剐扶部主营大帐。
亲卫头领从马背上滚落。
两名守营亲兵一左一右架着他，拖着残破的身躯踉跄入帐。
亲卫头领双膝一软，看着面无表情的仆兰棘，颤声道："将军……我们中计了……少主图勒……被生擒带走了。"
听完汇报，整座大帐的气氛骤然变得压抑起来。
仆兰棘没有暴怒，只是面目表情的看着他。
"再说一遍。"
"……是朔方节度使出卖了我剐扶部！出卖了少主！"
众将领面面相觑，无不倒吸凉气。
朔方节度使，素来是他们与大靖互通的最大底牌，是双方心照不宣的制衡纽带，是最不可能背叛的存在。
可若非此人暗中部署，那群看见蛮族就知道躲起来的大靖边军，又怎么敢深入草原，搅得此地天翻地覆？
仆兰棘缓缓起身，寒声问道："你亲眼所见？"
"是！"亲卫头领重重点头，"这几日的伏击，都是那群大靖边军所为，而且昨晚少主被当众吊在旗杆上折辱，而后被大靖边军绑缚南下！"
"人活着？"
"活着……被带走了，往破雪关去了。"
仆兰棘缓缓闭眼。
所有人都清楚，这位左大将越是平静，即将掀起的反噬就越是天崩地裂。
再度睁眼时，他眼底最后一丝隐忍，彻底褪去。
下一瞬，他目光落在破雪关的舆图上。
那里，是大靖朔方道最近的门户。
山南水北，皆是大靖土。
"传令。"
众将纷纷上前一步。
"剐扶部全族集结，天亮之前，整军南下。"
一名老将心头惊惧，硬着头皮拱手劝谏："将军，不可啊！此事蹊跷，朔方节度使权重势大，贸然南下恐生大祸。甚至可能导致大靖和我蛮族全面开战……是否先遣使者问询，查清真相再做决断不迟！"
仆兰棘偏眸扫他。
一个眼神便让后者冷汗直流。
"问询？"
仆兰棘冷笑道："他以我儿性命为筹码，设局坑杀我部精锐，毁我剐扶百年尊严，置我全族于险境。我若还低眉顺眼上门乞求真伪，岂不沦为天下笑柄。"
"若真如此，我仆兰棘就不配当这雄鹰部的左大将，更不配统领我剐扶部万人铁骑，更不配镇守这南疆草场。"
话音落下，他不再多言，大步越过跪地的亲卫头领，袍袖一拂，径直掀帘出帐。
集结令一出，整座营地瞬间化作一台全速运转的战争机器。
帐篷快速拆卸收拢，战马连夜牵出厩栏，铁甲、弯刀、箭囊、粮秣飞速装车。
一夜之间，风声席卷整片草原。
黑石部灭族、剐扶少主被擒、数百精锐全军覆没、少主被悬旗折辱、朔方节度使暗中出卖、百年不敢往前一步的大靖边军翻越了封狼山！
"仆兰棘若此次折戟，雄鹰部左大将的位置便该换主人了。"
……
天光破晓，剐扶部主营之外，黑压压的铁骑列阵而立。
“大靖边军潜入草原，杀我族人、辱我少主，他们以为这草原是他们想来就来，想走就走的吗？以为关上城门就能高枕无忧吗，儿郎们，这口气你们咽得下吗？”
“咽不下！”
将士齐声怒吼，
“诛杀奸贼！救回少主！”
仆兰棘默然调转马头，大声道：“出发！”
下一瞬，万骑轰然开动。
昔日繁华的剐扶主营，转瞬人去营空，只剩老弱妇孺留守，在晨风中沉默无言。
其实仆兰棘之所以愿意挥师南下，并非一时意气用事。
百年来，大靖边军早已腐朽不堪。
据守关隘者，畏草原铁骑如虎。
主持边务者，以互市通商为安边之策。
兵不敢出关，将不敢夜战，
年年岁岁，只求蛮族不入寇便算功成。
这份刻入骨髓的怯懦，早已被草原各部看在眼里、掂量透彻。
更重要的是，月前，朔方节度使曾遣密使携手信前来，明言益州将有兵变，届时关防松散、边军自顾不暇，正是草原铁骑南下的最好时机。
若能趁此机会，一举拿下凌霜、破雪、孤云三关，草原铁骑便能长驱直入，将灵州大半土地纳入掌控。
到那时，灵州便不再是雄鹰部的粮仓，而是剐扶部的牧场。
仆兰棘等这个机会已经等了很久。
斡赤斤败北死亡的消息，大概率是传到了雄鹰部王座，那么眼下，就正是他南下的最好时机，而他那个被绑走的儿子，无非是把这份野心提前引爆了。
当消息传到黑石部落那片废墟时，拓跋风沉默了很久。
以仆兰棘的性格，绝不可能善罢甘休。那人做事向来雷厉风行，只是拓跋风没想到，他连一夜都不肯等，天不亮就带着全族铁骑踏上了南下的路。
而后他叹了口气：
"沈楚萧算准了仆兰棘咽不下这口气。他越往南追，破雪关的门就越近。等剐扶部的铁骑真的站到关墙下面，那位节度使大人还能装作什么都不知道？到时候只需要一个理由，就是草原和大靖全面开战。"
"你倒是挺聪明，好像什么都瞒不过你的眼睛。"
此话一落，拓跋风浑身一僵。
那个声音太熟悉了。
熟悉到让他脊背瞬间绷紧。
他不可思议地转身，迎面撞上沈楚萧那张似笑非笑的脸。
铁牛从后面冒出来，嘿嘿笑道："老大说得没错，你果然没走。"
拓跋风张了张嘴，好半天才挤出一句："……你不是走了吗？"
"半路上放了一队诱饵往南跑，我绕了个圈子折回来的，蹲了大半夜，总算等到剐扶部动身了。"
沈楚萧翻身下马，拍了拍肩上的灰。
“所以，你从始至终都是故意的。”
拓跋风带着一丝无力感，“你这是想把整个草原和大靖彻底卷入战火。”
沈楚萧坦然受之：“不这么做，一只缩在巢穴里的猛虎，永远逼不出真身，烧不尽隐患。”
拓跋风心底翻起惊涛骇浪。
他自认聪慧通透，能看透草原各方博弈，可在沈楚萧面前，他的眼界、算计、布局，竟渺小得不值一提。
沈楚萧不再与他闲话，只是淡淡问道：“剐扶部主营的位置，你应该一清二楚吧？”
拓跋风心头猛地一跳。
“你想干什么？”
沈楚萧偏过头，眼底笑意渐深：
“他们全军南下倾巢而出，老巢必然空虚。营中还有老人、妇孺、幼童无人照拂。”
他抬眸望向北方空旷的草原，一本正经地开口：
“我沈楚萧向来心地良善、心怀悲悯。若是不去好生关照一番，岂对得起我这连日奔波的忙活？”
拓跋风眼底只剩下一片任命的灰白。
“……你就不能给别人留一条活路？”
沈楚萧拍了拍他肩膀：语重心长道：“记住了，我只是去替仆兰棘照看家门，免得遭了贼。”
“我这个人，一向乐于助人。”