从秀慧学堂出来，已是夕阳西斜之时，巷子里的青石板路被染成一片金色。
孟青四女极是知趣，与郭芙和欧羡道了别，便相携离去。
她们可是看着郭芙对这位兄长的日思夜想，此刻重逢，自有说不完的话，谁也不愿在这时留下来碍眼。
见姐妹们走远，郭芙立刻攥紧了欧羡的衣袖，仰脸道：“哥哥，咱们走回去，好不好？”
欧羡看着她眼里闪着光，含笑点头：“好啊！听芙芙的。”
“嘿嘿，哥哥最好了！”
两人沿着渐次亮起灯火的长街，慢慢往家的方向走去。
郭芙看了一眼欧羡的步伐，自己跟着调整了一下，两人便步调一致了。
她不由得嘻嘻一笑，没发现两人身后的影子被拉得老长，交叠在了一处。
“哥哥，你是几时到的兴元府？可回过家了？”郭芙憋了一肚子话，此刻终于能细细的问了。
欧羡闻言，声音平和的回答道：“午后进的城，先找到了郭宅，见到了师娘，听说你还在学堂，便寻了过来。”
“呀！”
郭芙轻呼一声，脸上露出些懊恼之情道：“本该是我去接哥哥的！上回使节团来，我便早早去了，可那位欧阳大人说，哥哥并未随团南返。”
欧羡侧头看她，温言解释道：“恩，那时我另有些紧要事务待办，便与他们分作两路了。”
“原来是这样。”
郭芙恍然，接着便笑眯眯的说道：“不过，哥哥能在我的生辰前赶回来，我就很高兴了！”
欧羡看着她明媚如春的笑颜，心头暖意融融，故意问道：“我托人带回的那口箱子，芙芙可曾打开瞧过？”
“没有呀！”
郭芙摇头，答得理所当然：“那是哥哥的东西，自然得等哥哥回来，亲手打开才好。”
她顿了顿，有些好奇的问道：“里头是有给我的生辰礼么？”
“是啊！回去之后，我拿给芙芙。”欧羡点了点头，微笑着说道。
“哥哥送的，肯定是顶好的！”
这时，秋日晚风拂过街面，带来些许炊烟与食物隐隐的香气。
身旁车马行人络绎，喧哗声却仿佛隔了一层，唯馀兄妹俩的絮絮叨叨。
欧羡听着她叽叽喳喳说着学堂里的趣事、汉中城的新鲜变化，偶尔应和几句，目光始终落在她身上。
可惜，路程总有走完时，当两人走到巷子口时，周大娘正要打招呼，看到郭芙笑得那么开心，便生生忍了下来。
直到看见郭芙亲昵的带着那少年进入巷子里，她才好奇的走到隔壁馄饨店，询问道：“老李，今日跟郭姑娘一同回来的那个郎君，是哪里人啊？”
卖馄饨的老李同样是一位江湖中人，只是在战场上被受了伤，才退下来开了这家馄饨店过活。
听闻周大娘之言，他抬头一看，咧嘴笑道：“我也不知，不过郭姑娘带他回了家，咱们就不用担心了。这世上，没人能骗过黄帮主的眼睛。”
周大娘一想，好象也是这个理，可心里头还是有些担忧，毕竟郭姑娘那么单纯。
正想着呢！
一阵马蹄声传来，两人扭头看去，就见郭靖骑着飞云锥回来了。
周大娘立刻便要上前行礼，还好馄饨李反应快，一把拉住了周大娘道：“你别掺和，现在郭大侠也回来了，你还担心个啥？哪个宵小之辈敢在郭大侠面前闹腾？”
两人正纠缠着，郭靖已经拐了个弯，走进了巷子里。
郭靖回头看了一眼馄饨店，对一旁的时通吩咐道：“一会儿你去问问，老李和周大娘是不是遇着难处了？若是，咱们能帮就帮一把。”
“是，小的一会儿去。”时通利落抱拳应下。
郭靖微微点头，翻身下马后，将缰绳交给迎上的仆役，步履沉稳如常的朝宅内走去。
门房见他回来，快步上前，脸上带着压不住的喜色，禀报道：“郎主，大喜事，大公子回来了，午后便到了家！”
“好，我知道了。”
郭靖脚下未停，只朝门房点了点头，仿佛只是听闻一件寻常家事。
可他径直穿过庭院后，步伐明显比平日快了许多。
一踏入花厅，第一眼看到了自己那聪慧的大徒弟，郭靖不禁脚步一顿。
“师父，我回来了！”欧羡站起身来，抱拳行礼道。
“哈哈哈……好！好！羡儿！”
郭靖忍不住大笑出来，他大步流星上前，一双大手重重拍在徒弟肩上，又顺势握住他臂膀，仿佛要确认真实。
上下打量着大徒弟，郭靖眼中满是欣慰，连声道：“回来就好！回来就好！让师父好好看看……嗯，结实了，神光也足了，这一趟，是真历练出来了！”
欧羡微笑着说道：“多亏了师祖保护，我才能在漠北来去自如。”
郭靖闻言，朝着洪七公抱拳道：“多谢师父，一路辛苦了。”
洪七公毫不在意的摆了摆手道：“嘿嘿...与其说这些，不如直接给老叫花一口好吃的来得实在。”
“七公放心，今晚我亲自下厨，一定让七公吃好喝好。”黄蓉立刻开口道。
“那感情好！”洪七公听得这话，立马喜笑颜开。
“那诸位先在花厅聊着，我去准备。芙儿，你随我来。”
黄蓉说罢，带着郭芙起身前往后厨，让郭靖留下来与众人聊天。
洪七公看着郭靖神华内敛、宝相外宣的模样，心中很是震惊，但想到花厅内还有外人，便生生忍住了没问。
郭靖坐在主位之上，询问起了欧羡这段时日的经历来。
欧羡自然没有隐瞒，从为辅广办理丧事，说到与杨过一同下潭州，认识了一群潭州少年，还参加了一场婚礼。
接着，说到了两人在潭州分别，杨过南下往大理而去，查找一灯大师，自己则往东而行，与朝廷使团汇合，一同北上入蒙古。
“我们一路北行，所到之处，若兵荒之后，则骸骨遍野。城市之中，则市井箫条，草莽丛生。河北、河东，郡县尽废，荆榛千里，人烟殆绝。”
“我救助了一些人，才知民间斗米值银一两，贫民多食草根、树皮、野菜，至有父子、夫妇相食者。”
“饿殍盈路，枉死者...不计其数...”
随着欧羡话音落下，厅中一时静极，仿佛连呼吸声都压低了。
大武小武已是面色发白，眼神震动，他们自幼长于大理，父亲虽然疯癫，但好歹是太上皇的徒弟，衣食住行自然不缺，之后母亲身死，又遇上郭靖、黄蓉，也不曾在生活上亏待了他们。
所以他们知道北地战乱，却不想居然乱成这般模样。
郭靖一直垂目静听，宽厚的肩背如山峦般沉稳，可搭在扶手上的手，此刻指节因用力而微微泛白。
良久，他才缓缓道：“白骨露于野，千里无鸡鸣...羡儿，你亲眼所见，便是我等不惜性命也要守住的缘由。今日汉中之安稳，便是要让我大宋蜀地的千万百姓，免受此等荼毒。”
“可是师父，”欧羡抬头看向郭靖，语气凝重的说道：“长江上下，黄河两岸，皆我汉家故土。如今我辈隔江坐视同族于北地水火中煎熬，岂能……岂能心安理得？”
他稍稍一顿，才继续道：“若论国用财赋，我朝农桑繁盛，百工精巧，市舶通达，货殖繁盛。江南之地，为天下财富所出之根本。更兼朝廷纲纪严整，赋税有度，府库之厚，远迈前代。”
“反观蒙古，本为草原游牧，不事生产，其国用多依赖于劫掠征讨与强取豪夺，财计粗疏，如同杀鸡取卵。直到近些年，才仿汉制略立税课，但其根基浅薄，如今依然以刀兵之威慑强行维系。”
“故而我朝坐拥天下财富与百工技艺之优势，蒙古经济尤如沙上楼阁，必与战争绑缚，靠不断劫掠方能苟存。”
“再论丁口民力，我朝编户齐民，不下八千万众，皆聚于江淮、湖广、巴蜀等膏腴之地，组织严密，调度有方。蒙古虽疆域潦阔，族类繁多，但其本部真正的蒙古精壮，不过百万之数，馀者皆是被裹挟、驱使的各族部众。”
“忠诚有多少，谁也说不准。”
“至于军械工艺，我朝更是一骑绝尘，从步人甲、神臂弩，至霹雳炮、猛火油，乃至楼船巨舰、攻坚器械，无不堪称天下翘楚。蒙古所长，仍在骑射野战，轻甲弯刀，便于奔袭，却鄙薄重铠与精密械具。”
“师父您看，财赋、丁口、器械，三者我朝皆占尽优势，为何今日之势，竟是我困守江河，而蒙古铁蹄屡屡南下，反成迫人之态？问题到底出现在了哪里？”
郭靖闻言，也面露疑惑之色，为何会如此？
洪七公听着欧羡那番剖析，莫名瞥了他一眼，心中有些犯嘀咕，总感觉他这徒孙好象要搞什么大事件啊！
欧羡也没有为难郭靖的意思，有些话点到为止便可，若说多了，反而起了反效果。
所以，欧羡转移话题道：“说起来，这次我在哈拉和林见到了蒙古大汗窝阔台，却不想见到他的那日，也成了他的忌日。”
听到窝阔台的名字，郭靖便回过神来，他看向欧羡问道：“羡儿，我听闻窝阔台遭遇黑衣大食的刺杀，难道当时你就在当场？”
“是的，”欧羡点头，继续道：“我亲眼看见，黑衣大食的刺客将短刃刺入了大汗胸膛。那位置……纵是华佗扁鹊复生，也回天乏术了。”
郭靖闻言，默然片刻。
他与窝阔台的关系虽不如拖雷那般友好，但昔日在草原上也曾把酒言欢。
如今故人竟如此突兀的方式死于非命，他心中不免涌起一股复杂的怅惘之感来。
欧羡看着郭靖神情中略带伤感，只得继续转移话题道：“师父，如今大汗遇刺身亡，想来蒙古依然会报复黑衣大食，如此一来，咱们的压力是不是就能减轻一些了？”
郭靖略作沉吟，缓缓摇头道：“以我之见，只怕未必。蒙古向来善于分兵数路，同时用兵。西征报复，不意味着南侵便会停止。更紧要者，新汗未立之际，各方宗王为建功立业、争夺威望，恐怕反而会更积极的向南朝用兵，以战功巩固权位。”
这话倒也在理，只可惜郭靖人微言轻，朝廷听不到他的声音。
就在这时，郭芙似一阵风般卷了进来，笑容璨烂的说道：“爹爹，菜都齐啦！可以开饭了。”
“哎哟！可算等着了！”
洪七公一听，立刻从椅中弹起，脚下生风就往外走：“老叫花子终于能够一饱口福啦！哈哈...”
郭靖回过神来，温和的对欧羡说道：“羡儿，先用饭。其馀其他，待填饱肚子再议不迟。”
“是，师父。”
众人一边说笑，一边移步餐厅。
桌上琳琅满目的摆着各种美食，叫化鸡、玉笛谁家听落梅、好逑汤、八宝肥鸭、二十四桥明月夜、岁寒三友、鹿肚酿江瑶、鸳鸯煎牛筋、菊花兔丝等等。
每一道菜肴不止香味勾人，那配色与摆盘更似艺术品一般，令人不好动筷，先饱眼福。
洪七公喉头滚动，朗声大笑：“哈哈哈...好好好！闻着香就知道蓉儿这手艺又进一步了，就为这一桌菜，也不枉老叫花子往返南北了。”
这时，郭靖笑着捧出一坛未开封的酒，递给洪七公。
黄蓉在旁莞尔道：“七公，您老品品，这酒可认得？”
洪七公低头一瞧，只见坛中酒色澄澈如雏鹅绒毛，淡黄莹润，当即笑道：“这何须尝？老叫花子这双眼睛就是尺！这必是汉州名酿鹅黄酒！”
“七公果然厉害，一眼便看穿了。”黄蓉配合的赞道。
“嘿嘿，那是自然！”洪七公得意洋洋。
随着众人纷纷落座，气氛愈加热闹。
黄蓉的厨艺向来是天下一绝，此刻更是发挥得淋漓尽致。
洪七公大快朵颐，赞不绝口。
郭靖也频频下筷，一脸幸福的模样。
欧羡吃着久违的师娘手艺，心中更是暖意融融，但他目光总不自觉落在身旁的郭芙身上。
见郭芙专注于对付一只肥鸭腿，筷子不大够得着远处的岁寒三友，他便很自然的伸手，将那碟青白红三色相映的素菜换到她面前，又顺手为她舀了小半碗的好逑汤，轻声道：“慢些吃，喝口汤。”
“谢谢哥哥！”
郭芙抬头冲他嫣然一笑，接过碗便喝了起来，神情自然无比。
这一幕落在坐在稍远处的大武小武眼里，兄弟俩不约而同的顿了顿筷子。
他们看着郭芙在欧羡面前那毫不设防、理所当然接受照顾的模样，再想起自己平日与她相处时，总是有意无意的保持着距离，心头不禁泛起一阵酸涩。
两人默默对视一眼，又迅速低下头去，席间欢声笑语依旧，唯他二人感觉到了些许的不是滋味来。
饭后，大武小武主动帮助黄蓉收拾，段阅也醉倒了，被人搀扶着下去歇息，厅内只剩下欧羡和郭芙。
这时，洪七公看着郭靖眯了眯眼睛，突然开口问道：“靖儿，你神华内敛、宝相外宣，莫非内功又有精进？”
原来去年十二月份，郭靖得到了两样宝物。
其一是欧羡抄录送来的《九阳神功》，其二便是东邪黄药师从金丹派南宗祖师白玉蟾处得来的《养神丹》。
郭靖得秘籍之后，趁着战事不紧，便闭门静参。
在此之前，郭靖已然参透《九阴真经》，并修炼到了大圆满。
于是，郭靖九阴的阴阳互济之理为基，正面修炼九阳的纯阳真气。
每生出一缕九阳真气，便以深厚的九阴根基小心调和、包容、引导。
如同在平静深海中引入一道熔岩，可谓凶险万分。
但郭靖最不缺的就是恒心和毅力，他全凭一股‘别人练一朝，我便练十日’的笨拙坚韧，将两股真气一点点打磨、适应。
仅仅八个月，郭靖便将九阳神功练至第七层境界。
这般进境，若说与旁人听，只怕要被视为痴人说梦。
而郭靖不一样，他根基之深厚，远非常人所能想象。
不过即便是他，抵达此境后，那勇猛精进之势也缓和了下来。
幸好郭靖本就心性醇厚，明白武学之道如江海汇流，浩荡之前必有沉淀的道理。故而每日修炼，只是心平气和地搬运周天，温养那如长江大河般在体内奔涌的浑厚真气。
直到前些日子，他神意内守修炼