“以你目前水准，过县试不难。”孙夫子私下对他说，“但想取前列，还需在‘气’上下功夫。文章如人，要有骨有肉有气。你的骨肉已备，独缺一股沛然之气。”
“气？”吴珺琒不解。
“就是胸襟格局。”孙夫子捋须，“你读书为何？科举为何？功名为何？把这些想透，文章自有气象。”
吴珺琒默然。
是啊，他科举为何？为自保，为守护，为复仇，为查清父亲死因。但这些，能写进文章吗？
那晚他失眠了。
功名对他而言，不是单纯的学问追求，而是保护家人、振兴家业的唯一跳板。
从母亲的只言片语也能知道，父亲吴致远或许是真心痴迷学问，可他吴珺琒，是为了摆脱大房的欺压，为了让母亲和妹妹不再受委屈，为了重振吴家二房门楣。
这份目的，让他科考的内驱力比任何人都强。
油灯下，他偶然翻到了一本《格言联璧》，那是苏氏嫁妆中的书籍，上面有父亲写的批注：“读书非为功名，而为明理；明理非为辩驳，而为践行。”
明理……践行……
他忽然有些明白父亲了。
父亲当年痴迷学问，或许正是想从经典中寻找治世之道、做人之理。
而他吴珺琒，想用功名换取力量，去践行自己心中的“理”——守护家人，查明真相，讨回公道。
路径不同，但终点相似。
这便是他的“气”。
备考苦读，让吴珺琒看起来更瘦了些，但其实他的身体因为这段时间里吃得好、穿得暖，加上锻炼更有肌理了。眼睛也越来越亮。
那晚，苏氏送来宵夜时，他忽然抬头：“娘，如果我能考上，也想去走一走爹游学走过的路，看看他看过的风景。”
苏氏眼眶一热：“你爹……会高兴的。”
“还有。”吴珺琒说，“糕点铺的名字，我想好了，就叫‘远香斋’。致远的远，酥香的香。”
致远的远。
苏氏的泪终于落下。她背过身去，轻声说：“好……好。”
苏氏看在眼里，疼在心里，看着儿子埋头苦读，眼眶泛红，嘱咐道：“珺琒，别熬太晚了，身子要紧。”
吴珺琒抬起头，眼底带着淡淡的红血丝，却依旧笑着说：“娘，我没事，县试在即，我得抓紧时间。”
“你爹当年也是这般，痴迷学问，日夜苦读。”苏氏坐在一旁，轻轻拍着他的背，“你和你爹一样，勤勉刻苦，娘看着既心疼又欣慰。”
为了提神，他常常在困得眼皮打架时，用冷水洗脸，刺骨的凉意让他瞬间清醒，又继续埋头苦读。
吴姝禾心疼哥哥，常常偷偷把糕点放在书房，看着哥哥吃完，才肯离开。
窗外，早春的暖风吹过桂花枝头，已有嫩芽冒出。
吴珺琒喝完最后一口粥，重新铺开纸，提笔，写下今日的题目：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”
笔尖落在纸上，沙沙作响。烛火摇曳，将他伏案的影子投在墙上，像一座沉默的山。
远处传来打更声——亥时了。
夜还长，路还长。但笔在手中，路在脚下。
他写完最后一句，搁笔，吹灯，和衣躺下。
明天，又是卯时起床，辰时练文，午时读经，戌时温书。
这些时日，吴珺琒几乎足不出户，除了去书院，便是在家苦读。
他把四书五经背得滚瓜烂熟，性理大全的义理理解透彻，经论、策论、诗赋也练得炉火纯青，查缺补漏，将所有知识点都牢牢掌握。
日复一日，只等县试到来。
吴珺琒为县试努力，苏氏和吴姝禾在为糕点铺做准备。
她带着田庄里的两个嬷嬷，整日在厨房里忙碌，揉面、调馅、蒸糕，香气飘满了整个院子。
吴珺琒苦读，没时间，便让吴松回吴家村，请吴勉打一些糕点模具。
吴勉跟着邻村的老木匠学手艺，年纪不大，手艺却十分精湛。
此前家里的桌椅、大床，都是他打的，上面雕刻的花纹更是栩栩如生。
吴珺琒看着那些花纹感慨，吴勉要是在他前世，妥妥的天才型雕刻大师啊！
吴松将吴珺琒画的一叠图纸递给吴勉。
图纸上画着各式各样的糕点造型：胖嘟嘟的小猪仔卧趴着，憨态可掬；歪着脑袋的小兔子，乖巧可爱；还有粉色的桃花、仙桃，造型精致，线条细腻。
吴勉接过图纸，眼睛一下子就直了，他拿着图纸翻来覆去地看，手指轻轻摸着上面的线条，惊叹道：“琒弟这图纸画得也太好看了！这小猪的模样，也太可爱了，还有这兔子，耳朵画得活灵活现，这是怎么画出来的？”
吴松笑着道：“是吧，我也觉得神奇，琒弟就拿着笔，刷刷几笔就画出来了。勉弟，你能刻出来吗？”
吴勉拍着胸脯：“没问题！松哥你让琒弟放心，我定给他做得一模一样，保证精致。”
他说着，便立刻找来了木料，开始打磨、雕刻。
一连几日，都泡在木工房里，木屑纷飞，却乐此不疲。
二月中旬的时候，苏氏看着吴勉打出来的模具，也惊叹不已：“这模具也太好看了，用这个做出来的糕点，肯定招人喜欢。”
吴珺琒在繁忙的学习中，不忘关心家里的糕点铺准备工作。
他让两个嬷嬷用模具定型糕点，用菠菜汁调绿色，胡萝卜汁调橙色，蝶豆花调蓝色，红曲粉调稀做粉色，做出的糕点色彩清新，造型精巧。
小猪糕点是豆沙馅，兔子是枣泥馅，桃花样式的是桃花馅，咬上一口，清甜不腻，香气四溢。
苏氏有信心，糕点必然受欢迎。
糕点铺的准备工作差不多了，只等吴珺琒县试后，挑个好日子开业。
吴珺琒任命吴松为远香斋的掌柜，负责店铺的管理，给的薪水，远超县里的其他掌柜。
吴松激动得眼眶都红了：“琒弟，哥谢谢你，你这么信任哥，哥一定把远香斋打理好，绝不让你失望。”
吴珺琒拍了拍他的肩膀：“松哥，咱们是一家人，不说这些。远香斋交给你，我放心。”
断亲后，吴珺琒一家人的日子过得温馨又充实。
与吴珺琒家蓬勃向上的日子不同的是，吴家大房这一个多月，都笼罩在一片阴霾之中。