情的发展节奏好象和我们私下商议的不大一样。
不应该是咱哥三把大哥捧高兴了，然后再把北伐选将的事情旁敲侧击地说出来，套点有用的信息吗？
但朱标直接问了，朱也是最藏不住事的，索性把心一横，说出去算球。
“什么都瞒不过大哥啊！实不相瞒，我们三此番急着回京，除了给父皇贺寿，确实还有一事————”
朱使了个眼色示意朱别说了，今日不行明日再来，挑开了说容易出事。
朱看了他一眼，不以为意：“眼睛不舒服就揉揉。大哥！我就是听闻明年开春北伐，不知这将领人选定了没？若还没定弟弟也想一同出征。”
朱标放下茶盏，脸上的笑容淡了些，目光缓缓扫过朱榈和朱棣：“你们二人，也是为此事回京？”
朱被朱标目光一扫，有些心虚，但看到朱已经把事情挑明，也硬着头皮上了。
“大哥，我们兄弟镇守边塞，不说日日，每月几乎都要与北元馀孽打交道，对他们熟悉的很，而且我们弓马也未曾荒废。此等为国建功之时，岂能甘于人后？便是不能独领一军，做个先锋，陷阵杀敌，也是好的！”
朱棣也上前一步，年轻的面庞上带着恳切与坚定：“大哥，我虽就藩时日不长，不敢与二哥、三哥相比，但三哥所说句句属实，这北元馀孽一日不除，边疆就没一日安生日子。此次我亦愿随军出征，略尽绵力，以报父皇、大哥信重之恩，亦不负平生所学！”
朱标静静听着，待三人说完，脸上那点残馀的笑容彻底消失了。