堂内安静了片刻。
陈元正要开口，门外传来一阵急促的脚步声。
一个皂隶小跑着进来，凑到陈元耳边，压低声音说了几句。
陈元的眉头微微一皱，他看了李胜一眼，站起身来，淡淡道。
“你先在此等侯。”
说罢，他也不解释，径直走到廊下。那皂隶跟在后头，又低语了几句，声音细如蚊蝇。
“县衙外聚了很多百姓……都说要看看那灭杀贼寇的英雄……”
陈元的脚步微微一顿。
他回头看了前堂的方向一眼，眼中闪过一丝复杂的神色。
县衙外的人会是他找来的吗？他又摇头否定。
一个乡里草民，应该没有那么大的能力。
他沉吟片刻，转身走回堂内，面不改色。
“李胜是吧，你且在此稍候。”
他的声音不咸不淡。
“至于这几个贼寇，”
他扫了一眼堂下跪着的七人，抬了抬下巴。
“带下去，分开关押，待本县尉逐一审问。口供对上了，才算属实。”
王如应了一声，一挥手，几个县卒上前，把那七个贼寇提了起来，鱼贯押出堂去。
“任凭县尉处置。”
李胜看着那七个贼寇被带走的背影，丝毫不惧。
陈元没有再看他，转身往后堂走去。
前堂里安静下来。
刘路往李胜身边靠了半步，压低声音。
“胜哥，他们这是……”
“晾着咱们呢。”
李胜淡淡地说，目光落在那盏已经凉透的茶上。
“不急，等着就是了。”
……
审问并未耗费太久。
那七个贼寇被分开关押之后，县衙的胥吏不过是动了动鞭子，便有人扛不住了。
供词一份一份递上来，相互印证，与李胜所言分毫不差。
百来人的流寇队伍，从北面下邳国流窜而来，在王家坞堡附近劫掠，被一伙乡勇冲杀，死伤大半，馀者溃散，十多人被生擒。
陈元翻着供状，眉头越皱越深。
审讯途中，还审出了李胜没有说的事情，那就是被捉住的贼寇不仅仅只有他们七人，还有十来人被李胜庇护了。
而且有个贼寇为了活命，抖搂出一个细节。
那些与他们拼杀的人……身上穿的皮甲，象是郡国兵的东西。
陈元的手指顿住了。
他确定了就是李胜当初放了那些县卒。
他们身上穿的，正是从县卒身上扒下来的东西。
陈元把供状扔在案上，站起身在屋里走了两圈。
棘手的家伙。
打伤了县卒还敢大摇大摆来领赏，真是匪夷所思。
可偏偏眼下不能较真。
此时黄巾肆虐，朝廷正是用人之际，各地州郡都在募兵讨贼。
李胜虽然打了县卒，但确实是放了一批人回来，并没有杀戮成性。
更何况，人家现在是押着七个黄巾贼寇来领赏的，外头还围着一群等着看“英雄”的百姓。
陈元烦躁地揉了揉眉心。
这时，门外传来脚步声，一个小厮探进半个身子，躬身道。
“陈公，后庭的贵人让小的来传话，说饭菜已备好，请您过去用饭。”
陈元一怔，抬头看了看窗外的日头，才发现已经过了正午。
他深吸一口气，将供状拢了拢，压在案角。
“知道了。”
走出审讯房的时候，他回头看了一眼前堂的方向。
这李胜惹得他头痛，晾一晾也好。
……
后庭的花厅不大，却布置得清雅。
一张桐木案几上摆着几碟菜，正中是一盘切得薄如蝉翼的鱼脍，旁边搁着一碟葱姜末、一碟酱醋，还有一碗热气腾腾的鸡汤。
陈登已经坐在案前，见陈元进来，笑着招呼。
“仲义兄来得正好，鱼脍刚切好，再放就不鲜了。”
陈元在主位坐下，看了一眼那盘鱼脍，又看了看陈登兴致勃勃的神色，心中叹了口气，拿起筷子。
“元龙费心了。”
他夹了一片鱼脍，在蘸料里点了点，放入口中。
确实鲜美。
但他满脑子都是李胜的事，食不知味，又夹了两片便放下了筷子，端起了鸡汤碗。
陈登正吃得津津有味，一片鱼脍入口，眯着眼睛回味了片刻，这才注意到陈元已经停了筷子。
“仲义兄？”
他放下筷子，目光在陈元脸上转了一圈。
“方才还说有麻烦尽管开口，怎么这会儿皱眉不展，却闭口不言了？”
陈元捧着汤碗，沉默了片刻。
“确实是遇上了一桩烦心事。”
他将李胜的事简略说了一遍。
上月县卒被打、甲胄被扒，今日李胜押着贼寇来领赏，审讯后确认贼寇为真，同时也证实了甲胄来源。
“此人就在前堂，杀也不是，放也不是，赏也不是，罚也不是。”
陈元苦笑。
“元龙才能远胜于我，可否为我参详参详？”
陈登听完，没有立刻说话。
他端起茶盏，慢慢抿了一口，嘴角微微上扬，露出一丝笑意。
“仲义兄，你担心的究竟是什么？是怕他造反？还是怕他坏了县衙的威仪？”
陈元一怔。
陈登放下茶盏，语气淡然。
“如今黄巾四起，天下汹汹。昔日太平道蛊惑人心，别说底层小民了，便是各大士族之中，信奉此道的也不在少数。那李胜若真信了太平道，跟着张角作乱，他还会留在东坪里保境安民？”
陈元不语。
陈登继续说道，语气里带着几分不屑。
“天子下诏，令各州郡募兵讨贼、保境安民。这李胜虽是一介草民，所作所为却恰恰响应了天子的旨意。他不跟着黄巾作乱，反而组建乡勇，剿灭流寇，护佑一方平安。”
陈登顿了顿，目光微冷。
“再看看当今某些豪强，朝廷有难，他们不出一兵一卒，不献一粮一粟，反倒趁着乱世兼并小民土地、侵夺邻里产业，只知求田问舍，蝇营狗苟……”
他冷笑一声。
“我看那些人，比李胜这个乡野草民，差得远了！”
花厅里安静了片刻。
陈元看着陈登年少轻狂的模样，心中既感慨又复杂。
他这个族弟，出身豪门，却常怀济世之志，最看不惯的就是那些只知钻营的豪强。这番话虽说得刻薄，却也是他的真性情。
只是他尚且能够清高，自己却……
“元龙一席话，令茅塞顿开。”
陈元斟酌着说道。
“只是这个李胜，不过是一介草民，竟有如此运气得你点评。若他是士人，恐怕单凭元龙这句话，就要名扬徐州了。”
陈登摆摆手，不以为意。
陈元试探着问。
“若元龙中意此人，不如将他收了做门客？”
“不必。”
陈登打断了他，语气平淡却不容置疑。
“仲义兄，快吃饭吧，菜都凉了。”
他重新拿起筷子，夹了一片鱼脍，蘸了蘸料，放入口中，眯起眼睛，脸上露出满足的神情，仿佛刚才那番议论不过是一件微不足道的小事。
陈元看了他一眼，心中有了计较。
他端起汤碗，将鸡汤一饮而尽。