军功赏银，那是拿命换来的钱。
将士们在前线浴血拼杀，为的就是这份赏银，为的就是让家里的妻儿老小能过上好日子。
可他们居然主动只拿三成？
顾叶白等众人的议论声稍歇，才继续说道。
“边军将士们说，朝廷养着他们，已经是天大的恩德，如今朝廷有困难，他们愿意与朝廷共渡难关，赏银可以少拿，但国土寸步不能让！”
“这封军函的最后，有北境三营七卫、十五万将士中百夫长以上所有将官的联名签署，以及手印。”
他将军函高高举起。
“请陛下圣断！”
曹正淳快步上前，从顾叶白手中接过军函。
双手捧著，恭恭敬敬地呈到姜清辞面前。
姜清辞接过军函。
她拆开信封，抽出里面的信纸。
信纸有厚厚一沓。
最上面是一封正文，字迹工整有力，一笔一划都透着边军将士的铮铮铁骨。
后面附着一页又一页的签名——
有的字迹工整，看得出是读过书的将官；
有的歪歪扭扭，看得出是勉强会写自己名字的老卒；
有的只是一个黑黑的手印，旁边由文书代笔写上了名字。
一个名字。
又一个名字。
再一个名字。
上万个名字，上万个鲜红的手印。
姜清辞一页一页地翻看着。
书房里安静得落针可闻。
没有人说话，所有人都屏住呼吸，看着这位年轻的陛下。
姜清辞的手指在最后一页上停了很久。
那一页上，只有一行字，和一个手印。
字迹苍劲有力，力透纸背——
“末将朱能，代北境十五万将士，叩谢天恩。”
下面是一个鲜红的手印。
朱能，朱铁柱的父亲。
镇北大将军，顾山河的八大义子之首，北境军实际上的统帅。
他的手印，代表了整个北境军。
姜清辞的手微微颤抖了一下。
她抬起头，目光落在顾叶白身上。
那眼神里，戏谑和漫不经心已经全然不见了。
取而代之的，是一种复杂的、难以言喻的神色。
有意外。
有动容。
还有一丝她自己都没有察觉到的...愧疚。
她没想到，镇北王府竟然为朝廷做到了这种地步。
她也没想到，北境边军对朝廷的忠诚，竟然深厚到了这种地步。
居然主动削减自己的赏银，只为了让朝廷的压力小一些。
而她呢？
她这个皇帝，做了什么？
她在忌惮顾家，在提防顾家，在处心积虑地想要削弱顾家的兵权。
她甚至想过，如果龙嵩一党真的能找出顾家的把柄。
她就顺水推舟，把顾家的军权收回来一部分。
可顾家做了什么？
顾家自掏腰包，替朝廷发了军饷。
顾家倾家荡产，稳住了边军的军心。
顾家浴血奋战，把狄胡蛮子赶出了北境。
而她，差点冤枉了顾家。
姜清辞深吸一口气，把军函轻轻放在桌上。
她看向顾叶白的眼神，已经比方才和煦了许多。
顾叶白敏锐地捕捉到了这一变化。
时机到了。
他再次躬身，声音诚恳而真挚。
“陛下，今日臣把此事说明，并不是我顾家想要恃功而骄，更不是想要以此邀赏。”
他的声音不高，却字字清晰。
“只是不想我顾家蒙受这不白之冤，我顾家五代忠烈，曾祖、祖父、叔伯、兄弟，多少儿郎战死沙场，马革裹尸，我们顾家不求别的，只求一个公道！”
他顿了顿，话锋一转。
“不过，臣也知晓，有关军饷之事，并无小事，家祖在情急之下，未能及时上书陛下，便自行决定暂扣部分军饷用于抚恤，此举确实是家祖行事不当，这点无可厚非！”
他单膝跪地，低下头。
“虽为事急从权，却终究是僭越了，还望陛下饶恕家祖此次不敬之罪！”
满屋子的人都愣住了。
顾叶白...在主动认罪？
就连顾山河的也愣住了，但是忽然又想到了什么。
他正要开口说些什么。
忽然看到孙儿背在身后的那只手，对他轻轻摆了摆。
老爷子立刻闭上了嘴。
姜清辞看着跪在地上的顾叶白，眼神更加复杂了。
这个盛隆城，人人调侃的纨绔大少...
居然如此聪明。
他主动认罪，不是为了认罪，而是为了给自己一个台阶下。
边军军心不稳，狄胡连下六城，屠城六座，血流成河。
顾山河临危受命，率援军赶到。
更是自掏腰包稳住了军心，一鼓作气收复失地——这是泼天大功。
至于“未经请示暂扣军饷”这个小小的程序问题，跟收复六城、救万民于水火的大功比起来，又算得了什么？
如果顾叶白只提功劳，不提过失，姜清辞反而会觉得顾家恃功而骄，心里会不舒服。
可顾叶白主动把这点小过失拿出来请罪，反而让她觉得——顾家是懂规矩的，是知道分寸的。
这一手以退为进，玩得漂亮。
姜清辞轻咳一声，掩饰了一下自己的尴尬。
“顾世子请起。”
她的声音比方才柔和了许多。
“镇北王临危受命，事急从权，情有可原，况且镇北王自掏腰包垫付军饷，稳住了边军军心，又收复失地，将狄胡鞑子赶出塞外——这是大功，并非过失。”
她顿了顿。
“此事，朕心中有数了。”
顾叶白站起身来，脸上的表情依然恭敬而谦逊。
可他的心里，已经在冷笑了。
好戏，才刚刚开始。
他刚才说了那么多，做了那么多，可不只是为了给顾家洗脱冤屈。
他还有一个目的——
把火烧到户部去。
烧到谭梧身上去。
烧到龙嵩的钱袋子上去。
果然。
姜清辞的目光，缓缓转向跪在地上、抖如筛糠的谭梧。
那眼神，冷得像数九寒天的冰碴子。
“谭尚书。”
她的声音不高，却带着一股不怒自威的压迫感。
“顾世子说的，可否属实？”
谭梧浑身一颤，“扑通”一声趴在地上，额头紧紧贴著冰冷的青石地面。
“陛下！臣冤枉啊！”
他的声音尖利而颤抖，带着哭腔。
“就算给臣十个胆子，臣也不敢打军饷的主意啊！这一定是误会！一定是误会啊陛下！”
姜清辞看着他，眼神越来越冷。
她虽然有心偏袒龙家。
但有一件事，是她的底线——
那就是不能动摇大盛的根基！
......