昂热坐在顶层露台的藤椅上，面前摆着三个恒温合金箱。
箱子表面蚀刻着卡塞尔的校徽，锁扣是炼金术制成的活扣，没有正确的打开方式，强行打开会触发湮灭反应。
路明非和苏晓樯走进来时，昂热正用一把银色的小刀削苹果。
果皮连成一条完整的线，垂落在骨瓷盘里。
“来得正好。”昂热抬眼，目光在苏晓樯身上停了半秒，笑意更深，“苏小姐也坐。今天的茶点，应该合两位年轻人的口味。”
苏晓樯有些拘谨。
她见过不少大人物，但没有一个像昂热这样，明明在笑，却让她感觉像是被一头年迈的狮子打量。
她挨着路明非坐下，肩膀不自觉地往他那边靠了靠。
路明非没坐，他走到合金箱前，指尖蹿起一缕火苗，在锁扣上一燎。
咔哒。
活扣自动弹开。
昂热削苹果的手顿了一下。
那锁扣需要特定频率的龙血共鸣才能开启，路明非竟然用火焰破坏了？
第一个箱子里躺着一块暗红色的肉块，表面布满金色的血管纹路，像是有生命般微微搏动。
【获得：龙血滋养的千年太岁】
【备注：蕴含次代种级龙血活性，可中和剧毒与侵蚀】
第二个箱子里是一颗拳头大小的心脏瓣膜，呈暗金色，边缘锋利如刀，在空气中发出低沉的嗡鸣。
【获得：次代种龙类心脏瓣膜】
【备注：炼金术的核心材料，可作为“逆命之宴”的主引】
第三个箱子最小，里面躺着一套刀具。刀身漆黑，刃口却泛着血色的光，刀柄缠绕着不知名的皮革，握上去的瞬间，路明非感觉体内的冰火之力被吸扯了一下，随即又反哺回来，循环不息。
【获得：炼金厨具·暴食之刃】
【特效：食材处理速度提升200%，可萃取食材本源精华】
路明非满意地合上箱子，转身看向昂热：“东西还行，算你有诚意。”
昂热放下水果刀，用湿巾擦了擦手：“那你的答复呢？”
“答复？”路明非在他对面坐下，端起红茶抿了一口，“校长，这些只是入场券。想让我进场，还得加码。”
苏晓樯心里一紧。
她昨天亲眼看着路明非拒绝了这位老人，今天本以为他是来缓和关系的，没想到态度比昨天更硬。
昂热却笑了，那笑容里带着几分无奈，更多的是棋逢对手的兴奋。
“你说。”
“第一，我要S级学籍，不是口头承诺，是写入校董会档案的正式评级。”路明非竖起一根手指，“第二，尼伯龙根计划的核心名额，我要占一个，而且不受执行部任务调度影响。第三，卡塞尔图书馆的所有权限。”
昂热眯起眼睛。第一条还在意料之中，后面两条却是连很多教授都没资格触碰的绝密。
“还有吗？”
“第四。”路明非竖起第四根手指，语气平淡，“我在卡塞尔期间，人身自由。不住校，不打卡，不强制参加任何社团活动。任务我有权拒绝，且拒绝不需要理由。”
露台上的风忽然停了。
昂热身后的黑衣秘书倒吸一口冷气。
卡塞尔建校以来，从未有过这种学生。这哪是入学，这是请了个祖宗。
昂热沉默了很久，从怀里摸出一根雪茄，剪掉帽口，点燃。
烟雾缭绕中，他盯着路明非的眼睛：“你知道这些条件意味着什么吗？意味着你将成为卡塞尔历史上特权最大的学生。校董会那帮老家伙，会把我的皮扒了。”
“那是您的事。”路明非把茶杯放下，发出清脆的碰撞声，“您亲自来找我，不就说明我值这个价吗？”
昂热忽然大笑起来，笑得肩膀都在抖。
“好！好一个值这个价！”他猛地收住笑声，眼神锐利如刀，“但我也有条件卡塞尔在你毕业前，拥有对你的优先调用权。”
路明非站起身，走到露台边缘，俯瞰着黄浦江上的游轮。
“成交。”
他没有回头，只是伸出了右手。
昂热愣了一瞬，随即站起身，握住那只手。
老人的手掌干燥而有力，路明非的手掌温热而稳定。
“欢迎加入卡塞尔，路明非同学。”昂热的声音里带着一丝不易察觉的激动，“我亲自担任你的导师。”
苏晓樯坐在一旁，看着这一幕，有种强烈的不真实感。
那个在仕兰中学被人忽视的路明非，此刻正站在外滩的露台上，与世界上最权势滔天的老人握手，谈着改变世界格局的交易。
而她，是唯一的见证者。
【系统提示：加入卡塞尔学院（S级学籍）】
【解锁新剧情线：尼伯龙根计划】
【解锁新地图：芝加哥·卡塞尔学院】
【当前任务：制霸仕兰中学（进度45%）】
路明非收回手，忽然转头看向昂热：“对了，校长，还有一件事。”
“你说。”昂热心情大好，重新坐回藤椅。
“入学时间，我要推迟到明年秋季。”
昂热挑眉：“理由？”
“国内高考。”路明非面不改色，“我说过了，高考挺重要的。而且……”他看向苏晓樯，“我还有些事没办完。”
昂热看了看苏晓樯，又看了看路明非，露出一个“我懂了”的表情。
“可以。但明年九月一日，你必须出现在芝加哥。”
“没问题。”
路明非拎起那三个合金箱，转身往楼梯口走去。苏晓樯连忙跟上。
走到门口时，路明非忽然停住，回头补了一句：“校长，您那辆劳斯莱斯，以后别停在校门口了。太招摇，影响我刷题。”
昂热：“……”
秘书：“……”
苏晓樯差点被门槛绊倒。
……
离开外滩源壹号时，夕阳正把江面染成碎金。
苏晓樯跟在路明非身后，踩着他的影子，一路都没说话。
直到走进一条僻静的梧桐道，她才忽然开口：“你……真的答应了？”
“嗯。”路明非停下脚步，把恒温箱放在路边的长椅上。
“为什么？”苏晓樯低着头，踢着脚下的一片落叶，“昨天你还说……国内挺好的。”
“是挺好。”路明非看着她，“但有些战场，在国内打不了。”
他抬起手，掌心蹿起一缕火苗，火苗旁边凝结出一粒冰晶。
夕阳的光穿过冰晶，在苏晓樯脸上投下一道小小的彩虹。
“我需要变强。强到不需要看任何人脸色，强到……”他顿了顿，“能保护我想保护的人。”
苏晓樯抬起头，眼眶有点红，但她倔强地没让眼泪掉下来。
“我知道……你本来就不是普通人。卡塞尔适合你，楚子航也在那里，你……你去吧。”她吸了吸鼻子，强装出一个笑容，“我没事的，真的。我在国内高考，考完我去美国旅游，说不定还能去看你……”
“谁说我要一个人去？”路明非打断她。
苏晓樯愣住：“什么？”
路明非收起冰火，忽然伸手，揉了揉她的头发。动作很轻，带着点笨拙的温柔。
“等着。”他说。
“等……等什么？”苏晓樯的声音发颤。
路明非没回答，只是转身拎起箱子，继续往前走。
“路明非！”苏晓樯在身后喊。
他回头。
少女站在夕阳里，马尾辫被风吹得乱舞，眼眶红得像只兔子，却死死咬着嘴唇不肯哭出来。
“你……你不会把我忘了吧？”
路明非看着她，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着某种让人心安的笃定。
“不会。”
……
十分钟后。
路明非把苏晓樯安排在楼下的咖啡厅，自己返回了外滩源壹号。
露台上的昂热还没走，正端着那杯已经凉透的红茶，看着江面发呆。
听到脚步声，他头也不回：“我就知道你会回来。年轻人，总是舍不得让姑娘失望。”
路明非走到他面前，把合金箱往地上一放，发出沉闷的响声。
“我要你帮个忙。”
“说。”
“苏晓樯。”路明非直视他的眼睛，“我要她跟我去芝加哥。”
昂热皱起眉头，缓缓转过身：“路明非，卡塞尔不是旅行社。苏小姐是普通人，没有龙血，没有言灵，她进不了卡塞尔。”
“她不需要进卡塞尔。”路明非的声音很平静，“她只需要在我身边。要么，你给她一个卡塞尔预科生的身份，不用接触核心课程，挂个名就行。要么……”
他顿了顿：“你动用校董关系，把她送进芝加哥大学。对她那种成绩的学生来说，不难。对你来说，更简单。”
昂热沉默了很久。
他重新坐回藤椅，手指在扶手上轻轻敲击，发出规律的嗒嗒声。
“为了一个女孩，值得吗？”昂热问，“你明明可以狮子大开口，要更多的资源，要更稀有的炼金武器。你却把筹码浪费在这种地方？”
“不是浪费。”路明非说，“是投资。”
“投资？”
“我在那边需要锚。”路明非的声音低沉，“一个没有牵挂的人，会把芝加哥烧成灰。有了锚，我才会记得自己是个人，而不是一台屠龙机器。”
他看着昂热，眼神深不见底：“您活了这么多年，应该明白。最强的刀，需要有刀鞘。”
昂热的敲击声停了。
他看着路明非，像是在看一件稀世珍宝，又像是在看一个危险的赌徒。
“芝加哥大学……可以操作。”昂热最终开口，声音有些干涩，“但卡塞尔预科的身份，我需要说服校董会。那帮老东西不会同意一个普通人挂靠在我们名下。”
“那是您的事。”路明非说，“您连S级学籍都能给我，一个预科名额，难不倒您。”
昂热苦笑：“你真是我见过的最难缠的学生。楚子航当年，可没你这么会讨价还价。”
“谢谢夸奖。”
“路明非。”昂热忽然收起笑容，眼神变得认真，“我答应你。但你要记住，你欠我一个人情。这个人情，将来我要收利息的。”
“可以。”路明非转身往楼梯口走去，“利息按银行定期算，我不赊账。”
昂热：“……”
他看着路明非的背影消失在楼梯转角，忽然摇头失笑，对着空气自言自语：“昂热啊昂热，你活了这么大岁数，竟然被一个小屁孩拿捏得死死的……”
……
咖啡厅里。
苏晓樯正用勺子戳着面前的芝士蛋糕，心思完全不在甜点上。
路明非在她对面坐下，把一张烫金的名片推到她面前。
名片上印着芝加哥大学的校徽，背面有一行手写体：“Adssion Office - Special Redation”。
苏晓樯愣住了：“这是什么？”
“芝加哥大学的推荐信。”路明非端起她的咖啡喝了一口，“校长亲笔。明年秋季，你跟我一起去。”
苏晓樯的勺子掉在盘子里，发出清脆的响声。
“你……你说什么？”
“我说，”路明非看着她呆住的表情，嘴角微翘，“你要跟我去芝加哥。要么读芝大，要么读卡塞尔预科，你自己选。”
苏晓樯张着嘴，半天没说出话。
她的眼眶越来越红，眼泪终于憋不住，啪嗒啪嗒掉在蛋糕上。
“你……你这个混蛋……”她一边哭一边骂，“你怎么不早说……你怎么能这样……”
“哪样？”
“让我……让我白担心……”苏晓樯抽噎着，忽然抓起桌上的餐巾纸砸向他，“混蛋！大混蛋！”
路明非没躲，任由纸团砸在肩膀上。
咖啡厅里其他客人都看过来，眼神古怪。
路明非叹了口气，起身绕过桌子，在苏晓樯面前蹲下，抽了张纸替她擦眼泪。
“别哭了。”他说，“再哭妆花了，丑。”
“谁花妆了！我没化妆！”苏晓樯瞪他，眼泪却掉得更凶。
路明非的动作顿了一下，忽然伸手，把她拉进怀里。
苏晓樯整个人僵住。
“路……路明非……”
“安静。”路明非的声音在她头顶响起，带着点无奈，“让我抱一会儿。刚才跟那老头谈判，累。”
苏晓樯不敢动了。
她趴在路明非肩上，闻着他身上淡淡的肥皂味和硝烟味，眼泪慢慢止住了。
心跳却快得像是要炸开。
窗外，夕阳彻底沉入了江面。
……
晚上十点。
路明非把苏晓樯送回家，回到自己出租屋时，手机响了。
屏幕上跳动着两个字。
乌鸦。
路明非接通，乌鸦的声音压得很低，背景里有机场广播的日语提示。
“明天下午三点，少主和绘梨衣小姐到浦东。路明非，我警告你，如果你敢耍我们……”
“东西我准备好了。”路明非打断他，把恒温箱在桌上排开，“告诉源稚生，让他把绘梨衣的药停了，明天开始，一口都别吃。”
乌鸦沉默了两秒：“你……你真的有把握？”
“十成。”路明非说，“让她穿暖和点，上海风大，别穿那身巫女服，太显眼。”
“……知道了。”
乌鸦正要挂电话，听筒里忽然传来一阵窸窸窣窣的响动。
像是有人在抢电话。
然后，一个极轻、极软的女声，透过电波传了过来。
“我真的可以出去玩吗？”
那声音像是从很远的地方飘来，带着小心翼翼的试探，又藏着掩饰不住的雀跃。
路明非愣了一下。
他当然知道这是谁。
上杉绘梨衣，蛇岐八家最强的兵器，被关在源氏重工顶层多年的女孩。
他放柔了声音：“当然了，我是路明非，欢迎来中国玩。”
电