“钱财只是最浅显的方法。”吴珺琒微微颔首，随即点出关键，语气通透深邃，“可若有一日，我们给不出足够的利益，这些人便会立刻四散离去，甚至倒戈相向。”
苏亮眉头紧锁，连忙躬身请教：“还请少爷指教。”
吴珺琒目光沉静，字字清晰：“攻心为上。所谓的心，不止是贪利之心，还有悲悯之心、安稳之心、报恩之心。钱财、温饱、庇护、尊严、前途等等，但凡能让他们安稳立足、心怀感念的东西，皆是笼络人心的筹码。让人得利，更让人安心，方能让人长久忠心。”
短短几句话，瞬间点醒苏亮。他眼底豁然开朗，眼神发亮，重重行礼：“属下明白了！”
吴珺琒看着他通透的模样，心底安定，暗自盘算：待苏亮初步筛选完毕，他便亲自出面核验，挑选优质人手立下契约，系统培养，打造属于自己的隐秘势力，日后查案布局、规避风险，皆能进退自如。
不过短短数日，苏亮便带着探查结果匆匆归来。
“少爷，属下这段时日留意了城内各处流民，筛出五名机敏懂事、品性不坏的小乞丐，以及五个踏实可靠的流民，皆可观察培养。另外，朱深仵作那边也查到了消息。”
苏亮条理清晰地汇报：“朱深的确卧病在家，接连请了数名大夫诊治，皆药石无医，不见好转。他妻子日日去城外寺庙烧香拜佛，只求家人平安，家中氛围十分愁苦。”
吴珺琒指尖轻叩桌案，眸光微沉：“病得蹊跷。随我登门拜访。”
两人即刻动身前往朱深居所。
朱深家院门紧闭，院内寂静无声。苏亮上前叩门，片刻后，院门拉开一道缝隙，朱深的妻子探出头来，面色憔悴，眼底满是疲惫。
“夫人，我们前来探望朱仵作。”吴珺琒语气温和。
可朱夫人看清来人，脸色骤然一变，满是抗拒，语气急促：“请你们不要再来了！自从上一次你们到访之后，我夫君便心神不宁、寝食难安，自此一病不起。我们小门小户，经不起折腾，全家都不欢迎你们，你们快走吧！”
话音落下，不等二人多说，朱夫人便猛地合上院门，彻底隔绝了两人。
苏亮看着紧闭的院门，低声开口：“少爷，这人绝对有鬼。寻常生病之人，不怕有人探望，他家反倒刻意避客，心里定然藏着亏心事。”
吴珺琒望着斑驳的木门，眼底掠过一丝笃定：“有没有鬼，一试便知。”
他转头看向苏亮，低声吩咐：“你去准备几样东西，今夜自有妙用。”
苏亮心中疑惑，不知少爷打算做什么，却依旧谨遵吩咐，立刻转身去筹备物件。
夜色深沉，月色暗沉，乌云掩月，街巷间昏暗寂静。吴珺琒与苏亮再次悄然来到朱深宅院外。四下无人，晚风萧瑟，树叶簌簌作响，添了几分阴森。
吴珺琒换上一身干净的东明书院素色院服，长发散开，微微披落在脸颊，遮住大半眉眼，身形清瘦挺拔。
他借着夜色掩护，踩着院墙凸起的砖石，借着巧劲轻盈翻身入院，落地无声。
院外的苏亮深吸一口气，掐着时机，压低嗓音，模仿着幽幽瑟瑟的鬼叫声，绵长凄冷，在寂静的夜里格外骇人。
屋内烛火摇曳，本就心神惶恐、久病难安的朱深夫妻，骤然听见屋外凄厉的声响，瞬间浑身发冷。
两人下意识抬头望向窗外，只见院中立着一道白衣人影，长发垂面，静立不动，月色晦暗，影子飘忽不定，宛如含冤不散的亡魂。
朱夫人本就日日惶恐，此刻吓得双腿一软，眼前一黑，直接晕厥过去，软软倒在地上。
而躺在床上的朱深，瞳孔骤然骤缩，浑身僵硬，冷汗瞬间浸透里衣。
他当仵作多年，亲手验过不少尸体，此刻看着这一身东明书院院服的鬼影，过往藏在心底的隐秘恐惧尽数翻涌上来，瞬间吓破了胆。
吴珺琒缓步上前，声音低沉空灵，带着幽幽回响，垂眸看向床上之人：“我冤，冤难入轮回。你可帮我？”
朱深浑身颤抖，牙齿打颤，根本不敢抬头直视，连连磕头，声音破碎：“我帮！我一定帮！但凡我能做的，我尽数相助！求亡魂莫缠，求你安息！”
得到想要的答案，吴珺琒不再多言，抬手精准落在朱深颈侧，轻轻一劈。朱深眼前一黑，瞬间昏死过去。
夜色依旧静谧，吴珺琒利落翻身出院，与苏亮悄无声息离去，不留半点痕迹。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，书院门口，一道憔悴疲惫的身影匆匆赶来。
朱深面色惨白如纸，眼底乌青厚重，双目布满红血丝，脚步虚浮，显然一夜未眠、惊惧难安。他站在门外，望着书院的方向，深吸一口气，硬着头皮上前，求见吴珺琒。
书房之内，还未去教舍的吴珺琒让苏亮去跟夫子告假，自己则出门见朱深。
一出书院大门，吴珺琒便看见惶恐不安的朱深，心底微微掠过一丝歉意。昨夜手段虽略显极端，却也是唯一撬开他嘴的办法。
“随我来。”吴珺琒将朱深引去悦来客栈，要了一间包间。
包间内，只剩他们两人。
清晨的微光透过窗棂，碎落在房间的地面上，寥寥数缕，驱散不了满室沉郁。
历经一夜惊惧折磨的朱深，早已彻底绷不住，佝偻着身子立在房中，肩背紧绷，面色惨白如纸，眼底的乌青厚重得骇人，一夜惊吓煎熬，早已击碎了他所有的侥幸与隐瞒。
不等吴珺琒开口，他便颤抖着躬身行礼，沙哑着嗓子，终于打算将藏在心底许久的隐秘，尽数吐露。
“吴公子，我父亲在世时，是晋州府衙唯一的仵作。当年我年纪尚轻，只隐约记得一桩怪事。”
他垂落眼睑，目光落在粗糙的布鞋鞋面，陷入绵长沉重的回忆：“十几年前，东明书院有一名书生落水身亡，是我父亲经手尸检。那一日他验完尸，回家之后独坐整夜，一言不发。”