正殿里此刻已经掌了灯，提堂①的考生都已走得精光，但宽长大案后的新任知府甄从义仍旧正襟危坐，蹙眉批卷。
林景桓捧着答卷在案前候了半日，才被其馀光瞧见，随口吩咐道：“放下自去就是。”
“学生遵命。府尊辛苦。”
林景桓答应着上前半步，在案头躬敬地放好了答卷，然后又端正一揖方才躬身而退。
十分平淡从容，但又格外有礼有节，而且听着不全是虚情。
甄从义明显愣了一愣，第一次抬眉而望。
哪怕那一身锦服银冠的少年郎此刻还低着头，他也一眼就认出了，其正是晌午时分那个娇生惯养的富家公子。
于是当即沉声唤住：“且站住。本官问你，‘上溢下漏’何解？”
林景桓只得止步，思忖回道：“回大人，上溢而下漏，即是.....上富而下贫。”
“既明此理，何敢炫富？”
“回大人......家慈舐犊，未敢轻辞。”
“......罢了，一旁候着吧。”
甄从义稍稍舒开了些眉头，又抬手拿过了案头的答卷，当面就批阅了起来。
先扫了一眼诗。
“秋气动林壑，先临野老家，篱疏延曙色，径曲抱霜华。”
“豆棚垂露重，瓜架络烟斜。晒场喧雀影，开瓮试新茶。”
“山空松子落，风细稻香赊。欲问陶潜趣，幽栖志未遐。”
“工整有馀，匠气太甚，可惜了这一笔端正秀丽的好馆阁啊。”
甄从义惋惜地摇了摇头，提起朱笔画了个点。
林景桓自然知道，
上次县试时，他在傅试手上，韵诗还只得了一个勉强及格的“直”。
而这次在素无交情的新知府手上，单靠诗词本身就得了个“点”，足见他进步不小。
欣喜之馀，也暗暗感叹一笔好字对文科成绩的加成。
毕竟，除了极少数文采风流，能让考官拍案叫绝的天生诗才之外，普通士子在这种韵诗题上，能拿到的最高分其实也就是“尖”了。
县试时如果韵诗能有这成绩，他就算没有门路，总排名也该不会低于现在的三等十三名。
那边，甄从义已经看起了他的大题，眼神明显变亮了许多，看了半日蓦然点头一叹：
“这篇文立意堂皇，功底扎实，可见你是个克苦踏实的，本官，险些以貌取人了啊。”
说着，就用朱笔圈了两个圈，微微赞道：“本次大题你可为第二，比那冯紫英也只稍逊半筹了。”
那冯紫英竟然不全是个关系户吗？
林景桓心内稍稍诧异，面上正要谦让几句，就见这知府又已经批起了小题。
只是不比先时两眼放光的欣赏模样，这次其人竟是眉头紧蹙，打量的目光不住地在试卷和他之间徘徊。
难不成，是自己破错了题？
林景桓心下微微一慌，但立即又镇定如初。
这就是身为学霸的自信了。
哪怕他的文章还有长足的进步空间，但破题的方向他自信不会偏差。
尤其是今天这道小题。
那边，甄从义又把眼前的答卷翻来复去看了几遍，还是望着林景桓问出了声：“你，今年多大了？”
似乎，刚刚他的作态只是因为自己的文风太老成了？
林景桓心中微松，如实回道：“回大人，学生是丙午年生人——”
“丙午？那正和我家女儿同龄了，原来比本官预计的还要小些。”
甄从义点了点头，慨然一叹：
“小小年纪就能如此通明经义，更将文章做得如此四平八稳，堂堂正正，当真是后生可畏啊。”
说着再不尤豫，径直就提起朱笔，在卷上缓缓画上了三个圈：
“此次小题，合该以你为首。”
府试虽和县试一样连考五天，但从来都是以第一天的正场定名次，后面的不过补录拾遗，再给正场落榜的考生一个参加院试的机会。
正场已经取录者甚至可以不用参加的。
而自己今日正场大题第二，小题第一，韵诗还是个“尖”......莫非，自己此番竟要成案首了？！
林景桓心头一跳，不由好奇问道：“敢问大人，那学生和冯师兄——”
“哈哈，果然少年意气，直抒胸臆！本官也不瞒你，冯紫英大题三圈，小题两圈，韵诗也是个‘尖’，和你正在伯仲之间。”
甄从义抚掌一笑，又摆摆手道：
“但有一条，他的字不如你的更能悦目，因此.....这次案首本官还是得取他。”
这话的意思，却是那冯紫英的经义还在自己之上了。
不过他瞧着应该已有二十出头，且原着中说他自幼就请了名师在家②，自己一时比不过也没什么。
只是可惜了这个府试案首的因果，也不知能够帮助自己凝聚出什么命数。
林景桓心中惋惜一叹，面上躬敬而揖：“大人公平公正，学生不胜钦服——”
“罢了罢了，少年人合该昂扬奋发，莫要早早沾染了这世间浊气。”
甄从义笑着摇了摇头，一面抬手去揭试卷的弥封③，一面随口问道：
“听你方才唤那冯紫英为师兄，你莫非也是吴县士子？却不知可认识一人——”
话到此处，不禁骤然一顿，凝眉看着弥封下那行籍贯、年龄还有姓名，良久未发一言。
林景桓等了半日未见下文，只得试探着说道：
“大人慧眼，学生林景桓确系吴县士子......不知大人要打听何人？”
“打听何人？”
甄从义瞧他一眼，缓缓说道：
“本官到任之前路过金陵时，便得齐王殿下召见，说要让本官务必取一名士子为今次苏州案首。
及至上任之初，又有吴县县令奉金求恳，希望本官能取一名士子为本次案首。
好巧不巧，这两名士子竟还同是一人......林景桓，你可有头绪啊？”
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本章注：
①提堂：县试排名前列的考生，可以在主考官所在的正堂考试。
②见第十四回。
③弥封：糊名。