他低估了这件事的难度。
倒不是因为路途遥远——关中平原虽然广阔，但有车驾代步，一天走两三个县不成问题。真正耗时的是每到一处的停留。名单上的孤寡人家要一一走到，物资要亲手发放，每一户的情况要详细记录。这还只是计划内的工作。
计划外的工作，是从长陵乡回来之后才加上的。
那天晚上，扶苏发现了书上记载的黔首生活，和他以为的黔首生活，以及现实中黔首的生活，这三者之间差别很大。本着没有调查就没有发言权，从第二站开始，他给自己的任务清单上加了一项：深入了解黔首的衣、食、住、行。
不是走马观花地看，不是坐在马车里隔着帘子往外瞧，而是走进去、坐下来、聊一聊。去田地里看他们怎么种地，去灶台边看他们怎么做饭，去屋里看他们怎么睡觉，去集市上看他们怎么买东西。
每一站停留的时间，从最初的半天，变成了一天，又变成了两天。
章邯起初有些担心，怕太子殿下太累，劝他少看一些。扶苏摇头：“不看仔细了，就不知道问题出在哪里。不知道问题出在哪里，就不知道怎么改。”
章邯便不再劝了。他知道太子殿下说的对。
于是行程就这样慢了下来。
原定五个月走完的关中四十一县，到了第三个月才走了一半。扶苏每月还要回咸阳宫几天——不是他自己要回的，是嬴政让赵高传话，说“太子年幼，不宜久居在外，每月须回宫歇息数日”。扶苏知道这是嬴政的关心，便没有推辞，每月初五前后回宫，住上三五天，再继续出发。
这每月回宫的几天，扶苏也没有闲着。他将沿途记录的竹简整理成册，分门别类——衣、食、住、行、田、赋、役、病、老、幼——每类一卷，每卷写满了密密麻麻的字。章邯帮他誊抄整理，每每看到那些细致的记录，都忍不住在心中感叹：太子殿下才五岁，做事比少府寺那些做了几十年的老吏还要周全。
七个月。
当扶苏的车驾走完最后一县、回到咸阳宫的时候，距离最开始出发前往长陵乡的那天已经过去了整整七个月。
七个月里，他走过了关中平原四十一县的每一个县，慰问了名单上全部孤寡人家，与上千名黔首面对面地交谈过。他吃过带壳的麦饭、喝过苦得发涩的野菜汤、走过雨天泥泞不堪的乡间土路。他的手被粗粮饼子磨出过泡，他的嗓子被带壳的麦饭刮破过，他的脚被草鞋磨出过血泡，他的脸被关中的日头晒成了小麦色。
七个月后，六岁的扶苏站在咸阳宫门口，看着那扇熟悉的宫门，恍如隔世。
章邯站在他身后，看着太子殿下晒黑的脸庞和明显长高了一截的身量，心中百感交集。七个月前出发时，太子殿下还是一个白白净净的的五岁孩子。七个月后回来的，是一个晒得黝黑的、目光更加沉静的六岁少年。
不，不是少年。是太子。
秦国的太子。
章邯清楚地记得，在扶风县的一个村子里，一个八十多岁的老太太拉着扶苏的手，老泪纵横地说：“殿下，您是大王的太子，您来看我，我死了也能闭眼了。”扶苏蹲在老太太面前，握着她的手，轻声说：“老人家好好活着，孤还会来看你的。”
那个老太太哭得更厉害了。旁边的乡亲们也哭了。
章邯当时站在人群后面，看着这一幕，心中忽然明白了一件事——太子殿下这七个月做的，不是“巡视”，不是“慰问”，是扎根。他在关中的土地上，在黔首的心里，扎下了根。
从此以后，太子扶苏在关中地区不再是一个空洞的符号，不再是大王诏书上的几个字，不再是大臣们口中“年幼聪慧”的模糊印象。他是一个有血有肉的人——一个会蹲下来和老太太说话的人，一个会吃带壳麦饭的人，一个会问“你冬天怎么过”的人，一个会记住每一个人的名字、过几个月再回来问“你腿还疼不疼”的人。
这种人，关中人不叫他“太子殿下”，叫他“扶苏”。
不是不敬，是亲。
扶苏回到偏殿的第一件事，不是休息，而是让章邯把七个月积累的全部记录搬到矮几上。三十多卷竹简，堆起来比他的人还高。他一卷一卷地翻看，确认没有遗漏，然后拿起笔，在一片空白的竹简上写下了一个标题：
《关中黔首衣食住行录》
这是他要给嬴政看的东西。
也是他未来十年要为之努力的东西。
晚上，嬴政在书房召见了扶苏。
扶苏走进书房时，嬴政正坐在书案后面批阅奏简。他抬起头，看到扶苏的第一眼，手中的笔顿了一下。
七个月不见，这个孩子变了。
长高了，至少长了两寸。晒黑了，脸上的婴儿肥消了一些，下颌线条比之前分明了。但变化最大的不是外貌，是气质。七个月前的扶苏，沉静如湖水，但那是一种待在深宫里、从书中读出来的沉静。七个月后的扶苏，沉静中多了一层东西——像是湖水的底下，多了石头和泥土，有了根基。
“回来了。”嬴政放下笔，靠在凭几上，目光在扶苏脸上停留了片刻。
“儿臣回来了。”扶苏行了一礼，在侧面坐下。
嬴政没有问“累不累”“好不好”之类的话。那不是他的风格。他看了扶苏一会儿，然后说了一句让扶苏有些意外的话：
“关中四十一县，你已经走完了。有什么收获吗？怎么说？”
扶苏知道嬴政问的不是“黔首都说了什么话”，而是“黔首的真实反应”。他想了想，答道：“大部分黔首是感激的。但也有不敢说话的——不是不想说，是不敢。他们没见过太子，不知道太子是什么样的人，怕说错话得罪人。”
嬴政微微点头：“正常。你才走了一趟，能让他们知道你这个人，就已经不错了。要想让他们敢跟你说话，至少还得走三趟。”
扶苏心中暗暗点头。嬴政对民情的理解，比他预想的要深得多。
“父王，”扶苏命人将那三十多卷的《关中黔首衣食住行录》，抬了进来，“这是儿臣七个月来记录的东西。请父王过目。”
嬴政拿起竹简，展开，一列一列地看下去。
他的表情从最初的平淡，渐渐变成了专注，又从专注变成了沉思。竹简上的内容很细——细到让人心惊。
“衣：冬日无絮者十之三四，夏无完衣者十之一二。多数黔首只有一套外衣，洗了就没得穿。孩童光腚者常见，非不知羞，实无衣可穿。”
“食：麦饭带壳，硌嗓刮喉。去壳则减五分之一，故不去。丰年日食两餐，半饱；灾年日食一餐或断炊。野菜、树皮、草根、白土（高岭土）——皆入腹。白土食之胀腹，不顶饿，多食致死。”
“住：土房茅屋，夏漏雨、冬漏风。多数人家无榻，黄土夯实为炕，铺草席，一家数口挤于一炕。鼠蚁横行，无从防治。”
“行：乡间土路，雨天泥泞没踝，晴天尘土飞扬。多数黔首一生不出方圆三十里。无车，无畜，出行靠双腿。老弱者寸步难行。”
嬴政看完，将竹简放在案上，沉默了很久。
他不是不知道黔首苦。他是一国之君，天下的事他都知道。但知道归知道，看到扶苏用如此细致、如此具体的笔触将这些苦难一条一条地列出来，感觉是完全不同的。
“你打算怎么办？”嬴政问。
扶苏知道嬴政会问这个问题。他已经想好了答案。
“父王，儿臣今年六岁。”
嬴政微微点头。
“六岁到十五岁，是学习的时候。儿臣会好好读书、习武、学史，不辜负父王的期望。但除了这些，儿臣还想做一件事。”
“什么事？”
扶苏坐直了身体，目光与嬴政平视。
“儿臣想用这十年时间，研究如何改善黔首的衣食住行。”
嬴政的眉头微微一动。
“儿臣这七个月走下来，发现黔首的苦，不是一两条法令能解决的。衣、食、住、行，每一项背后都有无数的问题——农具太落后，亩产上不去；水利不完善，旱涝靠天；粮种不改良，抗灾能力弱；道路不通，物资运不进去也运不出来；赋税徭役太重，黔首喘不过气”
“这些问题，不是靠拍脑袋能解决的。需要研究，需要试验，需要一代人甚至几代人的努力。”
扶苏看着嬴政，声音沉稳而坚定。
“儿臣想做那个开始的人。”
嬴政靠在凭几上，手指在扶手上轻轻叩了两下。这是他思考时的习惯动作。
“你要研究这些，需要什么？”
扶苏心中一动。嬴政没有问“你为什么要做这个”，没有问“你一个六岁的孩子能做得了什么”，没有问“这是不是不务正业”——他直接问“你需要什么”。
这意味着，嬴政同意了。
“儿臣需要三样东西。”扶苏伸出三根手指。
“第一，需要父王的支持。儿臣做这些事，不能越过父王。每一步、每一项，儿臣都会向父王禀报，请父王定夺。”
嬴政微微点头。
“第二，需要人手。儿臣一个人做不了这么多事。需要有懂农事的人、懂水利的人、懂工匠的人、懂医理的人——帮儿臣去研究、去试验、去落实。”
“第三，需要时间。十年。儿臣保证，这十年不会耽误读书和习武。父王随时可以考校。”
嬴政看着扶苏，沉默了片刻。
六岁的孩子，说出“十年”这个词的时候，语气里没有少年的轻狂，没有对未来的不切实际的憧憬，只有一种平静的、近乎固执的笃定。
他在扶苏身上看到了一种他熟悉的东西——他自己年轻时的样子。不是外表像，是骨子里像。那种认定了一件事就要做到底的倔强，那种不达目的不罢休的狠劲。
“好。”嬴政说，“你要的这三样，寡人都给你。”
扶苏站起身来，深深一揖：“谢父王。”
嬴政摆了摆手，示意他坐下。然后拿起那卷《关中黔首衣食住行录》，又看了一遍，放下，看着扶苏。
“你这一趟走下来，除了这些记录，还有什么收获？”
扶苏想了想，答道：“儿臣最大的收获，是知道自己不知道什么。”
嬴政微微挑眉。
“出发之前，儿臣读过很多书，以为自己知道天下事。走出去之后才发现，书上的字和现实之间，隔着很远很远的距离。儿臣知道黔首苦，但不知道苦到什么程度；知道赋税重，但不知道赋税是怎么收上去、又怎么花掉的。”
“不知道的事情太多了。儿臣想一件一件地弄清楚。”
嬴政看着扶苏，目光中带着一种复杂的、难以言说的情绪。
他想起自己十三岁即位时，也以为自己知道天下事。后来才发现，坐在咸阳宫的御座上看到的天下，和在邯郸的街头巷尾看到的天下，不是同一个天下。
而扶苏六岁就明白了这个道理。
嬴政看着扶苏脸上的笑容，心中忽然涌起一股暖流。
这个孩子，是他最大的骄傲。
“扶苏。”嬴政的声音比平时低了一些。
“儿臣在。”
“寡人像你这么大的时候，还在邯郸东躲西藏。那时候寡人每天想的是怎么活下去。你已经在想怎么让天下人活得更好。”
他顿了顿。
“寡人没有选错人。”
扶苏低下头，鼻子有些发酸，但他忍住了。他知道嬴政不是一个轻易说这种话的人。这一句“没有选错人”，比任何奖赏都重。
父子二人又谈了很久。扶苏详细讲述了七个月来的见闻和思考，嬴政静静地听着，偶尔问一两个问题。从衣讲到食，从食讲到住，从住讲到行，从行讲到田、赋、役、病、老、幼。每一个话题，扶苏都有记录，有思考，有初步的设想。
嬴政听着，心中越来越满意。
扶苏的设想，有些很幼稚——比如他提出“能不能让每户黔首都养两只鸡”，嬴政听了差点笑出来。六岁的孩子，以为养鸡是很容易的事。但嬴政没有笑他，因为扶苏说完之后自己就意识到了问题：“不对，鸡也要吃粮食。粮食不够，养不活。”
他能在说出一个想法之后立刻意识到问题所在，并且自己修正。这种自我纠错的能力，比想法本身重要得多。
有些设想则让嬴政眼前一亮——比如扶苏提出“能不能改良农具，让同样的力气翻更多的地”。他不是凭空想象的，而是在巡视中亲眼看到黔首用简陋的木犁翻地，费力又低产。他让章邯画了图，记下了改进的思路——把木犁的犁铧换成铁的，把直辕改成曲辕，调整犁壁的角度。
嬴政看到那张图的时候，沉默了很久。
他不是因为图有多精妙而沉默——那图还很粗糙，很多细节经不起推敲。他是因为扶苏做这件事的方式而沉默。一个六岁的孩子，看到问题，记录问题，思考解决方案，画出图纸，然后带着图纸来向他请教。
这不是一个孩子在玩“过家家”。这是一个储君在做他该做的事。
“这图，寡人让人拿去给少府寺的工匠看看。”嬴政将图收好，“若能做成，先在宫里试验。”
“谢父王。”扶苏的眼睛亮了一下。
夜深了。嬴政看了看漏刻，站起身来。
“今日就到这里。你先回去歇著，明天开始，把你这七个月的见闻，还有收获，从头到尾给寡人讲一遍。不要着急，慢慢讲，讲细一点。”
“诺。”
扶苏站起身来，向嬴政行了一礼，转身走出书房。
扶苏回到偏殿，章邯正在整理竹简。看到扶苏进来，连忙起身行礼。
“殿下，大王怎么说？”
扶苏在矮几前坐下，拿起那卷《关中黔首衣食住行录》，翻到最后一页。那一页上，他写下了四个字：
十年为期。
“父王同意了。”扶苏的声音平静，但眼底有光，“章邯，我们要开始忙了。”
章邯单膝跪下，抱拳道：“属下愿随殿下，赴汤蹈火，在所不辞。”
扶苏伸手扶起他，笑了笑：“不用赴汤蹈火。先把这三十卷竹简整理好，然后去找人——找懂农事的、懂水利的、懂工匠的、懂医理的。一个一个找，一个一个谈。合适的，留下来；不合适的，再找。”
“诺。”
窗外，月亮升起来了，又圆又大，挂在咸阳宫的屋脊上，像一面银色的盾牌。
扶苏望着那轮明月，心中