扬州城北，护城河畔，有座始建于东晋的古刹，北宋徽宗赐名“天宁”，沿用至今已逾六百载，为兴泰帝南巡驻跸之行宫。
时已入夜，合寺灯火通明，甲士趋跄。
行宫深处，一间侧殿。
“张德全，今儿可是二十六了？苏州府试想是考完正场了？”
当日林景桓所见之中年，本朝皇六子齐亲王李承祥正在美婢环绕之中更衣整冠，似欲出游。
当日那个唤作张德全的老者，此刻也躬身在侧，头戴钢叉帽，团衫不带补，正是一身太监打扮。
刻下见问，连忙笑回：“主子爷真真好记性！甄大人那天正是这般言语呢。”
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
李承祥慢咏一绝，扬眉而笑：“哈，想来本王那小友该是喜欢这份礼物？”
“主子爷这般青眼下顾，那位林公子若是知道，自然会感恩戴德永佩洪恩——”
张德全正附和不绝，忽又听得一叹：
“只是不知道，本王这点颜面能不能被四哥门人瞧在眼里啊。”
张德全吃了一惊，连忙劝道：“主子爷言重了！主子爷乃是陛下血脉，当朝亲王，又一向与四殿下交好——”
李承祥点头一叹：
“是啊，本王也是想着四哥最爱交结名士，内帑日渐空虚，才有意引林如海之子入他门下，也算尽一尽本王这个做弟弟的心意。
只是本王操之心切，却忘了那甄从义最是刚直，本王那小友听说又文理平平，府试过与不过似在两可之间......
今番若是因本王之故适得其反，叫他名落孙山，本王这心里可是过意不去啊。”
可，可那日主子爷不就是因为以“久仰直名”为由，才让自己去召了甄从义入见吗？
张德全微微恍然，试探问道：
“主子爷，府试发榜还有四天来着，要不，要不老奴再下一趟苏州，再把主子爷的心意明白告诉甄大人一次？”
“不必了，凡事过犹不及。甄从义虽然刚直却也不傻，若不然，金陵甄家两兄弟怎么就能刚好一人拥戴太子，一人支持四哥？”
李承祥摆手一笑，折身向外：
“走吧，既然这两淮盐商如此盛情，那本王也就去瘦西湖看看，看看这扬州究竟怎么点花魁的。
对了，另外请长史再去城里催一催林如海，限三日之内收齐一百万的捐输。
若不然，两淮盐课虽干系天下财赋，本王到时候也是顾不得的。”
“唯——”张德全身子一颤，连忙答应一声，快步跟上。
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苏州府城，林家上房。
灯烛辉煌，佳肴飘香。
才刚到家的林景桓一面风卷残云，一面备述详情。
“我儿这次府试就有望案首啦？这可比你爹爹当年也不差了！”
上首既欣慰又心疼的贾敏先是听得眉花眼笑，然后又不觉颦眉作恼：
“谁不知我那甄家表兄最是个迂腐板正的，齐王要点你为案首也就罢了，那傅试好好的又在里面添什么乱啊？
这下可不平白眈误了我儿的功名？！”
林景桓微微一愣：“新任知府原来是太太的表兄吗？”
贾敏愁眉而叹：
“是啊，甄家和贾家是多少年的老亲了①，同辈男女之间怎么都能攀上表亲的。
甄家此代两子，长子甄应嘉乃是嫡出，现为江南三大织造之首的金陵织造，身上额外还兼着祖上体仁院总裁的世职。
次子甄从义原系庶出，却是科举正途出身，论起来还是你爹爹的同年。
但他不比甄应嘉与家里亲近，又一向是个木头脑袋，在六科做言官时都敢弹劾太子不端，若不是有皇四子魏王殿下关照，大约早就丢官去职了。
哎，但凡换个旁人，为娘都定要想了法子帮我儿夺魁，可怎么偏偏就撞上了他呢！”
好家伙！
长子是储位稳固的太子羽翼，次子则投入了有“贤王”之称的魏王麾下，这金陵甄家该不会是脚踏两条船吧？！
这可要比把东西两府放进一个篮子的贾家要聪明多了！
只是有一点，原着里甄家被抄还在贾家之先......莫非是那势力不小的魏王最后也没上位？反而被齐王这样的寻常皇子捡漏了？
毕竟那张德全分明有条【潜龙大伴】的命数，可见齐王也还有着登临九五的机会。
还是说，那位魏王有着道德洁癖，很厌恶甄家骑墙的行为，所以上位之后先给他们清算了？
林景桓甫一听完，心下便疑窦丛生，但一时无凭无据，也就不好与贾敏说明，当下只笑着来安慰她道：
“太太不必担心，孩儿临走时那甄大人忽然又说，第五场时为我和冯紫英加试一题经义，届时再定高下。
如今且还有四天时间，孩儿到时候也未必就会落后的。”
“我儿果然好志气呢！今儿你累了一天，后面又还有考试，我儿快去洗漱歇息吧。”
贾敏听了十分欢喜，见他已经吃完了饭，便连连催了他回去休息。
送走了林景桓之后，她又喜笑盈盈地开心了好一会，才突然想起一事，忙让人唤了傅秋芳过来。
等人来了，也不拐弯抹角，就径直问起了傅试画蛇添足的目的。
傅秋芳见问便不觉俏脸微白，但咬着唇儿沉默了半日，还是在贾敏打发走了丫鬟之后，涩声说明了原委。
贾敏听完登时大惊：“什么？我家夫君说，只等桓儿进了学，就要让桓儿纳你为妾？！”
“家兄正是这般说的......而家兄又不信子明天资，所以才，才急着让子明中得案首，这样，子明就一定能过院试，中秀才了。”傅秋芳低低垂着粉面，声音越说越低。
贾敏声音骤然一扬：“不行！我不同意！桓儿才这般年纪，分明精元未固，徜若也跟我那侄儿一样贪欢无度——”
话到此处忙又止住，起身盯着垂首不言的傅秋芳，不容辩驳地冷冷说道：
“我知道你是个好的，但少年慕艾乃是天性，我既不敢赌，也不会赌，所以，等桓儿府试考完，你便家去吧。”
“......是，太太。”傅秋芳不辩一言，答应着敛裙而退。
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本章注：①见第二回。