雅间内的酒席，终究是没能吃出半点热乎气。
或者说，从一开始，那酒桌上便没有半分欢愉，只有一场无声的、以认知为战场的交锋。
最后一块鹿肉被某个缇骑机械地送入口中，咀嚼的动作都显得格外沉重。当最后一只酒杯被放下，发出“当”的一声轻响后，雅间内便只剩下死一样的寂静。
陆剑没有再多问一句。
当事实本身比任何言语都更荒谬时，所有的盘问与审讯都成了笑话。他现在要做的，不是听，而是看。用自己的眼睛，去丈量这个被彻底颠复的世界，到底疯狂到了何种地步。
楚泽走在前面，步伐不急不缓。王二牛跟在他身后，那魁悟的身形象一堵会移动的墙，将那些好奇凑上来的玩家隔绝在外。
刚走出迎宾楼，一股更加狂热的声浪便扑面而来。
“收矿了收矿了！铁矿铜矿什么都要！量大管饱，现结功勋！”
“【凤雏】后勤团招募生活玩家！要求会烤肉、会缝补，会讲笑话的优先！
待遇从优，入团就发新手三件套！”
一个顶着“专业贴膜二十年”ID的玩家，鬼鬼祟祟地凑到陆剑的一名手下旁边，压低了声音。
“大哥，我看你这刀不错，要不要附个魔？我新学的破甲”铭文，只要五十个铜板，砍人嘎嘎快！”
那名缇骑眼皮一跳，手已经按在了刀柄上，一股冰冷的杀气泄露出来。
那玩家却毫无所觉，反而眼睛一亮：“哟，触发敌对了？大哥你这反应够快的啊！是不是有什么特殊任务线索？”
“滚！”
王二牛蒲扇般的大手伸过来，像拎小鸡一样把那玩家的后领抓住，随手就甩到了一边的人堆里，动作熟练得让人心疼。
“没看正陪着贵客吗？一个个的，找死别挑今天！”王二牛骂骂咧咧地回头，又恢复了那副沉默寡言的门神模样。
楚泽侧过身，对着面色铁青的陆剑，做了一个无奈的手势。
“陆大人见谅，天兵们————性情活泼，无甚规矩，好在并无恶意。”
陆剑的腮帮子咬了咬，从牙缝里挤出几个字：“无妨，带路。”
他已经麻木了。
楚泽领着他们，没有走向城中武库，也没有去往伤兵营，而是径直朝着北面城墙走去。
陆剑与他的缇骑们跟在最后，一行人穿过那片秩序井然的疯狂广场，走向了那座灰白色的巨城最内核的所在—城墙。
通往城头的马道，也被拓宽和修整过。当马蹄踏上那倾斜的坡道时，发出的不再是踩在夯土上的沉闷声响，而是一种坚硬、清脆的“哒、哒”声。
陆剑俯身，用戴着皮手套的手指，在那灰白色的地面上用力划过。
指尖传来的，是冰冷、粗糙而又坚硬到不可思议的触感，只留下了一道浅浅的白痕。
这不是土，也不是石。
这是一种他从未见过的东西。
当他们最终登上那宽阔得足以并排行驶两辆马车的城头时，凛冽的寒风卷着雪沫扑面而来，吹得人衣甲猎猎作响。可陆剑和他手下的缇骑们，却感觉不到丝毫寒冷。
他们的心，早已被眼前的景象所攫住，一片滚烫。
脚下，是平整如镜的灰白色地面。城墙的垛口、墙体，乃至女墙，都呈现出一种浑然一体的质感，看不到一块砖石的拼接痕—迹，仿佛整座城墙，都是由一块完整的、巨大的灰色岩石雕刻而成。
陆剑走到墙边，伸出手，用整个手掌，贴在了冰冷的墙面上。
坚硬！
光滑！
厚重！
他用指关节用力地敲了敲，墙体发出“咚、咚”的闷响，那声音沉闷得让人心慌，远非传统的夯土包砖结构所能比拟。这墙体内部，怕是实心得没有一丝缝隙！
“此物，天兵称之为水泥”。”楚泽的声音在旁边平静地响起，“以石灰石、黏土等凡俗之物，用特殊之法烧制，再以沙石、水混合而成。凝固之后，便坚逾金石。”
陆剑的手掌还贴在墙上，他能感觉到那股冰冷的、属于非人造物的气息，正通过皮手套，丝丝缕缕地渗入他的皮肤。
就在这时，不远处传来一阵清脆的女声，带着不容置疑的严厉。
“三号局域！三号局域的配比不对！我跟你们说过多少遍了，你们这个配比出来的抗压强度根本不够！还有，里面的铁条间距太大了！这么稀疏的网格，怎么形成有效的应力结构？拆了！全都给我拆了返工！”
众人循声望去，只见一个穿着灰布工装，头发用一根木簪随意挽在脑后的年轻女子，正一手叉腰，一手指着一段新浇筑的墙体，对着周围十几个膀大腰圆的“天兵”破口大骂。
正是周可可。
那些在她面前跟小鸡仔一样被训斥的玩家，一个个灰头土脸，非但没有半分不忿，反而连连点头哈腰。
“是是是，可可姐说的是！”
“我们这就改！这就拆！”
“下次保证不了！————啊呸！下次保证不会了！”
周可可看到楚泽和陆剑一行人走来，只是远远地点了点头，算是打过招呼，便又扭过头，拿起一张画满了各种奇怪线条和符号的图纸，继续对着那帮玩家吼道：“都看清楚了！这是结构图！每一根铁条的位置，每一个受力点，都给我算准了！这不是玩泥巴，这是科学！懂吗？科学！”
陆剑站在那里，一动不动。
他看着那个发号施令的年轻女子，再看看那些对她言听计从、甚至有些畏惧的“天兵”，脑子里一片空白。
配比？
标号？
抗压强度？
铁条？
应力结构？
科学？
每一个字他都认得，可连在一起，却成了他完全无法理解的天书。他感觉自己象一个站在翰林院门口，却一个大字不识的文盲。那种被时代，被一种他完全无法理解的知识体系，彻底抛弃的荒谬感，让他第一次对自己引以为傲的见识与判断力，产生了怀疑。
“奇技淫巧”这四个字，在他的脑海中盘旋，却又被眼前这堵坚不可摧的灰色城墙，撞得粉碎。
楚泽没有解释，因为眼前的景象，就是最好的解释。他只是做了一个“请”的手势，引领着这群已经陷入呆滞的锦衣卫，走下城墙，向着城南的方向行去。
还未走近，一股巨大的轰鸣声和扑面而来的灼人热浪，便让缇骑们胯下的战马一阵骚动不安，纷纷打着响鼻，不愿再往前一步。
陆剑等人只好下马，步行向前。
越往前走，那股热浪就越发炙人，空气中弥漫着一股浓烈的、硫磺与焦炭混合的刺鼻气味。
当他们绕过一片新搭建的棚屋时，一座奇丑无比，却又充满了暴力美感的庞然大物，赫然出现在他们眼前。
那是一座用泥土和砖石胡乱堆砌起来的巨大高炉，比寻常的民房还要高出两三丈。它象一头笨拙的、蹲伏在地上的钢铁巨兽，炉顶那巨大的烟囱，正不断地向着天空喷吐着滚滚的黑烟，将半边天都染成了灰黑色。
高炉的周围，是数十个赤着上身，只穿着一条短裤的壮汉。他们脸上、身上，全都被熏得漆黑，只露出一口白牙。他们正喊着震天的号子，用巨大的木制风箱，玩命地向炉内鼓风。
“呼哧—！”
“呼——哧—！”
那风箱拉动的声音，粗重得象巨兽的喘息。
“将军来了！”
不知是谁喊了一嗓子，一个同样浑身漆黑，高大微驼的身影，从高炉旁边的工棚里冲了出来。他看到楚泽，脸上立刻堆满了兴奋的笑容，献宝似的跑了过来。
正是公输班。
“将军！您来得正好！这一炉刚出！快看这成色！”
他话音未落，高炉下方，几个玩家合力用一根巨大的铁钎，撬开了一个被耐火泥堵住的出铁口。
“轰——！”
一股金红色的、亮得让人不敢直视的铁水，如同奔涌的岩浆，从出铁口狂泻而出，顺着早已挖好的泥槽，奔腾着涌向旁边一个个沙土铸成的模具。
那炽热的光芒，瞬间将周围所有人的脸都映照得一片通红。那股灼人的高温，让陆剑等人下意识地后退了好几步，用袖子挡住了脸。
陆剑从指缝间看去，只觉得心神剧震。
仅仅是这一炉产出的铁水，那奔腾不息的数量，就比得上京师最大的官营造铁厂，辛苦一整天才能炼出的产量！
“此乃高炉，亦是天兵所授之法。”楚泽的声音，在那巨大的轰鸣声和铁水奔流的“滋滋”声中，显得格外清淅，也格外冰冷，“有此物，我广宁将士，人人皆可披甲，人人皆可执锐。”
人人皆可披甲！
这六个字，像六柄烧红的铁锤，狠狠砸在陆剑的心上。
他想起了京城兵部和工部的那些官老爷们，还在为了一点军械的料钱，为了一批甲胄的归属，在朝堂上吵得面红耳赤，互相攻讦不休。他想起了那些开赴辽东的卫所兵，身上穿着的还是数十年前的老旧棉甲，甚至很多人连一把象样的腰刀都没有。
一种难以言喻的荒谬与悲凉，涌上他的心头。
铁水很快便灌满了所有的模具，开始缓缓冷却。
公输班则兴奋地提着一块早已冷却成型的铁锭，像捧着稀世珍宝一样，跑到了楚泽和陆剑面前。
“将军！大人！你们看！”他将那块还带着馀温的铁锭递了过来，“用最新的焦炭炼法，出来的全是上等的好钢！我测试过了，轫性和硬度都达到了最优解！用这个打出来的刀，砍那些建奴鞑子的破甲，绝对跟切豆腐一样！”
陆剑下意识地伸出手，接过了那块沉甸甸的铁锭。
入手极沉！
他常年接触兵器，对各种材质了如指掌。可手中这块铁锭，分量远超他见过的任何大明官造铁器，质地也更为致密。表面上几乎看不到任何杂质和气孔，呈现出一种均匀的、深沉的暗灰色。
他用指甲在上面用力刮了刮，只留下了一道几乎看不见的白痕。
这————这根本不是铁！
这是钢！是百炼精钢！
在朝廷，此等品质的精钢，足以用来打造御赐的尚方宝剑！可在这里，在这座边陲孤城，它却象是路边的石头一样，被一座丑陋的土高炉，源源不断地生产出来！
陆剑握着那块铁锭，只觉得它烫手无比。
他不是不识货的门外汉，身为锦衣卫指挥佥事，他曾亲眼见过京师军器局的大匠们，如何耗时数月，千锤百炼，才能得巴掌大的一块好钢。那过程，繁琐、
昂贵，成品更是要优先供给宫中宿卫与边关大将。
可眼前呢？
这丑陋的土疙瘩，喷吐着黑烟，咆哮着，一炉产出的精铁，就足以抵得上军器局一个作坊半年的辛劳！
这是什么道理？
“大人，看这儿！”公输班见陆剑不说话，以为他不信，又从旁边拿起一柄刚锻打出雏形的刀胚，递给旁边一个玩家，“去，拿咱们之前缴获的后金腰刀试试。”
那玩家嘿嘿一笑，接过刀胚，另一只手抄起一柄货真价实的后金制式腰刀。
“看好了您内！”
他大喝一声，双手握刀，狠狠对劈！
“当！”
一声刺耳的金铁交鸣！
火星四溅！
那柄在辽东战场上饮过无数明军鲜血的后金腰刀，应声而断！断口光滑如镜。
而那柄其貌不扬的刀胚上，只有一个浅浅的白印。
陆剑身后的几名缇骑，喉结上下滚动，发出了吞咽口水的声音。
“怎么样，大人？”公输班一脸得意，象个眩耀玩具的孩子，“我管这叫性能测试”！这批料子，碳含量刚刚好，轫性、硬度都达到了最优解！用这个打出来的刀，砍那些建奴鞑子的破甲，绝对跟切豆腐一样！”
碳含量？最优解？
陆剑听不懂这些胡言乱语，但他看得懂那柄断掉的刀。
“卧槽！爆装备了？”旁边一个路过的玩家看到这一幕，眼睛都直了，一个箭步冲上来，对着那半截断刀就伸出手，“这算不算野外BOSS掉落？大哥，这装备能rolI点吗？”
“滚蛋！”王二牛一脚踹在那玩家屁股上，将他踹了个趔趄，“没看正忙着吗？一边儿玩去！”
那玩家也不生气，爬起来拍拍土，嘴里还嘟囔着：“小气，摸一下又不会怀孕————”
陆剑对这番闹剧充耳不闻，他只是死死盯着那块铁锭，脑子里飞速地计算着。
一座高炉，一日可出铁水数千斤。
若有十座呢？百座呢？
人人披甲，人人执锐————楚泽方才那句话，根本不是夸大其词！
那是正在发生的，恐怖的现实！
大明养活辽东这几十万兵，每年耗费的辽饷高达数百万两，其中大头，便是军械甲胄的采买与修缮。可即便如此，层层盘剥之下，能到普通士卒手里的，依旧是些破铜烂铁。
而在这里，楚泽，他几乎是以一种不讲道理的方式，凭空创造出了足以武装一支大军的资本！
现在，是时候让他看一看，真正让后金鞑子胆寒的东西了。
楚泽的视线越过那座正在喷吐黑烟的巨兽高炉，越过那些正在忙碌的玩家，最终，落在了远处那高耸的、通体灰白的城墙之上。
他伸出手，指向城头某个被特意加高加固过的棱堡方向。
“陆大人。”
楚泽的声音，将陆剑从失神中唤醒。
“钢铁与城墙，不过是守御之基。能让士卒安身立命，却不足以克敌制胜。”
他的声音顿了顿，那双深邃的眸子，在火光的映照下，闪铄着一种让陆剑感到心悸的光芒。
“真正让那两千后金白甲精锐，在这广宁城下，灰飞烟灭的————”
“是这样东西。”
“请随我来。