陈元心中暗暗摇头。
这族弟什么都好，聪慧过人，抱负远大，唯独在这“吃”字上，尤其是生鱼脍，简直到了痴迷的程度。
他斟酌着开口劝道。
“元龙，那生鱼脍虽美，但终究是生冷之物，医家说食多伤身。我这县中有不少小吏都因此染疾，还多亏了华元化华公路过出手这才得以痊愈……”
“仲义兄多虑了。”
陈登不以为意地摆摆手。
“那些小吏吃出问题，是他运气不好，或是厨子刀工不精、蘸料不全。怎么能与我相比呢？更何况，那鱼脍着实味美啊！”
陈元听了，嘴唇动了动，终究没有再劝。
“那……我让人去备些蘸料。”陈元站起身来。
陈登满意地点点头，补充道。
“再让下人宰只鸡，熬一锅鸡汤。我昨夜受了些风，身上有些发冷，喝碗鸡汤暖暖身子也好。”
陈元应下，刚要转身出去，门外响起了脚步声。
王如的声音从门外传来。
“陈公，有要事禀报。”
陈元眉头微皱，看了陈登一眼。
陈登端起茶盏，神色如常，淡淡道。
“仲义兄先去忙，我在此稍候便是。对了，”
他叫住陈元，眼中带着些许笑意。
“让他们把鱼脍切好就送来，趁着新鲜。”
陈元无奈地摇了摇头，拱手一礼，转身退了出去，顺手带上了门。
门外，王如躬身而立，低声道。
“陈公，外面来了几个人，手持铁戟，自称乡勇，要来领赏。领头的好象叫做……李胜。”
“李胜？”
陈元眉头微皱。他当然记得这个名字。
前阵子，一队县卒狼狈逃回，说被一个叫李胜的乡人给打了。
那人孤身一个，竟将他们十几号人全撂翻在地，还大摇大摆地留下了名号。
孙文台当时气得要亲自去拿他，偏偏赶上黄巾作乱，他被朱俊朱公征召走了，这事便暂且搁下了。
没想到，今日这人非但没躲，反而堂而皇之地押着贼寇送上门来，还口口声声要领赏？
“他剿了哪里的贼？多少人？”
陈元一边走一边问。
“说是在王家坞堡附近，一伙北面下邳国来的流寇，约莫百来人。他杀了十几个，抓了七个。”
陈元的脚步再次顿住，回头看了王如一眼。
王如肯定着点头。
陈元沉默了。
剿灭一伙百来人的贼寇，这点功绩可非同小可！
但这背后的事没那么简单，王家坞堡？那不是县里徐家的产业吗？徐家的人怎么没来？而且这李胜不是东坪里的人吗？怎么跑到北面的王家坞堡杀了贼……
陈元心里转过了无数念头，面上却不动声色。
“把人带到前堂等着，本尉稍后就到。”
他顿了顿，又补了一句。
“客客气气的，别怠慢了。”
王如应声去了。
陈元站在廊下，望着前堂的方向，手指无意识地在腰间佩剑的剑柄上敲了两下。
棘手。
这人放不得，当初的事情还没算完，既然他现在送上门来了，怎么可能让他轻易走脱。
但是也抓不得，人家刚押着贼寇来请赏，转头就抓人，传出去县衙的脸往哪搁？况且眼下黄巾四起，正是用人之际……
陈元回头看了一眼后庭的方向。
陈登还在里头等着。
他深吸一口气，迈步向前堂走去。
不管怎样，先见见这个李胜，摸摸他的底。
至于怎么处置……
陈元的目光沉了下来。
……
前堂内，李胜负手而立。
刘路和李风站在他身后几步远，那七个贼寇被按着跪在堂下，嘴里都塞了布条。
阳光从门外照进来，在地上拉出一道长长的影子。
李胜看着堂上那块“明镜高悬”的匾额，目光平静。
门外传来脚步声，不紧不慢。
李胜微微侧头，馀光瞥见一道穿着青色官服的身影，正朝这边走来。
待他走近，李胜细看，只见那人头戴一梁进贤冠，冠身稍稍前倾，冠梁如一道简素的眉脊，压着额际；冠下露出皂色的介帻，复住双耳。身上穿着青色襜褛袍，腰间束着革带，带侧悬着一枚铜印，印钮上的黄绶垂落下来，随着步伐轻轻晃动。
李胜转过身，抱拳躬身。
“草民李胜，见过县尉。”
陈元跨进门坎，目光从李胜身上扫过，又看了看堂下跪着的贼寇，最后停在李胜那张不卑不亢的脸上。
他没急着说话，而是走到主位上坐下，端起案上的茶盏，慢慢抿了一口。
堂内安静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。
良久，陈元放下茶盏，开口了。
声音不大，却带着威压。
“你就是东坪里的李胜？”
“草民正是。”
“听说……”
陈元拖长了语调，手指轻轻叩着案几，“前阵子，你一个人打伤打杀了我十几个县卒，还留下了名号。好大的胆子。”
李胜抬起头，目光平静地与陈元对视。
“大人说的这件事，草民不记得了。若是有目击证人在此，草民愿意与之对质。”
陈元的眼睛微微一眯。
李胜不等他开口，又接着说下去，语气愈发从容。
“今日草民来，是为领赏。前几日在王家坞堡撞见一伙流寇，约莫百来人，烧杀抢掠。草民率乡勇兄弟冲杀一阵，杀十馀人，擒七人。”
他抱拳一礼，朗声道。
“听闻县衙贴了告示，缉拿贼寇者有赏，请县尉告知，此事是真的吗？”
陈元手指一顿。
他盯着李胜，目光沉沉。
这小子，不简单。
他本想用上月的事诈他一诈，若李胜慌乱辩驳，或矢口否认，他便可以顺着话头先将他扣下，再慢慢审那十几个县卒被打之事。
至于堂下那七个贼寇。人到了县衙，还怕飞了不成？
可李胜偏偏不接这个茬。
这就有些棘手了。
看样子眼下这七个贼寇是实打实的。
人家拿着功劳来领赏，自己若翻旧帐拿人，外头的人会怎么说？县尉贪功，见利忘义，不但不赏，反而构陷义士？
陈元的目光沉沉地扫过堂下那七个被捆得结结实实的贼寇，又落在李胜那张从容不迫的脸上。
他忽然觉得，眼前这个自称草民的李胜，比他预想的要难对付得多。