精灵王国中央——银薇王都。
清晨林雾还未散尽，银薇便已在枝桠间苏醒。
银薇王都建立在一棵巨大的古银薇树冠之上。
那树据说与世界同岁，主干粗壮如山丘，气根垂落如瀑布，其名为[世界之树]，而所有圣木则皆由其所结之种生长而成。
树冠铺展开来，遮天蔽日。枝干纵横交错，形成天然的街道与广场。
精灵们在枝上筑屋，但并非砍伐木材搭建，而是以[生长术]引导树枝生长，编织成穹顶、回廊、悬梯——每一栋建筑都是活的，年年开花，岁岁抽枝。
王都的中心是圣王庭，那里地势最高，是世界之树最古老的一簇枝干向四周舒展托举而成。
王庭之外立着一口泉水，其泉水并非从地下涌出，而是从树心渗出的清露，汇聚成潭，终年不竭。
精灵称其为[泪泉]，相传是世界之树为庇佑子裔流下的第一滴泪。
此刻，泪泉边上正站着一个人，是精灵公主艾薇儿。
她墨绿的长发早已垂落至腰际，发间别着一枚用秘银制成的发卡，耳后露出尖尖的耳廓，瞳仁澄亮如流金，肤色白皙更是映着长裙那淡淡的银光。
她低头看着泉水中倒映的天空。
雨从上方的天空倾盆落下，在冠叶之下聚流成线，雾从下方的林海蒸腾而上，在枝桠之间缭绕如纱，最终全都汇成宛若要将一切冲走的浊流。
整座森林给人一种置身于大海之中的错觉，但毫无疑问，这就是雨季下的大森林。
而在世界之树那巨大而浓密的树冠的庇护下，几只羽翼半透明如琉璃的晶翼蝶惬意地从泉边飞过，翅膀扇动时洒下的细碎光粉，落在水面上漾开一圈圈微光。
远处，树屋的窗格里透出暖黄的灯光，有人在吹笛，笛声细软如丝，缠缠绕绕穿过层层枝叶，渐渐散入晨光之中。
“公主殿下。”
这时身后传来一个轻柔却清晰的声音。
艾薇儿没有立即回头。
她知道是圣庭大法师[贤者]布林里斯——一位头发已呈霜色的老精灵，眉骨高耸，眼窝深陷，那双琥珀色的瞳仁里更是沉淀着近三个世纪的光阴。
“什么事，老师。”
“南境的斥候和圣庭的骑士团们都回来了。”
布林里斯的声音平静得没有一丝波澜，却让空气微微一滞。
“南侧的黑松林深处，那些被烧焦的树桩上，长出了新芽。”
艾薇儿终于抬起头，望向南方——从这个高度看去，王都的枝桠层层叠叠铺展到天际的尽头，翠色如海。
而在极远处，有一道暗沉沉的灰线横亘在地平线上，那是黑松林，一年前被龙焰焚毁的禁区。
“新芽。”
艾薇儿重复着，语调难辨喜悲。
“是。斥候说，芽是黑色的。”
沉默弥漫开来。晶翼蝶飞远了，笛声也不知在何时停下。整座银薇林都仿佛屏住了呼吸。
艾薇儿将手按在身旁的枝干上。
那枝干立刻微微震颤，像是被唤醒的生灵，树皮下的脉络泛起一层淡金色的光，沿着枝干向远处传递开去，一脉一脉，如心跳脉动着。
“召集长老会吧。”
艾薇儿的声音不大，却像一颗石子投入深潭，涟漪一圈一圈地扩散到王都的各个角落。
“母亲那边，我会告知的。通知[御林使]，今日起，所有通往低层枝桠的悬梯加双哨。”
她顿了顿，目光落回泉水中自己的倒影。
五年了，她的容颜精致未变分毫，但在那泉底的树心深处，他感觉到了某种古老而庞大的不安正在苏醒。
“那…艾苋儿她，找到了吗？”
艾薇儿最后说道的同时，转身看向自己的老师，声音低得几乎融入了树叶的沙沙声。
“小公主她，自从在黑松林那场火灾中失踪之后，就一直没有下落，恐怕已经……”
布林里斯微微俯身，同样低声道，但语气之中却带有一丝丝难以察觉的诡秘。
“而且就算小公主她当时在那场灾难中幸免，后面在没有得到充分治疗的情况下，恶魔凭依的诅咒也会……”
“好吧，召回那队[圣庭司]吧，原谅我一直任性让他们搜索调查到现在，辛苦他们了。”
圣庭司：精灵王国的特务机构，独立于军队精灵骑士团，直接听令于精灵女王，成员从圣庭骑士团中精选，主要负责刺探情报，监视骑士团和官员。
艾薇儿看着泪泉，心中五味杂陈。
艾苋儿是她从小最亲近的妹妹，虽然自己的老师布林里斯已经如此说道，面对自己妹妹已经死于非命的消息，但她心中仍存有一丝希望。
“公主殿下，还有一件很让人意外的事，我想你应该会喜欢的。”
见自己一直以来最优秀的魔法学生，公主艾薇儿的精神状态最近越发的低迷，布林里斯赶忙再次开口说道。
“哦？让我猜猜，难道是马库斯那小子终于迷途知返、弃暗投明，决定不再纠缠我了？”
想到这里，艾薇儿浅笑一声，这应该是她目前能想到的最高兴的事情了。
“呃……并没有，虽然马库斯他性格不讨殿下喜欢，但他的能力完全称得上万里挑一，女王陛下也十分认可。”
艾薇儿毫不吝啬的狠心拒绝，让布林里斯顿时有些僵住。毕竟马库斯也是他手下最得意的门生。
“性格不行，能力再好有什么用，反正我不喜欢。”
艾薇儿再次将自己的目光投向远方，表明自己的答复。
“按你心意，公主殿下。”
对此，布林里斯也相当识趣得不再讨论此事。
“所以很让人意外的事，还能是什么事？”
艾薇儿久违地感到有些好奇，语气中也带着一丝期待。
“是枣麻衣她…还将五年前那个人族的孩子一起带回了王都。”
布林里斯这才不紧不慢地说道。
“五年前，人族的孩子？”
艾薇儿微微一怔，猛地转身看向自己的老师，眼中满是藏不住的意外和欣喜。
“是拉格纳？！”
心中的答案脱口而出。
“正是。五年前与你分别的那个银发人族小孩。”
“怎么会…他怎么会来这？是不是出什么事了？”
艾薇儿迫不及待地上前追问道，内心满是焦急。
“听说，他是为了寻找自己在那场大转移事件中失踪的家人，现在就在中层的枝桠。”
说完，布林里斯便紧接着转身退下，脚步声也在枝编的栈道上渐行渐远。
只留下艾薇儿独自一人站在泪泉边。
“五年了呢，拉格纳现在应该已经十三岁了吧。”
艾薇儿指尖轻轻拨动水面，搅碎了天空的倒影。
涟漪扩散开来，映得满树银薇花影摇曳不定，仿佛整座王都都在轻轻颤动。
“这小鬼，居然主动来精灵王国了……”
艾薇儿甜甜一笑，露出可爱的月牙。
风从南方吹来了。带着焦土的气息，以及一丝极其微弱、几乎无法辨认的——新芽破土时那股腥甜的生机。
银薇王都的万千枝叶在风中簌簌低语，像是在念诵一段被遗忘了很久的预言。