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地中海。
平静的海面象一块蓝宝石，在轻柔的晚风下没有一丝波澜。
忽然，一道黑影带着啸声飞掠而过，像灵巧的鱼鹰贴着海面飞行，螺旋桨扰动的气流在海面上带起阵阵涟漪。
那不是一只鱼鹰，而是一架德式“斯图卡”轰炸机。
它后方跟着一大批同型轰炸机，黑压压的一片，机翼上的黑色十字在月光下十分显目，象一片漂浮在海面上的乌云。
（上图为德军斯图卡俯冲轰炸机，特点是倒鸥形机翼，双座，后座有后向机枪，早期型单管，后期换为火力更猛的双联）
这支部队隶属德非洲军团第3俯冲轰炸机联队，指挥官就是飞在最前头的霍特曼少校。
通常而言，轰炸机是双机编队作战，因此机群数量都是双数。
但第3俯冲轰炸机联队并非如此，此次出动的数量就是37架。
霍特曼少校习惯单机，在他晋升少校前就是单机。
他服役了3年，共出动328次，摧毁100多个炮兵阵地，35辆汽车，58台坦克以及无法精确统计的桥梁和工事。
所有这一切都是他单机完成的，无一例外。
因此，哪怕他已晋升为少校成为联队指挥官，也依旧保持这个习惯。
“没有人能跟上我的节奏。”他对部下说：“所以，跟我编队不是好事，对你们对我都是如此！”
部下不认为这是少校自大，因为他说的是事实。
“哈珀！”霍特曼看了看周围的夜空，问身后搭档多年的机电员：“还需要多久？”
哈珀取出地图，在昏暗的手电筒光线下对照时间和速度计算片刻，回答：“大概十分钟，少校！”
霍特曼“恩”了一声：“命令，全体做好战斗准备。”
“是，少校。”哈珀通过电台把命令传达下去。
顿了下，霍特曼又说：“补充命令：一旦开战，所有人用最快的速度丢完炸弹返航。”
哈珀不解，轰炸难道不应该以炸毁目标为先？为什么是“尽快丢完炸弹返航”？
见哈珀没回话，霍特曼又问：“任务清楚吗？”
“是，少校。”哈珀回答，赶忙将补充命令一字不漏地发了出去。
霍特曼的确有些担心。
他回忆起曾参加过一战的父亲送给自己的一句话：如果任务看起来很容易实现，那很可能不是运气而是陷阱，不用怀疑，远离它！
这次任务就是这样，它太简单了：海边，没有任何防空火力，一堆极易燃烧且十分显眼的厂房。
霍特曼已不止一次向上级报告自己的担心，但得到的回复无一例外都是：
“放心，少校，我们会派出20架战斗机掩护。”
“英国人只有50架能与我们对抗的‘喷火’式，而我们1架能打他们3架。”
“所以，不会有什么问题。”
然而，霍特曼却不认为这“不会有什么问题”。
霍特曼将目光投往远处，海洋的尽头天色渐亮，象是一个巨人缓缓睁开的眼睛，又象是一张向机群张开的大网。
这时，20架BF109添加编队，它们做着娴熟的战术动作在轰炸机机群周围巡逻，这才让霍特曼稍稍放心。
他对自己说：“我可以不相信那些将军们，但应该相信‘梅瑟’，它们是最棒的！”
（上图为德军的BF109战斗机，由于它速度比轰炸机快，因此在协同作战中往往更迟出发，在进入战场前添加编队。它有一个广为人知的外号“梅瑟”，源自制造商的缩写“Messer”，德语中有刀的意思）
这时哈珀提醒霍特曼：“少校，一分钟后抵达目标上空！”
“自由攻击！”霍特曼下令。
这是轰炸机作战的特点，它们希望首次接敌就能将准备不足的对方炸懵，或者至少炸毁部分防空火力减少被击落的风险。
目标逐渐清淅，一道黑色烟柱在灰白的天空中尤为明显，它象潮水似的翻滚着冲上云宵，就象给轰炸机联队点亮了一盏灯，告诉所有人它的精确位置。
飞行们一声欢呼，纷纷将机头拉高冲向空中。
斯图卡是俯冲轰炸机，它在进攻目标前至少要拉到2000米到3000米的高度。
只有霍特曼少校没这么做。
他看着舷窗外的黑色烟柱发愣，总觉得哪里不对劲。
这时，部下的轰炸机已各自朝目标大角度俯冲，风驱汽笛的怪啸由沉闷逐渐转为明亮，最后发出类似防空警报的尖锐声。
（上图红圈的设备就是斯图卡的风驱汽笛，俗称“耶利哥号角”，它在“斯图卡”高速俯冲时会发出刺耳的噪音以震慑敌人。该设备后期因为影响轰炸机速度而拆除，转移到炸弹上）
在啸声消失前，轰炸机朝目标投下一枚枚炸弹。
“轰轰！”
“轰轰轰！”
……
一声声爆响，火光和烟雾升起，厂房的碎片在天空中到处飞射。
始终在低空绕圈的霍特曼皱了皱眉头。
“不，这不对。”他喃喃自语。
多年的经验告诉他，这不象是土石建筑被炸毁时的样子，更象是木板搭建的临时建筑。
后座的哈珀则疑惑地望向少校。
他相信自己看到的，但同时也相信少校的判断，因为他从未出过错。
而此时两者出现了矛盾。
霍特曼的目光在周围搜索，当他看到另一根被竹架围着的烟囱时，忽然明白了什么。
他压低高度，斯图卡几乎是贴着地面飞行。
“认真观察，哈珀。”霍特曼转头下令：“把看到的告诉我！”
哈珀不明所以：“可是少校，我要观察什么？这里什么都没有……”
话还没说他就惊叫起来：“上帝，地面在动，它们在摇晃！”
“不，那不是地面。”霍特曼大声回答：“那是用来遮盖建筑的帆布，这才是真目标，我们上当了！”
接着霍特曼大声下令：“所有人，马上撤退！这是个陷阱！”
下令的同时，他几乎呈九十度将轰炸机拉高，并回头望一眼伪装过的烟囱。
哈珀马上明白少校的意图，他要在撤离前炸毁那根真烟囱。