柳莳薏亲自送来两大箱物资，打开一看，里面整齐码着用油纸包好的干粮。
芝麻饼、肉包子、绿豆糕，都是耐存放又顶饿的吃食；还有几罐活血化瘀的膏药、驱蚊的艾草包，甚至备了应急的金疮药。
“路上蚊虫多，山路颠簸，膏药能缓解酸痛。”她声音温婉，递过一张折叠整齐的地图，“这上面标了从府城到云泽县柳家沿途的商铺和客栈，若不急于赶路，可进店住宿，掌柜们都认得我的标记，不会乱宰人，还会给你们打折。”
吴珺琒接过地图，指尖触到她递来的纸张，干净平整，上面的标记清晰工整，连哪家客栈有清净院落、哪家饭店的招牌菜适合赶路时吃，都一一注明。
他心中暖意涌动，拱手道谢：“柳小姐费心了，这份周全，我记下了。”
“不过是举手之劳，吴公子一路平安。”柳莳薏微微颔首，举止得体，既不显得过分热络，又处处透着体贴，不愧是柳家悉心培养的大家闺秀。
柳怀铭凑过来，拉着吴珺琒的衣袖：“琒哥，等我下次得空，就去云泽县找你玩！”
“还敢乱走？”柳莳薏瞪了他一眼，语气带着几分严厉，“上次的事还没吸取教训？想去得先把功课做完，过了夫子的考核再说。”
柳怀铭吓得缩了缩脖子，吐了吐舌头，不敢再提。
吴珺琒失笑，再次拱手告别，一行人登上马车，朝着云泽县的方向出发。
凌长扬、张峡得了二十两赏银，一路上笑得合不拢嘴，路过府城的商铺，两人忍不住下车采购。
凌长扬给家中母亲买了上好的药材和补品，张峡则买了布料和农具，吴松也给爹娘带了布匹和首饰，最后竟买了满满两车东西，车厢堆得像小山。
而此时的云泽县吴家小院，早已炸开了锅。
两名报喜官兵身着皂衣，敲着铜锣，喜气洋洋地来到院门前，高声喊道：“吴珺琒公子高中院试案首，小三元加身！喜报送到……”
苏氏和吴姝禾正在家里算账，听闻喊声，手里的账本“啪”地掉在地上，两人疯了似的冲出去，眼眶瞬间红了。
“官爷，你们说的是真的？我儿珺琒，真的中了案首？”苏氏抓住官兵的衣袖，声音颤抖，不敢置信。
“千真万确！”官兵笑着递上喜报，“吴公子不仅中了案首，还是县试、府试、院试三连冠，小三元！这可是咱们云泽县从来没出过的荣耀！”
吴姝禾捧着喜报，眼泪唰地掉下来，哽咽道：“我哥太厉害了！”
官兵又笑着补充：“不光如此，吴公子赶考途中，还智破东洛山匪寨，救了十几人百姓，于知府亲自为他颁发‘剿匪英雄’牌匾，夸他文武双全！”
“什么？匪寨？”苏氏脸色骤变，抓着官兵的手更紧了，“我儿可有受伤？他一个读书人，怎么会去剿匪？”
“夫人放心！”官兵连忙安抚，“吴公子安然无恙，否则也考不上案首了！他可是凭着智慧和勇气破的寨，连学政大人都夸他胆识过人呢！”
苏氏这才松了口气，眼泪却流得更凶了。又是骄傲，又是后怕，儿子不仅考中功名，还成了救人的英雄，她这十年的苦，总算没白受。
赏！必须重赏！苏氏转身跑进布铺，取出一串沉甸甸的铜板递给官兵，“辛苦官爷跑一趟，这点心意，不成敬意。”
官兵笑容满面，谢过收下，又敲着铜锣在街巷里吆喝起来，消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个云泽县。
苏氏和吴姝禾激动，当即宣布：“布铺今日所有商品打八折，给伙计们每人加一个月工钱！”
伙计们欢呼雀跃，前来道贺的百姓络绎不绝，邻里们都赶来，笑着说：“苏夫人，恭喜啊！珺琒真是有出息，青出于蓝而胜于蓝！”
“小三元加剿匪英雄，咱们云泽县的骄傲啊！”
“苏夫人以后就是秀才娘了，说不定日后还能当进士娘、官夫人呢！”
苏氏和吴姝禾笑得合不拢嘴，忙着招呼客人，脸上的光彩，是这些年从未有过的明亮。
隔日午后，吴珺琒一行人终于抵达云泽县。
马车刚进县城，就被百姓围得水泄不通。
“是吴珺琒公子回来了！”
“快看，那是不是剿匪英雄的牌匾？”
吴松见状，干脆跳下车，让凌长扬把牌匾拿出来。
黑檀木牌匾上，牌匾上“忠义可嘉、为民除害”八个金字熠熠生辉，下面还刻着四人各自的姓名，阳光下耀眼夺目。
“真的是知府颁发的牌匾！”
“我的天，吴公子太厉害了，又中案首又剿匪！”
“小三元啊，以后肯定能中状元！”
百姓们纷纷鼓掌称赞，认识的人更是上前道贺，吴珺琒一一拱手回应，脸上带着温和的笑意。
马车刚到吴家小院门口，苏氏和吴姝禾就冲了出来。
苏氏一把抱住儿子，眼泪汹涌而出，双手在他身上摸索着：“儿啊，你可算回来了！瘦了，也黑了，有没有受伤？”
“娘，我没事，一点伤都没有。”吴珺琒回抱住母亲，声音温柔，“让你和妹妹担心了。”
吴姝禾拉着哥哥的衣袖，哭得眼睛通红：“哥，你太厉害了，我和娘都为你骄傲！”
母子兄妹三人相拥而泣，周围的百姓也跟着动容，纷纷送上祝福。
回到小院，吴珺琒当即取出二十两银子，递给凌长扬和张峡：“凌大哥，张大哥，这是当初说好的酬劳，多谢你们一路护送。”
凌长扬也不推脱，接过银子：“应该的，你日后若再赶考，只管找我。”
张峡咧嘴一笑，把银子揣进怀里：“吴公子放心，下次再有这种事，我一定随叫随到，竭尽全力！”
吴珺琒拱手对两人道：“实不相瞒，还真有件事想请两位大哥帮我做。”
凌长扬道：“珺琒，你说。”
张峡也停下手中动作，收敛笑容：“对，你说，只要是我俩能做的，定给你完成。”
“多谢。”吴珺琒将自己的计划告知二人。
两人听后，张峡道：“这有何难，包在我俩身上。”
凌长扬也拍拍吴珺琒的肩膀道：“琒弟，放心。”
两人归心似箭，寒暄几句便起身告辞。