廊道里安静了片刻。
艾薇儿转身看着贝阿莉丝离去的背影，直到那抹银白色的长发消失在廊道尽头，才缓缓收回目光。
“那是我老师布林里斯的女儿，[武神]贝阿莉丝。”
她的声音里还残留着一丝方才的怒意，但更多的是某种……复杂的敬佩。
“武神流唯一的[神级]实力者。”
“武神流？”
拉格纳对这个武道流派颇为熟悉。
布兰德和雷欧奈他们都修行的该流派，甚至连鲁迪乌斯的父亲，保罗都曾进修过。
尽管是这个世界的武道流派，却罕见地没有被唯心论或是老掉牙的既定观念束缚，而是以合理的方式和敌方拉近距离。
仅凭贝阿莉丝刚刚那试探性的极限斩击，就能看出武神流这样的战法。
在一瞬间迅速往前踏出半步，花费更多心力思考如何逼近敌方的这种做法，让拉格纳产生了共鸣。
“武神流是整个米里斯大陆主流的剑术流派。”
艾薇儿顿了顿，继续解释道：
“贝阿莉丝是迄今最年轻的武神。”
拉格纳看了一眼廊道尽头——那里已是空无一人。
“她很强。”
“嗯。”
艾薇儿点了点头。
“她的剑术天赋在精灵族中千年难遇。五岁开始习剑；十岁通过武神流[圣级]考核；十五岁晋升[王级]；二十岁迈入[帝级]；四十岁，也就是十五年前，抵达[神级]。”
四十岁。
对精灵而言，四十岁还是个……非常年轻的年纪。
“她的性格一直这样。”
艾薇儿轻轻叹了口气。
“直接，冷淡，不太懂得人情世故。但她不是一个坏人。”
拉格纳点了点头，没有多说什么。
两人继续沿着廊道向前走去，穿过一片星荧花圃，经过一座活体藤蔓编织的小亭，走向客殿的方向。
夜风穿过枝叶的沙沙声在耳边回响，像是世界之树在低声哼唱着什么古老的歌谣。
拉格纳差点忘记了一件事。
“对了，艾薇儿姐姐。”
“嗯？”
“刚才前面，你提到的艾苋儿……又是怎么了？”
艾薇儿的脚步停住了。
她站在廊道中央，墨绿色的长发在夜风中轻轻飘动，流金色的眼睛里映着星荧花的银白色光芒。
那双眼睛里的光，在一点一点地暗了下去。
像是有人在她的瞳孔中，慢慢吹灭了一盏灯。
“……艾苋儿是我的妹妹，和你一样，银白色的长发，冰蓝色的眼瞳。”
她的声音很轻，轻到几乎要被风声淹没。
“精灵王国的二公主。”
拉格纳没有说话，只是安静地等待着。
艾薇儿沉默了片刻，然后重新迈开脚步，走得更慢了一些。
“五年前……就是你和我分别的那一年。”
她的目光落在前方的道路上，但却没有在看路，而是在看某个很远很远的地方。
“艾苋儿的身上爆发了令世人都唾弃的诅咒——恶魔凭依。”
艾薇儿的声音微微颤抖了一下。
“她的身体开始……长出黑色斑块。从手臂开始，变黑，裂开，露出下面逐渐腐烂的血肉。”
和之前遇到的那位兽族犬女一样的症状。
拉格纳的目光从艾薇儿身上收回。
“长老们用尽了所有办法，魔法、药剂、仪式、祈祷……没有一种有效。诅咒不停扩散，从手臂到肩膀，从肩膀到全身……”
艾薇儿的声音越来越低。
“直到布林里斯老师和艾利尔兄长在那次找到我，我才得知这一消息。”
拉格纳再次回想起五年前分别时的场景。
“回来以后，艾苋儿已经被转移到了王都最南侧的黑松林地。”
艾薇儿继续说道。
“那里有精灵一族最古老的治愈之泉，泉水中的魔力浓度是王都其他地方的十倍以上。老师说，那里或许能抑制诅咒的扩散。”
她顿了顿。
“我在黑松林地陪了她四年，老师也一直在负责她诅咒的治疗。”
艾薇儿的声音变得有些沙哑。
“虽然诅咒并没有缓解多少，但至少……她还活着。只要活着，就有希望。”
拉格纳点了点头。
恶魔凭依并非不治之症，而是体内异常魔力所产生的基因畸变。只需将那股异常魔力，利用同频反波魔力抵消，配合治疗术便可痊愈。
“但在一年前……”
艾薇儿的脚步完全停了下来。
她站在廊道边的一株星荧花旁，银白色的花光照在她脸上，拉格纳看见她的睫毛微微颤了一下。
“一头变异的黑化赤龙出现在了黑松林地的上空。”
米里斯大陆也有赤龙吗？
拉格纳还只在中央大陆见过赤龙。
“它袭击了黑松林地？”
艾薇儿点了点头。
“它喷出黑色的龙焰，焚毁了黑松林。”
她的声音变得平静，平静得让人心疼。
“黑松林地的治愈之泉……在那黑色的龙焰面前，什么都不是。泉水蒸发殆尽，古树化为灰烬，那些存在了千年的藤蔓和苔藓，连一秒都没撑住。”
她抬起头，看着夜空中那片被乌云笼罩的方向——那是王都的最南侧。
拉格纳沉默着。
“那艾苋儿呢？”
艾薇儿的嘴唇微微颤抖了一下。
“失踪了。”
“失踪？”
“那场灾难发生时，她在混乱的人群之中丢失了，没有找到她的遗体，也没有找到任何属于她的遗物。”
艾薇儿低下头，看着自己的手。
“她还活着。”
这句话说得很用力，用力到像是在说服自己：
“她一定还活着。”
拉格纳偏头看着艾薇儿。
她的侧脸在星荧花的银白色光芒下显得些许苍白，那双流金色的眼睛里没有泪水——也许是在这漫长的一年里，已经流干了。
“艾薇儿姐姐。”
拉格纳的声音很平静，平静到连他自己都有些意外。
艾薇儿抬起头看着他。
“还记得吗？”
拉格纳轻轻笑了笑，继续说道：
“五年前，你带我去菲托亚领，经过大草原外围那片森林的时候，说是要教我识别草药。”
艾薇儿的眼神微微闪了一下。
“结果你还是和第一次在亚尔斯那样迷路了。”
拉格纳的嘴角弯起了一个极淡的弧度。
“我们在大雨里走了三个多小时，你一直说快到了快到了，但每次转过一个弯，前面还是一样的树。”
艾薇儿的嘴唇微微动了一下。
“你当时很着急，怕我淋雨生病了，怕我着凉了。你的头发湿透了，贴在脸上，你一直在用手抹去脸上的雨水，但是抹不完。”
拉格纳的声音很轻，像是在讲述一个很久远的故事。