贴身管事全程小心翼翼伺候，心神俱疲，无暇兼顾煎药琐事，只能将熬药事宜交给随行底层下人。
而这名下人，正是早前被吴珺琒一方收拢、饱受张家苛待的杂役陈栓。
他依照暗中吩咐，熬药之时，刻意省去最关键的一味固本药引。汤药看似别无二致，实则药效大打折扣，只能暂时镇痛，全然无法固本疗伤，伤势只会持续恶化。
一路车马劳顿，张昊好不容易撑回省城张府。张家火速请来城中顶尖名医诊治，可一番细致诊查过后，名医连连摇头，给出最终定论——伤势伤及根本，极难复原，大概率终生难有子嗣，余生需极致静养，不可再强行行房伤身。
此语一出，整个张府瞬间死寂沉沉，满屋压抑悲凉。
张家权势再大，也难逆天改命。
张昊身受重伤、根基受损，自顾不暇，纳妾娶亲的心思彻底破碎。张家自顾疗伤维稳，人心大乱，原本势在必得的柳家纳妾婚事，只能无限搁浅。
这一局，吴珺琒不动声色，不沾因果，以最小代价，彻底击碎权贵逼婚的死局，为自己与柳莳薏的婚事，稳稳争下了足够的时间与生机。
而张家也在彻查那日的马匹受惊一事，可是那日晨雾浓厚，根本查不到可疑之人。而那缺少药引子的药，早就沿路扔掉，没有留下一点蛛丝马迹。张家人排查无果。
而另一边，吴珺琒一行人收拾妥当，背负行囊，并肩踏出晋州书院大门，踏上去往云泽县的回乡路途。
雪花连绵，簌簌坠落，铺满官道，覆尽山野荒芜。寒风卷着碎雪，割人脸颊，行路格外艰难。
一行人行色匆匆，踏雪而归。路途泥泞湿滑，风雪兼程，已然赶路多日。
一路上吴珺琒对柳莳薏的照顾更加明显，赵胜安感觉到不对劲，吴珺琒一向端方守正，对柳莳薏从来都规规矩矩，近日却感觉两人有种难以隔开的黏糊感，并不是行为上有多亲密，而是那种说不清道不明的气氛。
一日中途休息之际，一路沉默随行的赵胜安，终究按捺不住心底的疑惑，他问柳怀铭是否有此错觉？
柳怀铭吃着烤饼，淡淡道：“哦，可能因为琒哥要娶我姐吧！”
“什么？”赵胜安惊讶不已，“你此话当真？”
“当真啊！不信你自己去问琒哥！”
赵胜安收敛内心震荡，细思柳家被逼婚一事的前后，柳怀铭从最开始的气愤到现在的不以为意，想来柳家已经找到解决办法。
他开口问吴珺琒：“珺琒，我也是近日才后知后觉，你竟打算迎娶柳家小姐。”
他语气带着几分凝重与惋惜，字字恳切：“柳莳薏确实品性温婉、通透良善，是世间难得的好姑娘。可张家世交底蕴深厚，背靠齐家权势，你执意娶她，便是彻底与张家结死仇。你日后要走科举仕途，得罪权贵，前路必定坎坷，得不偿失。”
在赵胜安的认知里，寒门学子入世本就举步维艰，最该做的是稳中求进，不得罪权贵、不结私怨，稳步经营前程，而非为了儿女情长，自断坦途。
寒风掀起吴珺琒的衣襟，他眉目清冽，落雪沾在发梢，却半点掩不住眼底的澄澈坚定。
他的声音平稳通透：“从我屡次在大月考中挫败张昊，在春日宴斗诗会上毁了他的才名起，我便早已得罪张家。就算我不娶柳莳薏，这份嫌隙也早已根深蒂固，于我的仕途，并无半分转机。”
他侧首看向赵胜安，眼底藏着坦荡赤诚：“更何况，我是真心心悦她，不愿让她落入魔窟，一生凄惨。除却儿女情长，我此生科考本心，从不是依附权贵、攀附党派。
“就算没有张昊打压，我也绝不会投靠张家、齐家。”
赵胜安蹙眉道：“你如今尚且年少，不知官场深浅。朝堂之上，从来身不由己，无人能独善其身，不谈党争，何其艰难。”
赵家世代都有亲属为官，他自小耳濡目染，最清楚官场规则。多少寒门才子初心纯粹，最终依旧被朝堂洪流裹挟，身不由己。
吴珺琒抬眸望向漫天风雪，目光澄澈坚定，字字铿锵：“我知晓。可无论前路如何裹挟、世事如何变迁，为生民立命，是我毕生不忘的初心。我读书入世，是为做造福百姓的清官，不是为攀附权贵、结党营私，谋求一己荣华。”
为生民立命，短短五字，落地有声。
赵胜安浑身一震，怔怔看着身旁年少却风骨铮铮的友人。风雪呼啸，少年身姿挺拔如松，眼底赤诚从未动摇。
他心底骤然掀起惊涛骇浪，瞬间豁然开朗。
是啊，官场繁杂、世事浮沉，可人心自有标尺。无论身处何种泥泞境遇，只要不忘初心，便永远不会误入歧途、堕入歪路。
良久，赵胜安郑重颔首，眼底满是敬佩：“是我格局浅了。”
吴珺琒收回目光，唇角微扬，语气平和：“不必如此感慨，如今说这些尚且太早，等我真正金榜题名、踏入仕途，再谈初心，才算作数。”
赵胜安却知道吴珺琒说一不二，他说得出定然做得到。
风雪兼程，朝夕赶路。整整十日，一行人终于踏至府城地界。
吴珺琒先将柳莳薏、柳怀铭姐弟二人安稳送回柳家，确认二人平安归家，没有片刻耽搁，即刻辞别，与赵胜安一同动身，折返云泽县。归乡心切，一刻不缓。
而云泽县吴家门前，早已有人久久等候。
冬日寒风凛冽，门户空旷。苏氏着一身素色棉衣，拢了拢衣襟，立在门前青石台阶上，身姿纤细却挺拔。时隔将近一年未见爱子，她日夜惦念，心底满是牵挂。
早前收到吴珺琒的家书，她早已知晓，儿子定下心意，心悦柳家小姐，此次归家，便要筹备提亲、敲定婚事。得知儿子觅得良人，苏氏心底满是欣喜，日日翘首期盼。
她身侧立着少女吴姝禾。一年光景，昔日稚气未脱的小少女彻底长开，眉眼明媚，容貌清丽，身姿窈窕，越发出落得漂亮动人。
她一双杏眼亮晶晶的，死死望着前路，满脸都是对兄长的思念，寸步不离陪着母亲等候。