一日在私塾，恰好遇到赵胜安。
两人点头打招呼，赵胜安主动上前，神色坦荡：“珺琒兄，我爹告知我年后二月东明书院将招生，我会去考东明书院。你是小三元，又有剿匪美名，若能得举荐，定然能免考入学。”
吴珺琒笑着颔首：“多谢胜安兄告知，王县令已告诉我此事，我也已决定入读，届时咱们可以一同出发去书院，以后也能一同切磋学问。”
“如此甚好。”赵胜安眸中含笑，全然没了此前的较劲与执着。
吴珺琒看得明白，赵胜安放下了对案首名次的执念后，心胸愈发宽广豁达，已然将他视作真心相交的朋友。
别人以真心待他，他亦以真心回之。
自此，吴珺琒的备考日常，规律而充实。
每日寅时，天还未亮，他便准时起床，先诵读《论语》《孟子》，将圣贤书烂熟于心；辰时去书院进学，写一篇策论，锤炼文笔、梳理思路，再交给孙夫子批阅。
午时小憩半个时辰，养足精神；下午便潜心研读王县令赠送的《乡试真题集》与《历代名臣奏议》。
王县令送来的真题集上，满是亲笔批注：“策论需结合民生，不可空谈义理”“吏治之要，在于察民情、解民困”，字字珠玑，让他受益匪浅。
一日夜晚，他读到祖父留在《历代名臣奏议》上的朱批：“为民者，当察实情、解民忧”。
吴珺琒想起东洛山剿匪救民的经历，想起那些被欺压的农户、受苦的百姓，心中豁然开朗。
他提笔铺纸，挥毫写下策论《论吏治与民生》，引经据典、结合实务，思路清晰、论据充分，字字皆是为民立命的赤诚。
隔日，孙夫子看过此文，拍案叫绝：“此文格局开阔、务实接地气，有名臣之风！乡试若能写出此等文章，你必中举！”
学问之外，吴珺琒从未放下武艺。
凌长扬时常前来，有时凌志也会来一同指点他。
凌长扬刀法沉稳凌厉，凌志长枪法精准狠辣，在两人的指导下，吴珺琒的拳脚、兵刃功夫进步飞快，身形愈发挺拔，眼神也愈发锐利。
文武兼修，厚积薄发。
他在等，等开春之日，踏入东明书院，查父亲死因、结天下英才、搏锦绣前程。
天气渐冷，寒风卷着枯叶掠过屋檐，吴珺琒穿到景朝已然一载。
刚入冬，苏氏便早早翻出针线筐，坐在窗前给一双儿女缝制棉衣。
针脚细密又齐整，絮的是最暖和的新棉花，衣襟上还特意绣了小巧的云纹，既耐看又挡风。
吴珺琒站在一旁看着母亲穿针引线，眸中满是暖意，妹妹则在苏氏身侧，设计新的款式成衣，一派温馨和睦。
十一月的风已带了寒劲，卷着田埂上的枯草，掠过吴珺琒素色的长衫。
他踏着晨霜，脚步沉稳地走进田庄，远远就见苏庄头搓着手在院门口等候，脸上堆着藏不住的喜色，见了他便快步迎上来，声音洪亮：“少爷，您可来了！咱们造的纸，足足堆满两个屋子了，您快瞧瞧去！”
吴珺琒微微颔首，跟着苏庄头走进西侧的库房。
推开门的瞬间，一股淡淡的纸浆清香扑面而来，两屋整齐码放着一摞摞纸张，薄厚均匀，色泽有些微黄，摸上去细腻柔韧，比市面上流通的草纸精致数倍，连边缘都裁得整整齐齐。
他随手拿起一张，对着光线打量，指尖抚过纸面，眼底掠过一丝满意：“不错，比上月的质量又好了些，工艺愈发娴熟了。”
苏庄头凑上前来，语气恭敬又自豪：“都是公子您教的法子好，底下人日日琢磨，宣纸的漂白也快成了，估摸着开年就能造出上好的宣纸，到时候咱们田庄的纸，定能卖出好价格！”
吴珺琒嘴角微扬：“我先带几刀回去用。对了，我开春要去东明书院，需得选个忠心机灵的书童在身边，苏伯可有合适的人选？”
苏庄头闻言，眼睛一亮，几乎没有丝毫犹豫：“少爷，我倒有个合适的！便是我的小孙子苏亮，今年十五岁，打小在我身边教养，眼尖手快，最是机灵懂事，更要紧的是，他跟着他娘学过做饭，手艺虽不算顶尖，却干净合口，少爷去书院，也能吃得舒心。”
“哦？”吴珺琒是见过苏亮的，听到他会做饭来了兴致，“叫他过来我问问。”
苏庄头连忙转身喊了一声，片刻后，一个身形利落的少年快步走进来。
少年穿着粗布短褂，眉眼清秀，眼神明亮，见了吴珺琒，立刻规规矩矩地躬身行礼，声音清脆：“小的苏亮，见过少爷。”
吴珺琒目光落在他身上，不动声色地观察着。
苏亮垂首而立，双手贴在身侧，站姿端正，没有半分局促。
吴珺琒故意将桌上的砚台碰倒，少年几乎是本能地快步上前，稳稳接住，又小心翼翼地放回原位，还顺手擦了擦桌面的墨渍，动作流畅自然，眼神里没有丝毫慌乱。
“你会做饭？”吴珺琒开口问道。
苏亮抬起头，眼神诚恳：“回少爷，会的。小的自小跟着我娘学，家常的粥饭、小菜都能做，也懂些火候，知道公子读书辛苦，能做些清淡合口的吃食。”
他说话时语速适中，条理清晰，眼底透着一股机灵劲儿，却不张扬。
吴珺琒心中已然有了定论。他要的书童，不必有过人的才学，却需忠心、机灵、有眼力劲，更重要的是，会做饭这一点，恰好解了他去书院后的饮食之忧。
东明书院的情况，他还不了解，伙房吃食如何，也不清楚，他常年读书耗神，锻炼身体，需得精细些的饮食调养。
“好，就你了。”吴珺琒语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“开春我动身去书院，你提前收拾好东西，跟我一同前往。”
苏亮眼睛一亮，连忙再次躬身行礼，语气激动又郑重：“谢少爷信任！小的定当尽心竭力，好好照顾少爷子，绝不让少爷费心！”