林景桓其实很有心帮上一帮，但因洪张氏说沉宛玉点名不让，便只得一笑作罢。
在替已经死透的拐子付给了洪张氏二十两的中介费后，就与挤眉弄眼的薛蟠分了别，——他知道这家伙的挤眉弄眼不止是因为沉宛玉让他吃了瘪，更多的还是这家伙的雷达发现了水溶的不对劲。——带着忧喜交加的少女一起回了荣国府。
才一进门，便见外头的大院里停着十来辆装得满满当当的货车。
好些明明是贾府服色，却未曾见过的生面孔正在热火朝天地往内搬着东西。
因他只是随贾敏客居在此，见没人主动告诉，也就不好多问。
直到进了二门被春梅接住，才知道原来是贾珍、贾琏今日回了南京。
林景桓听得微微沉吟：“如今快到暮夏了，他们莫非是回来收租的......可收租也用不着两个人都来吧，而且还带那些东西做什么？”
春梅一边警剔地拉着怯怯垂首的纤弱少女在细细打量着，一面漫不经心地随口回道：
“我听说两位爷这次回来收租还是其次呢，头样要紧的，是要为老太太的寿辰采买些江南土物，好解解老太太的思乡之情；
第二样要紧的，就是请媒人去王家纳采纳征，然后再迎了新娘子一起还京完婚，正好喜上加喜，那许多东西便都是聘礼了。”
林景桓猛然愣在了原地。
他知道贾母的生日就在八月初三①。
不仅原着中明白提过，近来贾敏也在张罗着为贾母备办寿礼，还总悄悄地黯然愁叹，说她好些年都没能亲自给贾母贺寿了。
可那去王家纳采、纳征是什么鬼啊？！
自己虽没仔细问过贾家目前的人口，却清楚地记得原着中，那冷子兴和贾雨村在扬州偶遇的时候，分明说那贾琏“已娶了两年”。
而原着里那贾雨村是在林如海到任后“一月有馀”时到的扬州，然后病了一月后听说林如海要聘西宾，所以便找关系“谋了进去”。
之后“堪堪一载”的时光，贾敏便“一疾而终”。
贾雨村仍被林如海留下教书，但因为小黛玉“触犯旧症，连日不曾上学”，所以贾雨村便常常出去闲逛，最后在其中一次偶遇了冷子兴。
如今林如海到任已有两三月，对照着原着的时间，正是贾雨村刚刚病愈的时候。
乍一看，离到“冷子兴演说荣国府”之时，满打满算也才不过一年出头，很难够得上二年的限。
除非，原着中贾雨村很是花了一段时间才“谋了进去”盐政衙门。
又或者黛玉的“连日不曾上学”有点久。
再加之那句“已娶了二年”也只是冷子兴的口语，未必就是实打实的两年。
只要超过了一年，中间再过上两个除夕，也就能算“已娶了二年”。
可巧自己记得清楚，那冷子兴当时真就说了一句“去岁年底到家”，说明他“演说荣国府”时就是刚刚过了年，也就该是在后年的一二月间。
迄今，约有一年七八个月。
就算再除去贾琏回京完婚的一两个月，那也足足还有一年半。
说是“已娶了二年”，似乎也并无问题。
所以......王熙凤眼下真的还没过门？！
林景桓心头微微一跳，忙忙赶去了上房。
还没进门，弯眉笑眼的汪雨涵就提着裙摆从里面欢快地跑了出来，赶在款款跟出来的傅秋芳与邢岫烟之前，脆生生地道了句“案首老爷万福——”
唬得林景桓忙握住了她那张口无遮拦的小嘴，哭笑不得地偷偷瞪她一眼：
“你又没大没小地混叫，等会太太再罚你，我可不帮你抄《女诫》了。”
反应过来的汪雨涵吓得吐了吐舌头，一面拍着规模可观的丰盈，直把脑袋点成了小鸡啄米：
“唔唔，我知道啦，妾身知错了——”
也不知她是有意还是无意，那手心处时触时分的温潮柔嫩，轻易地便把林景桓撩拨得心猿意马。
但还没待林景桓如何，她一眼又看到了正被春梅带进正院的绝美少女，登时便气地鼓起了腮儿，丢开林景桓就跑了过去，拉着少女盘问了起来。
上来见了礼的傅秋芳和邢岫烟也不禁幽怨微微地嗔他一眼：
“大爷什么时候不能买丫头，偏要挑着今天大喜的日子去。
太太正有事急着找大爷呢，却左等右等也不见人影，险些就要打发人去外头找了。”
“你们怎么又叫起‘大爷’了？只管叫‘子明’就好啊，回头太太罚书我来帮你们抄。”
林景桓讪笑着拉过了两女同样白淅纤美的柔荑，先悄声哄了两女抿笑作嗔，又偷偷看了眼正房里头：
“太太可是为了两位贾家表兄的事找我？”
两女都是摇头：
“似乎并不是呢，在贾家表兄来之前太太就有些着急了，大约是因为早间扬州来的消息。
子明你还是快去给太太请安吧，那位妹妹交给我们安顿就是了。”
“她原也是官宦人家的女儿，因被拐子拐了才沦落金陵，如今只是暂且寄宿在咱们家，等她母亲过来再作行止。
她本姓甄，乳名英莲，但她偏又说喜欢我刚刚给取的‘香菱’，你们便也叫她‘香菱’好了。”
林景桓仔细交代了两句，才整了衣冠进来拜见了蛾眉敛黛、凤眼含颦的贾敏，又和明眸晶晶、巧笑盈盈的黛玉见了礼。
但还没等满怀期待的小妮子悄悄地“煽风点火”，问一句“哥哥怎么回来这么晚呀”，就听自家娘亲幽幽愁叹了一声：
“你爹爹急送来了一封信，说要马上为你和王灵凤定亲。
那边也已经说好了，过会黄昏时候，你便混在你琏二哥提亲的队伍里一起过去，偷偷换了庚帖回来吧。”
啊？
要我娶王灵凤？
而且连纳采都跳过了，直接就问名换庚帖？
这些也就罢了，怎么好好的大喜事，还要偷偷摸摸的跟做贼一样？
林景桓直听得满头雾水，一时愣愣地不知从何问起。
那边，小妮子也惊讶地张圆了小嘴：“娘，哥哥，哥哥这就要娶亲了吗？”
“是啊，男大当婚，女大当嫁，你哥哥这下真的要长大了。”
贾敏勉强笑了一笑，先唤进了傅秋芳她们，让带了烟眉悄颦、粉唇轻咬的黛玉去她们房里玩，又让夏莲等人关了门窗守在屋外，然后才用贴身的小铜钥打开了手边的紫檀木嵌螺钿拜匣②，取出里面的两封信递给了林景桓。
林景桓肃容接了过来。
两封都是林如海的亲笔信。
一封火漆完整的，是写给如今的金陵王家家主，薛姨妈、王夫人的胞兄，现京营节度使王子腾的嫡长兄，王子胜。
一封已经拆开的，上写的是“贤妻亲启，转子明一观”。
林景桓于是抽出里面信纸，带着满腔的疑惑，仔细看了起来。
可等看完之后，疑惑却不减反增。
信里说的是，王子腾日前从京中送来一封急信，信中只说兴泰帝在勉赞自己扬州作为之馀，还给自己赐下了一门婚事。
但林如海知道这门婚事容易让人身亡族灭，反而比抗命不遵来得风险更大。
于是他便顺着王子腾的暗示，决意让自己立刻和王灵凤定亲，以此让兴泰帝收回成命。
同时，为了在坐实婚约的同时不让兴泰帝当真动怒，就得把定亲的时间再往前提一提，于是便跳过了纳采，赶在钦差宣旨之前直接交换庚帖。
而在信尾还有两句嘱咐。
一句说，如果钦差已经宣旨了，那一应谋划便全部作废，只安心接受赐婚就好。
另一句说，两封信都要阅后即焚。
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本章注：
①见第七十一回。
②拜匣：是古代用于盛放拜帖、柬帖的长方形扁木匣，也用来保管银钱、书信等小巧重要的事物。