柳莳薏用力点头：“你放心，我一定办好，不让你分心。你专心备考，争取在八月的乡试恩科中一举中举。”
“好。”吴珺琒轻轻握住她的手，“乡试在即，我会全身心投入学习，商业上的事情，有你在，我放心。张昊和柳寅欠你的，欠柳家的，我都会一一讨回来，这一世，我绝不会让任何人伤害你。”
柳莳薏内心温暖极了，这一世，她不再是一个人苦苦支撑，再艰难的路，有两人并肩而行，也不会孤单：“夫君，谢谢你。”
吴珺琒亲了亲她的唇，哑声道：“夫妻一体，我们之间，无需谢字。”
东明书院的开学日尚有数日，晋州城的寒意却已淡了几分，书院外的长街上，已有不少学子背着书箱匆匆赶来，皆是提前来温书的。
吴珺琒手持书卷，脚步从容地走向书院附近的卦摊，他惦记着李老，想来拜会一番，顺便请教几个学问上的难题。
但是卦摊的位置无人，不见李老的身影，连卦摊隔壁的烧饼摊也没开。只有旁边馄饨摊的摊主在煮馄饨。
吴珺琒走上前，拱手问道：“摊主，请问隔壁卦摊的李老，今日不在吗？”
摊主抬眸看了他一眼，一边煮馄饨，一边随口应道：“老李啊，回乡下过年还没回来呢。不光是他，和他常一起摆摊的老钱，比老李还早回去，也还没来，估摸着还要几日才能回来吧。”
吴珺琒眸底掠过一丝诧异，又追问：“不知二位老者的家乡在哪个县城？我若是想登门拜访，也好寻个去处。”
摊主摆了摆手，面露难色：“这我就不清楚了，只听他们闲谈时提过一句，好像是在北方，具体是哪处，我也不晓得。”
“那他们在此摆摊，约莫有多久了？”
“算起来，也有一年多了。”摊主笑道，“这两位老头待人和气，手艺也好，生意倒是不错。”
吴珺琒微微颔首，拱手道谢后转身离开。
他心中暗自思忖：这两位老者，一个学识渊博，一个孔武有力，却甘愿在书院外摆摊，行踪不定，神出鬼没，到底是什么来头？
难不成，也是藏在民间的隐士？此事暂且按下，等两位回来，再慢慢打探不迟。
没几日，赵胜安便带着行李赶到了东明书院，径直找到了柳家小院。
吴珺琒见他脸上并无半分喜事，反倒带着几分淡淡的疲惫，便笑着问道：“怎么，相看了几日，没遇到心仪的姑娘？”
赵胜安坐在桌前，端起茶杯喝了一口，缓缓摇头：“我本就不想这么早成家。我还要在东明书院求学两年，才能参加乡试，若是现在娶了媳妇，便是让她独守空房，委屈了人家。
“若是先定亲，我又不知自己何时才能中举，万一耽误了姑娘的青春，更是罪过。索性便都拒绝了，收拾收拾，早早来书院温书。”
吴珺琒闻言，心中微动。他倒没想到，赵胜安看似云淡风轻，竟还有这般体恤他人的心思，这般疼惜未来的媳妇。
可他也清楚，依赵家的家世，等赵胜安真的考取功名，跻身仕途，他的亲事，便再也由不得自己做主，只会变成家族联姻的筹码，用来巩固赵家的地位。
只有现在，他还只是个秀才，没有太多的利益牵扯，才能勉强按照自己的心意，选择自己喜欢的人。
吴珺琒沉吟片刻，还是提点了几句：“胜安，你有这份心，难能可贵。只是你要明白，如今你尚可拒绝，可等你真的功成名就，赵家绝不会让你随心所欲地选妻。趁现在，若是有合心意的姑娘，不妨好好把握，莫要等到日后，只能身不由己。”
赵胜安苦笑一声，眼底闪过一丝无奈：“我何尝不明白这个道理。只是祖母为我找的那些女子，我一个也没见过，只看过画像，不知她们为人如何，性子如何，又谈何喜欢不喜欢？说到底，现在娶和将来娶，都不过是盲婚哑嫁罢了。”
他顿了顿，又缓缓说道：“其实我也想通了，这世道，男子娶妻，本就是为了传宗接代、打理家事，所谓‘娶妻娶贤’，能找个贤良淑德、能帮衬家族的妻子，便足够了。若是联姻能给我、给赵家带来好处，未尝不可，至于喜欢不喜欢，又有什么重要的？”
吴珺琒眉头微蹙，心中轻叹。他深知，赵胜安的想法，是这个时代大多数男子的想法，从小浸润在“父母之命、媒妁之言”的观念里，早已将婚姻当成了利益交换、家族延续的工具，而非两个人相守一生的羁绊。
他想反驳，想告诉赵胜安，婚姻是一辈子的事，日子不是跟谁过都一样，草率不得，可话到嘴边，却又咽了回去。他无法强行扭转一个人从小根深蒂固的思想，只能点到为止。
吴珺琒转移了话题，笑着道：“罢了，每个人的想法不同，不必强求。对了，我正在筹备一份报纸，名为《文坛荟萃》，正要向文人征稿，你文笔好，可否写几首诗、一篇文章，帮我撑撑场面？”
赵胜安闻言，立马来了精神，爽快地应道：“这有何难！包在我身上，过几日便给你送来，定不会让你失望。”
转眼便到了书院开学之日，阳光正好，书院内人声鼎沸，学子们纷纷涌入，开启了新一年的求学之路。
吴珺琒和赵胜安一同走进书院，目光扫过人群，却并未看到张昊的身影。想来，张昊伤势未愈，又因柳莳薏的婚事心生怨怼，现在估计还在亲自操刀打压柳家生意，不会这么早来书院。
人群中，崔青岩和林苟赫然在列。
林苟看到吴珺琒，下意识翻了几个白眼，满脸不屑，可没了张昊撑腰，他收敛了往日的嚣张跋扈，只是远远瞪了吴珺琒一眼，便匆匆躲开，不敢上前自讨没趣。
崔青岩则不同，他站在原地，死死盯着吴珺琒，待吴珺琒路过他身边时，他咬牙切齿，低声道：“吴珺琒，你够胆！敢抢张昊看上的人，还敢与张家作对，希望你能一直这么硬气！”