城东棚户区，是晋州最底层百姓的聚集地，房屋低矮破败，拥挤杂乱，寻常人避之不及，也难怪数月以来踪迹难寻。
吴珺琒眼底掠过一抹喜色，连日查毒无果的郁结稍稍消散，颔首道谢：“多谢莳薏，效率如此之快，解了我燃眉之急。”
看着她未换男装就急匆匆出来，便知道她定是得知了消息迫不及待亲自跑这一趟，吴珺琒内心触动，温情泛滥。
“你们继续请教学问，我不打扰了。”柳莳薏浅浅一笑，知晓他与二老有学问讨论，说完便转身离去，身姿轻盈利落。
她前脚刚走，李老便抚须失笑，打趣看向吴珺琒：“这柳家姑娘次次为你奔走，你看她的眼神温柔缱绻，她一走你目光就跟着走，眼睛都快粘在人家身上了。少年人，喜欢就大胆些，早日上门提亲。”
钱老也跟着附和：“是啊，眉眼情意藏不住，旁人看得一清二楚，也就柳姑娘单纯，未曾察觉。”
吴珺琒失笑摇头，眼底掠过一丝无奈与坚定。
何止是她不懂，是他如今底气不足。
他轻声叹息：“晚辈心意，自知足矣。只是如今学业未成，功名未立，一无所有，何以提亲？”
他心中早已打定主意，等这一次书院大月考落幕，他凭榜首成绩稳固名声，便先上门向柳淳华提亲。
待到秋闱开考、金榜题名，成功中举，拥有立身资本，不再是一无所有的寒门学子。届时，他便八抬大轿风光迎娶她，光明正大站在她身边，不再只做合作者，而是做她一生的依靠。
辞别二老，吴珺琒即刻带着苏亮奔赴城东棚户区。
城东棚户区街巷狭窄泥泞，低矮的土房密密麻麻拥挤在一起，空气潮湿浑浊，随处可见贫病交加的底层百姓。在最角落的破旧土屋里，他见到了白大河。
年迈苍老的老人蜷缩在屋内，面色枯槁，衣衫破旧单薄，怀里抱着一名面色青紫、气息微弱的幼童，正是他重病缠身的孙儿。祖孙二人相依为命，在破败的小屋中苟延残喘。
听见推门声，白大河警惕抬头，看见眼前气质清贵、身姿挺拔的少年，浑浊的眼底满是戒备。
吴珺琒没有多余寒暄，俯身看向老人，声音沉稳真诚，字字清晰：“老丈，晚辈吴珺琒，是吴致远的儿子。今日前来，只为查清先父当年落水的全部真相。我可以请全城最好的大夫，治好你孙儿的顽疾，保你们祖孙二人安稳度日。我只需你，如实告知当年所见的一切。”
“吴致远？”白大河重复着这个名字，随后浑身一震，瞳孔骤然收缩，死死盯着眼前的少年。气质风度，依稀复刻了当年温文儒雅、心怀苍生的吴致远。
数十年的心结与愧疚瞬间翻涌而上。他年岁已大，早已看淡生死，可怀中孙儿是他唯一的牵挂。
看着气息奄奄的孩童，白大河紧绷数十年的心防彻底崩塌，老泪纵横，重重点头：“我说！我全都告诉你！只求公子治好我孙儿！”
他抬手抹掉满脸泪水，声音哽咽沉重：“当年那日，我先是在书院的廊下扫地，亲眼看见令尊去了山长的书房。没过多久，他从山长书房出来之时，面色紧绷，脚步凌乱，有些心不在焉，只是彼时神色尚且正常，毫无癫狂疲惫之态。”
“之后我拿着扫帚经过池塘小径，见令尊独自一人在池塘边的凉亭里温书，突然他慌张起身，扯着衣服奔向凉亭的栏杆，然后骤然落水。
“我当时就在不远处，亲眼目睹全程，可我不会水性，水深岸滑，我惶恐至极，根本不敢下水救人。十多年来，我日夜愧疚，公子，我不是见死不救，我不会游泳，我太害怕了……”
父亲去过山长房间，山长！
吴珺琒眸色沉沉，追问：“我不是来怪你当年见死不救。我问你，当年官府问话，你为何从未提及他去过山长书房一事？”
卷宗里并未写着这一段证词。
白大河身体一僵，面露苦涩，低声道：“山长派人私下叮嘱过我，不该说的话，一句不许多说。我一介草民，无权无势，上有老下有小，不敢违逆，只能隐瞒此事，只上报了落水一幕。”
真相，至此再清晰不过。
父亲当年必然是在山长书房，得知了某个足以撼动人心的隐秘，随后被人不知不觉下毒，中毒致幻，落水身亡。事后白大河被山长封口压事，篡改证词，伪造意外。
“苏亮。”吴珺琒敛去眼底寒意，沉声吩咐，“就近租一处干净的小屋，将白大河与孩童妥善安置，即刻请大夫上门问诊，所有开销尽数由我承担。”
“多谢公子！多谢公子！”白大河抱着怀中幼童，连连磕头，感恩戴德，孙儿的病在此刻终于窥见一丝治愈的光亮。
安置好祖孙二人，吴珺琒立在街巷之中，秋风萧瑟，吹得他衣袂翻飞。无数线索在脑海中交织串联。
东明书院山长、连环毒杀、迷萱草、学子接连惨死、证词被改、案卷被抹……还有吴致业，学问平庸，却在父亲逝世后，一举考中举人，而后却连会试都不去考。若是凭真才实学考中举人，为何连会试都不去拼一把？
种种反常，尽数指向东明书院最高掌权人——山长魏承仲。
心绪繁杂沉郁间，他不知不觉漫步走到了柳家小院门外。
暮色四合，夜幕低垂，巷间灯火次第亮起。柳莳薏恰好外出归来，刚到家门口，便看见立在夜色里、身姿孤挺、神色低落的少年。
她一眼便看穿他心事沉重，没有多问，只轻声开口：“天黑风凉，进来坐坐吧。”
屋内烛火温暖，驱散了夜色寒凉。
柳莳薏为他沏上一杯热茶，推至他面前，温柔开口：“看你神色，今日查事不顺利？白大河那边，可有查到线索？”
吴珺琒端起热茶，暖意入喉，稍稍抚平心底寒意，将白大河的证词、朱仵作手记里记录的连环学子被害案，尽数告知柳莳薏。