对于未婚小姐来说，大巴扎是不可涉足的禁区。
越是禁止的东西越迷人。
新婚燕尔，整整胡闹荒唐了四五日，宅邸大铁门才终于舍得向外敞开。
外廊垂帘霍然一挑，走出来的却是一个清秀矜贵的英格兰少年。
浓浓身上套着一身男式排扣猎装，一头耀眼的金发梳向脑后，只用一条黑丝缎带松松束着。脚上踏着一双小牛皮马靴，手里拄着镂空银柄的红桃木手杖。
走起路来，杖尖和高高的靴跟在大理石地砖上敲出放肆的声响。
“布兰登少校，在下是哈林顿先生的次子，威廉。奉海关总署之命，特来视察大巴扎防线，请少校带路。”
布兰登看到新婚妻子这副打扮时，他竟然没有感到一点意外。可能是有传言在先，他觉得只要她不吃鸦片酊，他就谢天谢地。
他没有戳穿她，脸色无奈地朝这位虚构的“内弟”欠了欠身：“遵命，威廉少爷。不过还请跟紧在下，大巴扎路滑，若是摔着了总署大人的公子，在下可担待不起。”
浓浓下巴微扬，显然对这个新身份满意极了。她学着伦敦纨绔子弟的派头，单手将那柄银柄手杖在指间转了半圈，杖尖轻佻地在布兰登马刀的黄铜鞘口上点了点，“少校办事向来稳妥，本少爷自然信得过你。走吧！”
门外两匹高头大马早已由马夫牵着候在外廊台阶下。
一匹是布兰登平日里骑乘的战马，另一匹则是特意为新娘挑选的灰色阿拉伯纯血，毛皮泛着银缎般的光泽。
布兰登先下了台阶，在灰马身侧转过身自然地朝她伸出手。他的小妻子却像是彻底入了戏，无视他，踩着马镫翻身上马。
居高临下坐稳了，她单手挽着缰绳，还得意地问他：“本少爷厉不厉害？”
布兰登嘴角抽搐了一下，强忍着把她揪下来训斥的冲动收回手，“威廉少爷身手不凡，在下甘拜下风。不过厉害的威廉少爷，待会儿要是骑得身子疼，可千万别在加尔各答的市集里哭鼻子。”
大巴扎坐落于白人城和黑人城的交界地带。有一整片迷宫般的纵横巷弄，头顶拉满了遮挡热带烈日的破旧雨棚和彩色布幔，两边密密麻麻挤着数百家门脸小但别有洞天的店铺。
市集深处藏着来自全亚洲的顶级走私货。波斯商人的手工真丝地毯、克什米尔纯羊绒披肩、莫卧儿皇室流落出的顶级宝石，以及中国运来的瓷器和茶叶。
街巷拐角处还能看到算命的婆罗门和盘腿吹笛的弄蛇人。
“路面泥泞，三教九流混杂，您这双靴子踏进去半刻钟，便休想干干净净走出来。”
“怕脏你就回马上缩着，少校。”
没办法，两匹马被留在巴扎外围的石桩旁，交由马夫看管。布兰登带着近身护卫和三四个仆人护着她进入集市。
拥挤的大巴扎里没有给白人老爷留路的空当。这一路走得跌跌撞撞，布兰登几乎是半揽半抱地护着她，在叫卖声与苦力流淌的油汗里劈开了一条路。
浓浓直奔市集南腹那条被称为中国巴扎的街道。
街道两旁的门脸比外头齐整了许多。一间间垂挂着麻帘的小铺子，门头挂着黑漆金字的双语老牌匾。
广泰祥、天宝、源丰、粤东源盛行……
门口还支了小摊子，堆得高高的蒸笼，卖馄饨的，卖汤面的，还有炸油条炸油饼。
浓浓都要哭了。
活了十八年，居然没人跟她说这里还卖小吃。
“不可。”布兰登一把攥住她要往前扑的手臂，语气严厉得没有半点商量余地：“大巴扎水质浑浊，市井油水污秽，连底层的本地驻军都禁止在街边进食。这些未经军医检验的露天食物极易诱发阿米巴痢疾和热带霍乱，吃了会出人命的。”
“不会，他们的食物都是滚水做的。”
浓浓反手握住他的手臂，拽着他去买包子。
这一天是中国巴扎的狂欢日。各家掌柜后厨被翻了个底朝天，大大小小几十个封泥瓦罐连架子被整窝端走，里面填满了生抽、老抽、虾酱、南乳、陈年豆瓣；梁上挂着的风干腊肉、捆扎紧实的干笋、梅干菜，乃至掌柜们自己藏在里屋舍不得吃的一小瓮腌雪里蕻，通通被洗劫一空。
布兰登只当她在玩，毕竟她这一通扫荡下来，洗劫了一条街的厨房，又雇了十来个本地脚夫挑着扁担箩筐，也就花了二十英镑，一件克什米尔绣金披肩的零头都远不止这个数。
二十英镑就让他的新婚妻子开心得蹦蹦跳跳一路，骑着马的时候也哼着歌。
“威廉少爷。”布兰登勒着缰绳和她并排骑马，语气里充满了揶揄：“在下带兵驻防海外数载，见过不少缴获战利品的场面。但像少爷这般，连平民剁肉的破铁刀和炊具都不放过的行径……在陆军条例里，这通常被称为野蛮洗劫。”
“少校，我是在没收走私违禁品，这些东西没有经过海关署的检疫，随时可能威胁殖民地大员的肠胃健康。本少爷替帝国排忧解难，还体恤商贩，全数押解回府亲自监督销毁——怎么能叫洗劫呢？”
说着，她在马背上顽皮地探过身来。
布兰登失笑，空着的那只手拿着的那一条炸得金黄焦脆的面包条递到她嘴边。她就着他的手咔嚓咬了一大口，这才心满意足地坐直回马鞍上，腮帮子鼓囊囊地嚼着，嘴里哼着不成调的异国小曲，好不快活。
“我回去要做饭，我做什么你都得吃。”
“夫人若真打算亲自执铲……我是不是该提前知会随军外科医生，备好足量的催吐剂与金鸡纳霜？”
“你就说吃不吃！”
身侧的“威廉少爷”正斜睨着他，漂亮的眼眸里闪烁着随时要喷涌出来的火光。
“只要毒不死在下，”布兰登看着前方，唇角微微勾起，“哪怕夫人端上来的是用火药煮的土豆，作为您的丈夫，我也只有咽下去的份。”
在白人眼里，她刚才买的这些东西是异教徒的污秽之物。
浓浓偷偷看着他的侧脸，虽然嘴上依然不肯认输，但心里已经彻底投降了。
这个大笨木头虽然闷了点，但好像确实是个挑不出毛病的好丈夫。