接连看了三四处，都不甚满意。
直到第五处，是离主街半里、离明辉私塾一里的一进小院。
院子不大，只有正房两间，厢房两间，一间厨房，一个小小的天井，院脚还有一棵桂花树。
墙壁虽有些斑驳，却干净整洁，木柱没有蛀蚀，门窗也完好，价格三十五两，虽比城郊的贵些，却胜在位置便利。
吴珺琒站在天井里，看着不大的院子，心里有些愧疚：“娘，这院子太小了，委屈你和姝禾了。等以后咱们宽裕了，再买大院子。”
苏氏却笑着摇头，伸手摸了摸天井里的桂花树：“傻孩子，家不在大小，在人齐。只要咱们一家人在一起，便是再小的院子，也是家。”
吴姝禾已经兴奋地规划起来：“正房给哥哥住，读书安静！另一间正房娘亲住，冬暖夏凉！我住西厢房，离桂花树近，满屋飘香！另一间厢房作客房，松哥来当掌柜，就给松哥住。
“院子里……这儿种点韭菜、小葱，那儿种点鲜花！桂花树下可以摆凳子，夏天乘凉！”
她眼里有光。从寄人篱下到有自己的家，哪怕再小，也是自己的。
苏氏看着女儿开心的样子，笑着对吴珺琒说：“就买这里吧，姝禾喜欢，我也觉得合适。”
吴珺琒见母女俩都满意，便点头应下，当场与牙行签了契约，付了银子。
随后，三人便忙着收拾院子，家具是找吴勉打的，一张八仙桌、四把椅子、四张床、四个衣柜……花了五两。
吴姝禾忙着贴窗花、扫灰尘，把厢房布置成自己的闺房，还在窗台上摆了几盆野花。
吴珺琒看着母女俩忙碌的身影，心里暖暖的。他知道，这小小的院子，虽不宽敞，却盛满了家人的温情，是他和母亲妹妹的避风港。
收拾妥当的当晚，一家人吃着苏氏做的家常菜，吴姝禾叽叽喳喳地说着院子里的规划，苏氏温柔地笑着，吴珺琒看着眼前的景象，心里满是安稳。
店铺还未正式开业，吴珺琒承诺让吴松当糕点铺掌柜的事，暂时还无法兑现。
吴松也不着急，依旧每日上山砍柴，送到吴家小院，帮着劈好柴，再去码头扛货、给人挑水，打零工补贴家用。
每次吴松送柴来，吴珺琒都会多给他几文钱，吴松却总是推辞：“琒弟，我们是亲戚，不能多收钱。”
“松哥，你也要养家糊口，这些钱你拿着。”吴珺琒把钱塞到他手里，“等糕点铺开业，你就是掌柜，到时候咱们一起把生意做起来。”
吴松攥着钱，眼眶有些红，用力点头：“琒弟放心，我一定好好干，绝不辜负你的信任。”
吴珺琒看着吴松憨厚的背影，心里明白，吴松是个忠心可靠的人，有他帮忙打理店铺，照看母亲，自己便能安心读书。
此时，离县试只剩一个多月的时间，吴珺琒忙完家里的事宜，带着束脩前去明辉私塾。
明辉私塾早已开学，孙夫子是私塾的创办人，也是县里有名的举人，治学严谨，对学生要求极高。
见吴珺琒提着束脩上门，便知道他没有放弃学业，当即让他上学，嘱咐他落下的课业及时补上，有不懂的可向他询问。
吴珺琒作揖感谢孙夫子。
回到自己的书桌上，他环顾一圈，发现同窗都在看他，或好奇，或同情，或平静，只有吴牧堂眼神恶毒。
吴珺琒并不理会这些打量的目光，将所有精力都投入到备考中。
景朝县试通常考五场。首场最重要，考四书文两篇、五言六韵试帖诗一首。录取者方有资格考后续场次。
第二场考四书文一篇、性理论或经论一篇。第三场考经文一篇、律赋一篇。第四场考策问一道。第五场考杂文，告示、判词等。
每场考一天，黎明入场，日落交卷。
五场全过，才能继续考四月底的院试，院试通过才是童生，而童生还只是科举万里长征的第一步。
吴珺琒九岁时，因为被老族长关心他是否开蒙，吴致业才不得已送他去学堂。
开蒙读《三字经》《千字文》；十二岁读四书，十三岁读五经；十四岁开始学做八股，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股……
那些黎明和深夜的诵读，此刻全成了他的骨血。
吴珺琒发现自己不仅继承原主所有的记忆，也继承他全部所学，他已经与原主的身体、记忆完全融为一体。
他是吴珺琒，这个世界的十六岁少年。
他回忆着以前所学，发现以前的自己缺少两样东西：一是系统的学习方法，二是清晰的应考策略。
这些，现在的吴珺琒也有了。
他先用三天时间，把所有要考的典籍列出来：《大学》《中庸》《论语》《孟子》为主，辅以《尚书》《诗经》《周易》的常考篇章。
除了书院的学习，其余的时间制定了计划：
卯时晨起：诵读四书，重点背集注。每天写一篇八股，严格限时，写完对照夫子提供的优秀范文修改。
下午攻经论和诗赋。经论要梳理脉络，诗赋要积累典故、练对仗。
晚上默写、温习错处。
期间，每完成一项任务，便起来活动锻炼十分钟，做做深蹲、俯卧撑、开合跳等，劳逸结合，强健体魄。
每天睡不到三个时辰，雷打不动。
苏婉晴心疼，每晚都煮宵夜。有时是糖水蛋，有时是红枣粥。
她悄悄放在正房窗外，不敢打扰。
吴珺琒知道。他每次吃完，都把碗洗净放回厨房。
母子俩默契地不言语，但碗边的余温，就是他坚持下去的暖意。
苏庄头隔几日便送新鲜的蔬菜、鸡蛋、羊奶、鸡鸭过来给苏氏母子三人。
苏氏更是变着花样做吃食，给吴珺琒和吴姝禾补身体。恨不得把这十年的亏空都补上。
二月中旬，孙夫子出了三道题摸底。
吴珺琒研墨提笔，将今日所学写下。
三日后，孙夫子批阅完，吴珺琒的四书文得了“甲中”——“理路清晰，然文气稍弱”。
经论是“甲中”——“引证翔实，但阐发不足”。
试帖诗是“甲上”——“田园气息真切，对仗工整”。