“国君，”公孙阅凑上来，“楚国的令尹亲自来，这规格是不是太高了？”
戴胜回道：“是有点高，跟齐太子一个路数，但比齐太子阔气。”
晚宴设在复殷殿。昭阳五十来岁，面白微须，穿一身翠色深衣，腰间悬著凤凰纹饰的双环佩玉。他入座后先敬了戴胜三爵，然后才开口：
“宋公，外臣奉我王之命，来谈一件喜事。”
“喜事？”
“宋公年逾而立，尚未婚配。楚王有一女，年方二八，温婉贤淑，愿配宋公为夫人。楚宋联姻，结为兄弟之国，共御北方之患。”
戴胜端著酒爵，顿住了。戴偃前期被流放，归国后一直忙着政变夺权，确实把终身大事耽误了，昭阳不提醒，他还真想不起来。
但是昭阳说年方二八。楚怀王刚继位三年，自己也就二十出头，哪来二八的女儿？
等等。
楚怀王的父亲楚威王，死于公元前329年。如果是楚威王的幼女，年方二八，还是讲得通的。
戴胜放下酒爵，笑容不变：“令尹，楚王年不过二十二、三，已有二八之女？”
昭阳连忙解释：“宋公有所不知。此女乃先威王庶女，我王同父之妹。我王愿以王妹之礼，嫁与宋公。”
王妹。
戴胜心里一动。楚威王的庶女，楚怀王的妹妹，这个身份，在战国联姻中不算顶配，但也不算低配。楚国给这个规格，说明既重视宋国，又不肯给太高，毕竟宋国只是“泗上之长”。
但他更在意另一个问题。
“令尹，寡人冒昧一问。此女可有名号？”
昭阳愣了一下。名号？婚配之前，宗女通常只有氏姓，没有正式名号。宋公问这个，是什么意思？
八子。
戴胜的手抖了一下，爵里的酒都洒在了案上。
芈八子，宣太后，秦始皇的高祖母。中国历史上第一个称“太后”的女人。主政秦国三十六年，用魏冉、芈戎、向寿，把秦国从惠文王后期的动荡，稳稳地托到了昭襄王的霸业。
她现在十六岁？
戴胜脑子里轰的一声。他想起穿越前看过的《芈月传》，虽然那剧瞎编居多，但芈八子的政治手腕确实是厉害，诱杀义渠王、扶立昭襄王、任魏冉为相，每一件都是改变战国格局的大事。
不过，八子是秦国的妃嫔封号，并不是她的名字，得验证一下此“八子”是否是彼“八子”。
戴胜拂起衣袖，擦干了案上的酒水。
“容寡人再度冒昧，此女可有什么同母异父的兄弟？”
昭阳脸色霎时变了，这是对先王的不敬。刚要发作，转念又想，兴许是宋国也有细作在楚国，宋公知道芈八子母亲的身份，故而不满。不如详细告知，或能挽回一二。
昭阳皱起眉头：“宋公容禀，此女母亲本是宫中婢女，为先王所临幸。后放出宫外，嫁了一个魏国商人，与该商人育有一子，名叫魏冉。魏冉现在楚宫担任侍卫。宋公可是不满意？若是不满，外臣可”
戴胜放下酒爵，摆手道：“令尹，楚宋联姻，寡人求之不得。寡人只是想此女孤身入宋，若有兄弟相伴当不至孤独。”
“宋公仁厚。”
“寡人派甘大夫随令尹入楚，代寡人纳采、问名。甘大夫是楚人，在我国任御史大夫，兼领右军司马。由他入楚，一显宋国对楚王之敬，二也是他更了解楚地婚俗。”
昭阳沉吟片刻，问道：“宋公，甘大夫入楚，是定亲，还是”
“定亲。“戴胜笑得很诚恳，“顺便，寡人让他给楚王带几件礼物。定陶的丝绸、彭城的盐、韩国的劲弩。楚王好武，韩弩是寡人的心意。”
昭阳点点头，心中却暗想。这礼物是幌子罢了，甘茂入楚怕是想探楚国的朝堂虚实。但这也正常，联姻之前，双方都要摸摸底。
“可。甘大夫随外臣入郢，我王必以国礼待之。”
昭阳退下后，戴胜立刻召见甘茂。
甘茂听完，脸色一变。
“国君，芈八子此女，臣有所耳闻。楚威王晚年得女，生母出身低微，是宫中浣衣之女。此女在楚宫，并不得宠。楚王把她嫁来，怕是”
“怕是随手打发一个累赘？”戴胜笑了，“此女是璞玉，楚王不识，寡人识。
“先生，秦国当今太子，年岁几何？”
甘茂不知道国君为啥突然问秦国，但还是老老实实回答了。
“秦君尚未立太子，嫡长子公子荡，去年刚出生。”
“那秦君还能活多久？”
“这”甘茂一愣，“秦君今年二十有七，正当壮年”
。“戴胜转过身，“乱世之君，死于疾病、战伤、刺杀者，比比皆是。秦君若有不测，公子荡年幼，秦国必乱。届时，谁能稳住秦国？”
甘茂摇头：“臣不知。”
“寡人也不知。不过芈八子的弟弟魏冉，现在在楚宫当侍卫，年不过十四，勇武过人，心思缜密。此人若随芈八子入宋，寡人养他十年，十年后，他便是宋国插在秦国的一根钉子。”
甘茂瞪大眼睛：“国君是说”
戴胜笑着摆手：“寡人什么都没说。先生此去楚国，定亲时礼节要做足，让楚王觉得宋国重视这门婚事。还有探探楚国朝堂，昭阳、屈匄、景翠，谁得楚王信重？昭屈景三家，谁与楚王离心？”
他压低声音。
“最后去见魏冉，不要刻意。此人。给他带一柄韩剑，告诉他，宋国缺勇武之士，他的姐姐将来是宋国的君夫人，他来宋国远比在楚国有前途。”
甘茂深深一揖：“臣，明白。” 平原小说网 https://greatplainsgifts.co
甘茂随昭阳入楚，已经走了大半个月了。
戴胜在睢阳等消息，等得心烦意乱。他批了五十卷竹简，去校场看了三次操练，把公孙阅骂了两回，还是坐不住。
“国君，“公孙阅小心翼翼地端来一盏热茶，“甘先生走了二十天了，马上就到郢都”
“寡人知道。“戴胜把竹简一扔，“去把华昕叫来。”
华昕颤巍巍地进来，手里还拄著拐，看来身体也是大不如前了。
“国君，老臣来了。”
“相国，楚国若与宋国联姻，齐国会怎么想？”
华昕浑浊的老眼闪了一下。
“齐王会怒。宋齐之盟，是攻守同盟；宋楚联姻，是兄弟之国。对齐国来说，楚国的威胁比宋国大得多。宋楚一亲，齐国便不敢全力西向，得留兵防楚。”
“那魏国呢？”
“魏国”华昕沉吟，“魏国刚入连横，最怕楚国北上。。但魏国现在无力东顾，顶多遣使抗议两句，不会真翻脸。”
戴胜点点头：“寡人也是这么想。但寡人更想知道，楚国为什么现在来联姻？”
华昕露出没剩几颗的牙笑着说：“国君，楚国虽然灭了越国宗庙，但越人酋长尚在，江东叛乱此起彼伏。前年伐魏，取了八城，但魏军反击，楚军伤亡也不小。楚王年轻，昭阳功高震主，屈匄、景翠各怀心思。楚国看似强大，实则外强中干。这时候与宋国联姻，也是想稳住北疆。”
戴胜看着这个老泥鳅。去了两趟咸阳，回来跟开了天眼似的，什么都看得透。
“所以寡人可以要价？”
“可以。”华昕点头，“但别太狠。楚国是大国，宋国是小国，小国跟大国讨价还价，靠的是不可替代。宋国现在不可替代的，是定陶的商路。楚国要北上中原，定陶是枢纽。国君可以此为由，要求楚国开放江汉之木、云梦之铜，与宋国互市。”
戴胜记下，又想起一事：“相国，芈八子此人你怎么看？”
华昕愣了一下：“老臣老臣没见过。”
“寡人不是问她的相貌。一个出身低微、不受宠爱的王女，被当作联姻筹码送到宋国，她会怎么想？”
华昕沉默了很久。
“国君，老臣在朝堂上混了四十多年，见过很多这样的宗室贵女。她们有的认命，有的不认命。认命的，活得像行尸走肉。不认命的”
他顿了顿。
“不认命的，要么早死，要么变成另一个人。”
一个月后，宋齐带回来一条消息。
“国君！甘先生到寝丘了，三日后到睢阳！”
戴胜正在武备库看新造的弩机，闻言把手里的机簧一扔：“备车！寡人去寝丘迎他！”
甘茂在寝丘馆驿见到戴胜时，吓了一跳，国君居然亲自来了。
“国君，臣”
“别说废话。”戴胜摆手，“进车，边走边说。”
车驾驶出寝丘西门，往睢阳方向缓缓而行。
甘茂从箱中取出三卷竹简。
“楚王以王妹之礼，许嫁芈八子。纳采、问名、纳吉，三礼已成。婚期定在明年秋，楚王会遣送亲队伍，以昭阳为首，送芈八子至睢阳。”
戴胜点头：“还有呢？”
甘茂展开第二卷竹简，“昭阳功高，楚王忌惮，但不敢动。屈匄掌西境兵权，与昭阳不和。景翠中立观望。楚王真正信重的，是一个叫靳尚的宠臣，此人是上官大夫，管宫廷内务，外朝无权，但在内廷一言九鼎。臣以为，靳尚此人，贪财短视，可结交，不可深交。”
戴胜记下：“第三件呢？”
甘茂从怀中取出一柄短剑，双手奉上。
“魏冉所赠。他说，宋公之礼，冉铭记于心。冉在楚宫，不过一介侍卫，无以为报，唯有此剑，是楚宫武库的旧物，他私下磨了三个月，愿献宋公。”
戴胜接过短剑，抽剑出鞘，打量起来。
“他说什么了？”
“他说，”甘茂的声音低了下去，“阿姐去宋国，冉不能随侍。但冉知道，宋公是识货之人。冉等著，等宋国需要一柄剑的时候，冉就是那柄剑。”
戴胜把剑收回鞘中，握在手里，久久不语。
车驾继续前行，睢阳越来越近。戴胜忽然开口：
“先生，芈八子她是什么样的人？”
甘茂想了想：“臣只见过一面，纳吉之礼时，她站在楚王身后，穿一身没有纹饰的楚服。臣递上宋国的聘礼清单时，她”
他顿了顿。
“她看了臣一眼。那一眼，臣到现在还记得。不带羞怯，不带欣喜，甚至不带悲伤，仿佛像在打量一件货物，估算它的价钱。”
戴胜哈哈大笑起来：“好一个芈八子。”
他把短剑系在腰间，拍了拍剑鞘。
“先生，你此去楚国，做得不错。回睢阳后，寡人升你为上卿，继续兼领御史大夫。华昕老了，宋国的相印，迟早是你的。”
甘茂跪下：“臣谢国君。”
“别跪了。”戴胜掀开车帘，看着外面的田野，“明年秋天，芈八子到睢阳的时候，宋国该是什么模样。”
“国君想要什么模样？”
“寡人要让她知道，她嫁的是一个正在化鹏的鲲。”