几位考官传阅，有人赞同，也有人提出异议：“此卷试帖诗略显匠气，不如这份的文笔清丽，其实这份的文章也更显工整。”
姜宏摇头：“这份的文章虽美，格律严谨，却空有辞藻，不落地；另一份虽更沉稳了些，却少格局。唯有此卷，治学、济世、心性，三者兼备，才是真正的栋梁之才！”
于朝文接过试卷，他对这份越看越是满意，笑道：“本官也觉得，此卷最佳！”
当即，考官们拆开糊名，露出考生信息：
吴珺琒，云泽县人。
“是他！” 于朝文哈哈大笑，“正是那个剿匪的少年英雄！”
姜宏看着号舍号码两百六十号，恍然大悟，对着众人笑道：“诸位有所不知，考场闹蛇时，此考生就在外围最危险的号舍，临危不乱，亲手击毙毒蛇，镇定作答，心性、胆识、才学，皆是上上之选！”
提调官看着吴珺琒的号舍号码，也想起来，感慨道：“幸而这位考生及时提供了解毒药丸，才让那被毒蛇咬伤的考生性命无忧。”
此言一出，所有异议瞬间平息。
才学盖世，智勇双全，心性沉稳，还有剿匪救民、救助考生的美名。
院试案首，非吴珺琒莫属！
前三名已经无异议，其余上榜考生也确定。
于朝文沉声道：“考棚毒蛇事件调查得怎么样？”
提调官许谦擦汗，试图推诿：傅大人，蛇乃山野毒物，事出意外，非人力可防，卑职已按规清场……”
于朝文掷出勘验图：“清场？贡院最外围的西边号舍墙角裂缝修补不到位，外墙鼠洞三处未堵紧，杂草半人高。供给官王福未按规撒硫磺、堵鼠穴！你身为提调官，统筹考场安防、查验清场结果，这是你的专责！何来意外？”
王福瘫软：大人饶命，卑职以为初秋临近，蛇鼠虫蚁渐少，被手下蒙骗，未一处处细细检查，卑职有罪！”
姜宏拿出证词：“王福贿赂，清场敷衍是贪小利，加重罪责合理性。”
于朝文目光扫过众人，一字一句：“提调官许谦，总领失察，督查不严，考场安防形同虚设，第一主责；供给官王福，清场不力，隐患未除，未按科场规制做防蛇处置，连带失职。我会如实拟写上奏朝廷！”
姜宏长叹拱手：于知府勘责公允，下官无异议，愿同担责任之过。”
晨光洒在府城青石板路上，映出鳞次栉比的商铺轮廓。
吴珺琒刚洗漱完毕，院门外就传来柳怀铭清脆的喊声：“琒哥！快出来，我带你们逛府城去！”
推开门，只见柳怀铭一身月白锦袍，精神抖擞地站在院外，身后跟着两个小厮。
小院厢房的吴赫一听“逛府城”，立马蹦起来：“好啊好啊！我早就想逛府城了！”
吴柏推开窗，眼中满是期待。
吴珺琒笑着点头，转头对吴松、凌长扬、张峡道：“正好买点东西带回去给娘和姝禾，一起走吧。”
一行人出了柳府，府城的繁华瞬间扑面而来。
街道比云泽县宽了两倍不止，车马往来不绝，行人摩肩接踵。
街边杂耍卖艺的围得水泄不通，一个壮汉赤手空拳打碎大石，引得围观百姓齐声喝彩。
糖画艺人手腕翻飞，不多时就画出一只栩栩如生的龙，引得孩童们围着哭闹着要买。
还有挑着担子的小贩沿街叫卖，糖葫芦的甜香、卤味的咸香、糕点的奶香交织在一起，勾得人食指大动。
吴赫看得眼花缭乱，一会儿凑到糖画摊前，一会儿挤到杂耍圈外，嘴里不停惊叹：“哇！这也太厉害了吧！”
吴柏和吴松看着杂耍，频频驻足，忍不住拍手叫好。
凌长扬和张峡跟在后面，目光扫视四周，护着几人的安全。
吴珺琒则留意着街边的物价，时不时跟柳怀铭低声聊几句。
“怀铭，府城这么多世家大族，各方势力如何？”
吴珺琒边逛边问，目光不着痕迹地扫过街边的商铺招牌。崔记布庄、陈家银楼、何记粮铺、柳家茶楼，显然都是大家族的产业。
柳怀铭嚼着刚买的糖葫芦，随口道：“府城最厉害的就是崔、陈、何、柳四家！崔家和陈家最牛，直系亲属有在京城当官的，还有在各地当知府、知县的，旁支做生意也垄断了不少行当。
“何家出了个武将，驻守边疆，家里子弟也多习武，没人敢惹；我们柳家嘛，主支都从商，茶楼、酒楼、布庄开遍府城和省城，我们这几年生意也陆续往京城开。
“虽没人当官，但我们柳家爱做善事，资助了好多穷书生考中功名，现在朝堂上不少官员都受过我们家恩惠，谁不给几分薄面？”
吴珺琒继续问：“崔家可否是住在青午街巷的那个崔家？”
“是啊！”柳怀铭撇了撇嘴，语气带着几分不满：“就是那个崔家！这个做生意的旁支，太讨厌了！当家的崔大郎，每次见了我爹都阴阳怪气，说我们柳家后代只懂经商，不如他们崔家文武双全。还总拿他侄子崔青岩跟我比，说我不务正业，不如崔青岩有出息。”
吴珺琒心中一动。崔青岩，不就是府试时仅次于他的第二名？看来崔家与柳家，早有暗中较量。
他又问道：“崔家旁支做生意，口碑如何？”
“口碑？差得很！”柳怀铭翻了个白眼，“他们就喜欢抢别人的生意，要么压价挤垮同行，要么模仿别人的款式，还总觉得自己了不起，府城不少商户都被他们欺负过。我家开什么赚钱，他家就会模仿跟着开，狗皮膏药一样！”
看来打压舅舅家的就是这个崔家！吴珺琒记在心里。
说话间，几人路过一家糕点铺，柳怀铭闻着糕点香味，招呼他们道：“这是我家的糕点铺“福源斋” ，桂花糕和绿豆酥一绝，你们进来尝尝！”
柳怀铭抬脚进去，笑着对掌柜道：“掌柜的，把咱们的招牌桂花糕、绿豆酥拿出来给我朋友尝尝！”
掌柜见到自家少爷，惊讶了一瞬，立马行礼：“少爷！什么风把你吹来了？快请进歇息，我这就让伙计拿来。”