正史里没有记载扶苏生母，只留下一堆后人推测：楚系、赵系、郑妃本小说采取郑系，介意者可以自行离去即可。
嬴政离开偏殿后，没有去书房，也没有回寝宫，而是一个人沿着咸阳宫北面的夹道走了很久。
秋末的风已经很凉了，从渭水上刮过来，裹着水腥气和远处田野里烧荒的烟味。夹道两侧的高墙把天空裁成一条窄长的青灰色带子，他走在这条带子下面，脚步声在两面墙之间来回弹跳，像某种沉闷的心跳。
赵高远远地跟在后面，不敢靠近，也不敢离得太远。他已经跟了嬴政很多年，知道大王这种状态意味着什么——不是在思考某一件事，而是在做某一个决定。
嬴政走了大约两刻钟，在夹道尽头的一棵老槐树下停了下来。他伸手摸了摸树干，粗糙的树皮硌著掌心，带着深秋特有的凉意。这棵树种下的时候，秦国的国君还是秦孝公，商鞅的变法刚刚开始，秦国还只是一个偏居西陲的、被中原诸侯瞧不起的蛮夷之国。
一百多年过去了，树还在，秦国已经变成了天下最强的国家。
嬴政收回手，转身往回走。
走到偏殿附近的岔路口时，他停了一下，偏头看了一眼扶苏的偏殿。殿内的灯火已经灭了，那个孩子应该已经睡了。
他站了一会儿，然后大步走向自己的寝宫。
他心里已经有了立扶苏为秦国太子的决定。
但嬴政也清楚地知道，这个决定要落地，没有那么容易。
秦国从来不是铁板一块。
自秦穆公以来，秦国就有与六国联姻的传统。穆公娶于晋，惠文王娶于魏，昭襄王母宣太后出自楚国王族——这些联姻不仅带来了后妃，也带来了庞大的外戚势力和背后支撑他们的六国力量。
楚系。
这是秦国朝堂上最强大的一股势力。宣太后芈氏主政秦国近四十年，从秦昭襄王年幼时便开始垂帘听政，她的弟弟魏冉为相，芈戎为将，外甥华阳君、泾阳君、高陵君各据要津。楚系在秦国的根基之深，盘根错节，远超其他任何派系。即便宣太后已去世多年，楚系的余威仍在，华阳夫人等人依然是朝堂上不可忽视的力量。
赵系。赵系的力量主要来自赵姬——嬴政的生母。虽然赵姬因为嫪毐之乱被软禁，赵系的势力也受到了沉重打击，但赵国与秦国渊源极深，秦国王室中不少人与赵国有千丝万缕的联系，这股力量虽然暂时蛰伏，但并未彻底消失。
魏系。魏国的衰落让魏系在秦国的势力大不如前，但瘦死的骆驼比马大，魏国毕竟是老牌强国，与秦国通婚数代，魏系在宗室和旧贵族中仍有不小的根基。
郑系。郑国虽小，但郑系在秦国的影响力却不容小觑。原因无他——郑系与楚系关系密切，经常互为表里。
除了这些以母国划分的派系，还有以地域划分的势力——关陇贵族、关东士人、军中各派系——林林总总，错综复杂。
这些派系有一个共同的特点：他们都希望自己这一系的公子能成为秦国的太子。
嬴政目前有三子。长子扶苏，母亲是郑国人，在郑系中有一定根基，但郑系势弱，不是朝堂上的主要力量。次子、三子年幼，分别有楚系和魏系的背景——尤其是次子，其母出自楚国王族，背后站着的是华阳夫人和楚系庞大的势力网。
只要嬴政一日没有确立太子，这些派系就都还有机会。他们会等待，会经营，会在暗处积蓄力量，会想方设法地在嬴政面前为自己支持的公子争取加分。
但一旦嬴政公开宣布立扶苏为太子——
其他派系的机会，就渺茫了。
太子，是国之根本。一旦确立，朝廷的资源、大臣的效忠、军队的支持，都会自然而然地流向太子。其他公子的母族再强大，也很难与“太子”这个名分抗衡。
所以，那些派系不会坐视。
他们会反对。会阻挠。会在朝堂上据理力争，会在宗室中游说串联，会在后宫中对公子的母亲施压，甚至会议论——扶苏还是个孩子，一个五岁的孩子，说句不好听的，夭折了怎么办？
一个公子死了，秦国还有其他公子。一个太子死了，秦国失去的是储君，是整个国家的根基。
这个理由，看起来冠冕堂皇，实际上是那些派系手中最有力的武器。
嬴政想到这些，眉头微微拧了一下。
但他没有动摇。
这些天他反复在想一个问题——大秦需要一个什么样的继承人？
他看过扶苏的兄弟们。次子资质平庸，三子尚在襁褓看不出什么。其他的公子要么太小，要么母族势力太大——势力大不是缺点，但如果这个势力大到足以影响朝政、左右君权，那就是问题了。
楚系已经强大过一次了。宣太后主政四十年，秦昭襄王到死都没有真正摆脱母亲的阴影。嬴政不想再看到楚系扶持出第二个宣太后。
而扶苏不一样。
扶苏的母亲是郑国人，郑国势弱，没有强大的母族可以倚仗。这意味着扶苏如果成为太子，他不会成为任何外戚势力的傀儡——他会是嬴政的继承人，而不是楚系的、不是赵系的、不是任何派系的。
这是嬴政看重的一点，但不是最重要的一点。
最重要的是——扶苏是小一号的嬴政。
不是说他像嬴政一样冷峻、威严、令人畏惧。恰恰相反，扶苏比嬴政温和得多，平和得多，他的眼神不像嬴政那样锋利，更像一泓湖水。但嬴政在他身上看到了一种更深层的东西——那种对权力的理解，那种对民心的洞察，那种超越年龄的、近乎本能的判断力。
这些东西，不是教出来的，是与生俱来的。
嬴政自己在五岁的时候，还在邯郸东躲西藏，每天想着怎么活下去。而扶苏已经在想怎么定天下了。
这样的孩子，不立为太子，立谁？
但嬴政也知道，光他心里认定了没用。他需要解决反对之声，需要扫清一切障碍，需要让立扶苏为太子这件事变成一件水到渠成的事，而不是一场朝堂上的血雨腥风。
他需要一个契机。
几日后，朝会。
嬴政坐在主位上，目光从殿内群臣的脸上逐一扫过。廷议殿内黑压压地站满了人——三公九卿、各郡守、军中将领、客卿谋士，大大小小上百号人。
今日议的是伐赵之事。赵国自长平之战后元气大伤，但瘦死的骆驼比马大，这些年又缓过了一口气，邯郸城依然固若金汤。李牧的边防军更是让秦军多次无功而返。群臣各抒己见，有的主张增兵强攻，有的主张先取魏国再图赵国，有的主张继续用离间计除掉李牧。
嬴政听着，偶尔点头，偶尔皱眉，但没有做决定。
散朝后，嬴政留下了几个重臣——丞相隗状、御史大夫王绾、国尉尉缭、客卿李斯。
五人在偏殿落座，宫人奉上浆汁后便退了出去。
“寡人有一事，想听听诸位的看法。”嬴政开门见山。
四人齐齐抬头。
“寡人想立扶苏为太子。”
殿内安静了一瞬。
隗状年近六旬，是秦国朝堂上最资深的大臣之一，历经昭襄、孝文、庄襄三朝，见惯了风浪。他听到嬴政这句话，脸上的表情几乎没有变化，只是微微垂下眼帘，像是在思考该如何开口。
王绾年轻一些，四十出头，面色白皙，眉目清秀，是文臣中少有的俊朗人物。他听到“扶苏”二字时，眉头微微动了一下，但很快恢复了平静。
尉缭依然是一副老农模样，半闭着眼睛，像是没听清嬴政说了什么。
李斯的面色最平静。他端起漆耳杯饮了一口浆汁，慢悠悠地放下，然后抬起头，看着嬴政。
“大王，”隗状第一个开口，声音苍老而沉稳，“扶苏公子年幼，今方五岁。立太子之事，是否可以从长计议？”
嬴政看了他一眼：“丞相以为，何时为妥？”
隗状沉吟了一下：“臣不是反对立扶苏公子为太子。扶苏公子聪慧过人，臣早有耳闻。但太子乃国之根本，一旦确立，便不可轻易更易。公子今年五岁，说句不好听的——”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“天有不测风云，人有旦夕祸福。五岁的孩子，谁能保证他一定能平安长大？”
这话说得直白，甚至有些刺耳，但在场的每一个人都知道，隗状说的是实话。
五岁的孩子，夭折的风险依然存在。如果扶苏被立为太子后不幸夭折，秦国不仅失去了一位公子，更失去了一位储君。这对于国家根基的冲击，远比失去一位普通公子要大得多。
“丞相的意思是，等扶苏再大一些？”嬴政问。
隗状点头：“臣以为，至少等到公子加冠，再议太子之事不迟。届时公子已成年，身体康健与否、资质贤愚与否，都已明了。立太子是大事，不可草率。”
嬴政没有表态，目光转向王绾：“御史大夫以为如何？”
王绾欠了欠身，语气不疾不徐：“臣与丞相所见略同。扶苏公子聪慧之名，臣也略有耳闻。但立太子之事，牵涉甚广——朝堂、宗室、后宫，各方势力都会因此震动。公子年幼，若此时立为太子，反而将他置于风口浪尖之上。各方势力明里暗里的针对、算计、甚至加害，公子一个五岁的孩子，如何应对？”
他停了一下，看了一眼嬴政的脸色，见嬴政没有不悦，便继续说下去：
“臣以为，不如再等几年。等公子年长一些，根基稳固一些，再行册立。届时公子自己也能应对那些明枪暗箭，不至于被各方势力裹挟。”
嬴政点了点头，不置可否，又看向尉缭。
尉缭睁开眼睛，那双浑浊的老眼里闪过一丝精光。他的声音不高，但每一个字都清晰得像刻在竹简上：
“臣是武将，不懂那些弯弯绕绕。臣只说一件事——扶苏公子的母亲是郑国人。郑国势弱，在朝堂上没有根基。这意味着扶苏公子如果成为太子，他不会成为任何外戚势力的傀儡。这一点，比什么都重要。”
嬴政的眉头微微动了一下。
尉缭继续说：“宣太后之事，臣虽未亲历，但臣读过史。楚系坐大，秦国朝堂几乎成了楚人的天下。若不是昭襄王雄才大略，秦国险些被外戚架空。如今华阳夫人虽无宣太后之权势，但楚系势力仍在。若让有楚系背景的公子成为太子，谁能保证百年之后，秦国不会再现宣太后之局？”
这话说得极重，但没有人反驳。
因为尉缭说的是事实。宣太后主政四十年的教训，秦国人没有忘记。
“臣支持立扶苏公子为太子。”尉缭说完这句话，又闭上了眼睛，恢复了那副老农模样。
嬴政最后看向李斯。
李斯一直在等。他知道嬴政最后才会问他，因为他的意见最重要——不是因为他的官位最高，而是因为他是嬴政最信任的谋臣。
“大王，”李斯开口，声音从容，“臣想问一个问题。”
“说。”
“大王是已经决定了，还是想听听臣等的意见再做决定？”
殿内安静了一瞬。
这个问题问得很巧妙。如果嬴政已经决定了，那李斯的回答就是“如何做”；如果嬴政还在犹豫，那李斯的回答就是“做不做”。
嬴政看着李斯，目光里带着一丝难以察觉的满意。
“寡人已经决定了。”
五个字，干脆利落。
李斯点了点头，脸上的表情没有丝毫意外。他似乎早就知道嬴政会这么说。
“既然如此，臣只说一件事——大王决定立扶苏公子为太子，这件事本身，臣以为没有任何问题。扶苏公子聪慧过人，根骨奇佳，是大王最合适的继承人。”
他顿了顿，话锋一转：
“但大王需要想清楚，这件事一旦宣布，会引发什么样的反应。朝堂上的反对之声，宗室中的不满情绪，后宫中的明争暗斗，各方势力的暗中串联——这些都需要大王一一应对。”
“臣不是说要放弃，而是说要准备。准备好了，册立太子就是水到渠成；准备不好，就会变成一场朝堂上的混战。”
嬴政靠在凭几上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
李斯说的对。他需要准备。需要扫清障碍，需要说服反对者，需要压制不安分的人，需要让立扶苏为太子这件事，变成一件没有人敢公开反对的事。
“诸位说的，寡人都记下了。”嬴政站起身来，“今日到此为止。”
四人起身行礼，鱼贯而出。
走出殿门时，李斯和尉缭走在最后面。尉缭忽然低声说了一句：“李斯客卿，你觉得大王为何如此着急？”
李斯看了他一眼，微微一笑：“大王不觉得着急。大王只是觉得——该定了。”
尉缭沉默了片刻，点了点头，没有再说什么。
两人在廊道的岔路口分开，各自消失在咸阳宫层层叠叠的殿宇之间。
偏殿内，扶苏对这一切一无所知。
他正跪坐在矮几前，面前摊开着一卷《韩非子》。这是他最近在读的书——韩非的文章犀利深刻，对人性、权力、法制的剖析入木三分，很多观点让他这个穿越者都感到震撼。
“明主之道，使智者尽其虑”他轻声念著，手指在竹简上慢慢移动。
门外传来脚步声。
扶苏以为是嬴政来了，连忙放下竹简准备行礼。但进来的不是嬴政，是乳母。
“公子，”乳母端著一碗热汤，放在矮几上，“大王让人传话来，说今日政务繁忙，不过来教课了。让公子自己读书，早些歇息。”
扶苏点了点头，端起热汤慢慢喝了一口。
嬴政很少取消教课。一年多了，这是第三次。第一次是因为西北边境的军报，第二次是因为吕不韦的门客闹出了什么事。
这是第三次。
扶苏放下汤碗，目光落在窗外。天已经全黑了，咸阳宫的灯火在夜风中明明灭灭，像一片漂浮在黑暗中的萤火。
他隐隐约约地感觉到，有什么事情正在发生。
但他不知道是什么。
他只知道，他需要继续读书，继续思考，继续准备。
因为无论发生什么，他都需要站在嬴政的身边。
不是作为一个五岁的孩子，而是作为一个值得托付的继承人。
窗外，夜风忽紧，吹得廊下的灯笼东摇西晃。
咸阳宫的夜晚，从来没有真正的平静。