第64章 改良活字印刷术
剩下那几家老牌糖铺，全都安分守己，只敢卖红糖、黑糖，半点不敢跟龙象居硬碰硬。
龙象居的白砂糖，每个月稳稳卖出去三千斤以上。
冰糖也能走五六百斤。
新出的糖果更不用说，刚上架直接被抢空，哪怕卖到十两银子一斤，有钱人买起来眼都不眨。
可眼下这些红火生意，祝荣压根没心思操心。
他心里琢磨著一件更大的事。
这天傍晚，祝荣在书房翻一本刚买的《郓州风物志》，书里讲当地山川地理、风土人情，内容还行，就是印刷质量差得离谱。
字迹模模糊糊，笔画粗细乱飘。
有的地方墨涂得厚重，黑乎乎一团像趴了苍蝇。
有的地方墨迹太淡，字都快看不清。
翻到三十多页，更离谱了，一整页直接印重影，两行字叠在一起，根本没法读。
祝荣气得把书往桌上一拍。
这就是大宋如今的雕版印刷。
印一本书，就得整块木板从头刻起。
先让人把字写在薄纸上，反贴在木板上，刻工再照着纹路一刀刀雕。
只要错一个字，整块木板直接作废，得从头再刻。
刻好一版就只能印这一本书，印完木板就堆在角落，占地方、落灰、招虫子。
想印别的书，又要重新刻板。
成本高，速度慢，错字还一大堆。
祝荣靠着椅背闭眼思索。
活字印刷他再清楚不过，四大发明之一，北宋毕升早就搞出来了。
但毕升用的是泥活字，烧硬虽能用，却有个致命短板：收缩不均。
同模具做出来的泥字，烧制完大小高矮全都不一样。
排版时高的凸起、矮的凹陷，印出来深浅错乱，字歪歪扭扭，根本没法用。
后来有人试着做木活字，木头便宜还好刻，可一沾墨沾水就发胀变形，印几次就废了。
再加木材质地纹路不均，带弯钩的字一用力就崩裂，根本不实用。
泥活字不行，木活字也不行。
那只有一条路——金属活字。
铜活字、铅活字。
质地坚硬不变形，大小能做得一模一样，哪怕印上千上万次，字迹照样工整清晰。
祝荣立马睁眼，拿起毛笔在纸上画图。
先标字模高度，再定宽度、厚度。
笔画粗细、字距间距，每一处尺寸都要算到极致，差一根头发丝，排出来的版就会歪。
他趴在桌上，整整画了一天。
第二天接着闭门作画，一点不偷懒。
画出活字模整体模样，就是规整的小长方体，顶面刻反字，底面平整，四面笔直。
又画排版专用木框，做成浅盘样式，底下带卡槽，活字嵌进去稳稳妥妥，高低齐平。
连专用上墨毛刷、压纸厚木板，全都一一画好，结构样式清清楚楚。
这时祝安端著饭菜走进书房，祝荣刚好落下最后一笔。
“少爷，该吃饭了。”
“放边上就行。”
祝安把饭搁在桌角，随手瞟了眼满桌图纸。
满纸线条、数字、记号密密麻麻，他一个都看不懂。
方框里的小格子干啥用？格子里的字怎么还是反著的？
“少爷，您这又要出新玩意儿了？”
祝荣没回话，放下笔端起碗大口扒饭。
“祝安，你听过活字印刷没？”
“啥活字？从没听过。”
“就是单个字单独刻，拼起来排成版面印书，印完拆掉，字还能留着排别的书，来回复用。”
祝安愣了愣，立马反应过来。
“少爷，您说的是毕升吧？我爷爷以前跟我提过。
他那泥活字根本不好使，印不了几回就坏了。”
“没错，就是他。你爷爷倒是懂行。”
“我爷爷早年在书坊做过活，亲眼见过泥活字。”祝安挠挠头，“他说印出来的书歪七扭八，后来没人愿意用，直接荒废了。”
祝荣放下饭碗，盯着他缓缓开口。
“你爷爷说得没错，泥活字、木活字全都有毛病。
我这回要做的，是铜活字。”
祝安当场瞪大了嘴，满脸不敢置信。
“铜的？少爷，那铜多金贵啊，得多花钱！”
“贵有贵的道理。铜活字耐用，用上万次都不会坏，印出来的字工整利落，比雕版还清楚。”
祝荣指著桌上图纸，“这些字模尺寸，我算了三天，误差一丁点都不能有。”
祝安盯着满桌数字看半天，还是看不明白，但他看懂了祝荣的神情。
当初做味精、烧玻璃、熬白糖垄断市场时，都是这个眼神。
只要这副模样一出现，准保又要搞出轰动郓州的大好事。
祝荣扒完最后一口饭，重新拿起毛笔。
“祝安，这几天别让人来书房打扰我，谁来都不见。”
“明白，少爷。”
整整三天，祝荣闭门不出。
一套完整的铜活字印刷图纸，全部定稿画完。
从刻制字模、拼装排版、上墨手法、压纸印刷，再到印完拆版归置活字，从头到尾每一步流程、每一处细节，全都标注得明明白白。
这里最关键的，就是刻铜字模。
活字核心在字，刻字必须刻反字。
只有凸起的反字沾上墨，印到纸上才是正字。
道理听着简单，实操难如登天。
刻工得会写反字，还得写得规整好看。
普通匠人学个三年，能把正字刻工整都不容易，更别说反字。
祝荣打算先打造三千个常用铜字模。
之、乎、者、也这类高频用字，每个多备十来个备用。
生僻冷门字，一个就够用。
三千字模，足够印制市面上绝大部分书籍。
他把整套图纸卷好，悄悄放进密室暗格收好。
走出书房时，天色早已黑透。
扈三娘端著一碗银耳羹，静静站在院子里等著。
“整整三天，你总算肯出书房了。”
“饿坏了。”
“知道饿就好，厨房给你留了热饭，先把这碗羹垫垫肚子。”
祝荣接过碗，几口就喝完。
“味道挺甜。”
“用你自家做的白糖炖的，能不甜吗？”扈三娘接过空碗，好奇问道，“荣哥，你关在书房三天，到底在忙活啥？”
“在弄活字印刷。”
扈三娘一脸茫然，听过书坊印书，从没听过什么活字印刷。
祝荣一边往正堂走，一边直白给她解释。
“现在印书都是整块木板刻死，一个字改不了，错了就得重刻。
我做的活字，是一个一个单独的字，拼起来就能印书。
印完拆了，字还能反复用，不用每次都重新刻板。”
扈三娘立马懂了：“那这样印书，能省一大笔银子啊。”
“不止省钱。”祝荣眼神发亮，“往后还能印报纸、贴告示、做宣传招贴。
想印啥随时能印，稿子写完，隔天就能批量印出来。”
扈三娘听不懂其中门道，但她从来不怀疑祝荣。
当初做味精、酿酱油、造玻璃、做白糖，她一开始都觉得莫名其妙，最后全做成了惊人生意。
两人并肩走在院中，月光把身影拉得老长，影子慢慢叠在一块儿。
“荣哥。”
“嗯？”
“你啥时候才能踏踏实实闲下来？”
祝荣想了想：“等龙象卫稳住，活字印刷做成，糖业生意彻底铺开，等”
“行了行了，别往下说了。”扈三娘笑着打断他，轻叹一声，“我看你这辈子，压根就闲不下来。”
祝荣笑着伸手揽住她肩膀。
“闲不下来有啥不好？等咱们老了，坐在院里晒太阳，看着孩子们满院子跑。
我慢慢给你讲，当年怎么折腾出这些新鲜玩意儿，讲一百遍，你都听不腻。”
扈三娘轻轻靠在他肩头，嘴角忍不住上扬。
“那可未必，你那些旧事，我早就听腻了。”
“那你想听啥？”
“想听你少折腾点新东西。”
“这事，我可做不到。”
扈三娘伸手在他胳膊上轻轻拧了一下，两人相视一笑。
月光洒落庭院，安安静静。
葡萄架已经冒出嫩芽，嫩绿小叶在夜风里轻轻摇晃。
再过几个月，就能吃上自家种的葡萄了。
祝荣心里忽然灵光一闪。
有了活字印刷，就能印报纸登广告。
这样就可以把玻璃、白糖、胭脂水粉的生意，卖到更远的州县。
把龙象卫的招兵告示，贴遍山东大小城池。
还能把梁山换主的消息传遍江湖，就对外散播林冲坐上梁山头把交椅的说法。