陈允恩看着他，语气严肃，秉公处置：“林三勾结外人，破坏商家经营，杖打十大板，关押牢房改造五日；郑掌柜胁迫他人，意图损毁同行名声，杖打十五大板，关押牢房改造七日，另赔偿悦来客栈所有经济损失，不得有误！”
“谢大人！谢大人！”林三和郑掌柜连忙磕头谢恩，被差役拖了下去。
柳莳薏上前一步，躬身行礼，语气诚恳：“多谢大人秉公处理，为民女做主。”
吴珺琒却没有就此作罢，上前一步，语气沉稳，目光坚定：“大人，学生还有一事禀报。林三以往在悦来客栈一向老实本分，此次之所以被胁迫，是因为染上赌博，欠下了地下赌坊的高利贷，那赌坊不仅威胁要卸了他的腿，还要将他的女儿卖去青楼，手段恶劣。
学生怀疑，这家地下赌坊并非普通赌坊，背后或许还有其他猫腻，还望大人明察，查封赌坊，还晋州百姓一个清静。”
陈允恩闻言，眼中闪过一丝赞许，看向吴珺琒的目光多了几分留意。这个年轻人，思路清晰，口才出众，遇事冷静，能很快看出赌坊的不对劲，难得可贵。
他点了点头，语气坚定：“你说得有道理，此事本府定会彻查。来人，立即查封那家地下赌坊，严惩相关人员！”
“是！”差役领命而去。
陈允恩看着吴珺琒，总觉得这个年轻人有些眼熟，却一时想不起来在哪里见过。
他沉吟片刻，问道：“你叫什么名字？师从何处？”
“回大人，学生吴珺琒，乃是东明书院的学子。”吴珺琒躬身回答，心中带着一丝期待，可看到陈允恩依旧茫然的神色，那丝期待，瞬间被失望取代。
陈允恩点了点头，夸赞道：“好个聪慧机敏的年轻人，好好读书，将来定能有一番作为。”说完，便不再多问，示意两人可以退下。
吴珺琒躬身行礼，转身跟着柳莳薏走出府衙。
吴珺琒长得更像其母亲苏氏，陈允恩认不出他是故人之子也正常。
阳光洒在身上，却暖不了吴珺琒心底的凉意，他轻轻叹了口气。陈允恩要么是真的忘了他，要么就是根本不想认他，看来，父亲与他之间的情谊，或许并没有他想象中那么深厚。
柳莳薏察觉到他的低落，放缓脚步，问：“你怎么了？有心事？”
吴珺琒说：“我爹和陈知府曾是东明书院的同窗，来晋州后，我曾想拜访他，打听一些关于我父亲的事情。但是送了多封拜帖却杳无音讯，今日看来，或许他早不记得我父亲了。”
柳莳薏安慰道：“别难过，或许陈大人只是一时想不起来，毕竟时隔多年，变化太大了。不管怎么样，咱们总算揪出了内贼，还讨回了公道，这就够了。”
吴珺琒转头看向她，见她眼底满是关切，点了点头，露出一抹浅淡的笑容：“嗯。”
有你在，就够了。
两人并肩走在街巷间，秋风拂面，落叶纷飞，一场因内贼引发的风波，终于得以平息。
可吴珺琒心中清楚，郑家不会善罢甘休，崔家也还在虎视眈眈，柳家的路不好走。他现在理解柳莳薏为何会那么执着让柳怀铭考取功名。
权力永远是守护家人和财产最好的依仗。
街上行人往来，烟火如常，刚刚了结一桩心腹隐患，柳莳薏心头积压多日的郁气散去大半，侧头看向身侧步履从容的少年，眼底藏着几分探究与好奇。
“说起来，我一直很好奇。”柳莳薏脚步放缓，轻声开口，“我排查客栈内部人员两日，结合店内账目、人员安排、伙计行踪，才锁定林三，你不过短短一日，怎么会这么快就查到他头上？”
吴珺琒目光平和，望着街边散落乞讨、无人留意的零星人影，语气淡然通透：“因为最普通的百姓，往往是最好的眼线。”
柳莳薏微微一怔，瞬间会意，眸光清亮：“你的意思是，你是从市井百姓身上打听到的线索？”
“不算全然的百姓。”吴珺琒微微摇头，“严格来说，是那些最容易被人忽略、混迹街头的小乞丐与闲散地痞。他们游走街巷，无处不去，无事不闻，旁人不会防备他们，恰恰最容易听见藏在暗处的秘事。”
这句话让柳莳薏心头豁然开朗。她经营柳家产业多年，查事探线，向来依靠自家培养的商队伙计、客栈心腹，体系规整，却也局限于自家人手，从未想过借力市井底层。这些游走在城池缝隙里的人，看似渺小卑微，却掌握着整座城池最鲜活、最隐蔽的消息。
她坦诚一笑，眉眼舒展：“受教了。今日算是学到一招，眼界终究还是狭隘了。”
两人并肩折返悦来客栈，刚踏入大堂，便撞见匆匆从书院赶回的柳怀铭。
柳怀铭这几日忙于中秋节后厨之事，落下了不少功课，昨日便被夫子留了堂。
柳莳薏见状，不想弟弟再被耽误学习时间，因此昨夜审内贼、今日公堂断案，她并未告诉他，柳怀铭全然不知情。
近日上午散学，他一进门便见客栈一切如常，气氛安稳，连忙拉住柜台伙计询问，得知中秋夜搞破坏的内贼林三已经揪出送官，郑掌柜也受到惩处，高悬多日的心瞬间落地。
他松了一大口气，抬手拍了拍胸口，满脸释然：“太好了，总算是了结了。之前一直揣着这事，总担心客栈出事，连在书院听课都心神不宁，根本静不下心。”
柳莳薏看着少年褪去稚气、日渐沉稳的模样，眼底掠过一丝欣慰，淡淡开口：“这次也算给了郑家一个实打实的下马威，让他们清楚，我们柳家看似和善经营，却从来不是任人拿捏的软柿子，谁想恶意打压、暗中使绊子，都要付出代价。”
话音微顿，她望着窗外萧瑟秋风，语气添了几分沉重，趁着弟弟在场，多说了几句提点他的话：“但你也别觉得此事了结，就万事大吉了。树大招风，悦来客栈和墨香书铺日渐红火，觊觎我们生意的，从来不止崔家和郑家这些同行。”