芈八子产期将近，但戴胜此刻却被另一件事吸引了注意力。魏冉的信使回来了。
信使满身风尘，从咸阳到睢阳跑了七天七夜，一路上换了六匹马，就是为了在第一时间把消息传递回宋国。戴胜在复殷殿就著灯烛展开书信，看完第一段便笑了。这魏冉年纪轻轻就能把张仪看得那么透，不愧是后来能左右天下的“穰侯”。
魏冉到咸阳那天，张仪亲自出城相迎，在灞水边搭了迎客帐，备了热酒，执的是迎接列国卿相的仪仗，礼数周全，无可挑剔。接风宴上张仪频频举爵，说宋秦两国世代通好，宋王后之弟便是秦国的贵客。魏冉在信里写道，张仪从头到尾一直挂著笑，但他心里清楚，这人每回笑的时候，都是在揣摩从什么地方下刀最省力。
很快第一刀就来了。秦廷大朝，张仪故意将魏冉的座次排在楚国使者前面。楚使是屈家家主，楚军西线统帅，上柱国屈匄，算起来，他还是魏冉半个师傅。屈匄窝著一肚子火，开口便质问魏冉：宋国吞并滕、鲁，楚国尚未追究，宋王后之弟今日来秦，可是要替宋国向秦国乞盟，共谋楚国？
满殿秦臣的目光齐刷刷落在魏冉身上。
魏冉只是平静地答了一句：滕、鲁二地是楚王默许宋国攻取的，此事汗青有载，何谈追究？另外，宋国与楚国联姻在前，楚王先将其胞妹嫁与宋王。秦国与宋国交好在后，秦王方才遣使相贺。宋国今日遣使来秦，是为谢秦王之贺，与楚国何干？上柱国若想论楚宋之事，不妨先去睢阳问问宋王后安好与否。
满殿秦臣哄然大笑，屈匄本就是武夫，不善言辞，当场便面红耳赤，不再言语。
张仪在旁笑着打圆场，说魏冉年少英才，楚国产此俊杰，宋国用此俊彦，实乃楚王与宋王之福。
结果当天晚上张仪便向秦王举荐魏冉率军北击义渠。
义渠骑兵来去如风，秦军与之缠斗百年。义渠王虽已臣服，但秦国始终无法彻底平定其地。张仪给魏冉配了三千人马，其中战兵不过八百，余下的都是老弱和民夫，粮草也只提供半月。还对他说，足下大才，义渠必能一战而定。魏冉没有推辞，率军北上，夜袭了北地郡一个不肯臣服的首领。
魏冉先是派斥候探查到该首领正在营帐举行酒宴。于是他率兵马裹蹄，人衔枚，秘密靠近营帐，待众人喝得酩酊大醉之时，对营帐纵火。趁乱斩首一千余级，俘获战马千匹。首领率残部远遁，魏冉一直追到陇山下才勒马。
消息传回咸阳，秦王在朝会上当众称赞魏冉为魏子，赐爵五大夫。张仪的脸色有些难看，但仍笑着附和，说臣早就看出魏子是个人才。
魏冉从义渠班师回咸阳的途中，在泾阳驿馆遇刺。刺客是随军的一名韩国降卒，趁夜翻墙而入，被魏冉的贴身侍卫当场拿下。魏冉亲自审讯了刺客，刺客一口咬定自己是韩王派来的。魏冉心生怀疑，认为韩宋两国素无冤仇，这定是嫁祸。于是又审了他同帐的士兵，顺藤摸瓜查出了幕后指使，是张仪府中一个名叫甘茂的舍人。
戴胜看到这里时差点没被茶水呛住。这名字起的，该不会是张仪故意恶心甘茂吧？
魏冉继续写道，这名舍人显然是张仪安排的白手套，一旦事败便可以被推出来顶罪。他回朝后将刺客供词连同幕后指使的名字直接呈给了秦王。秦王看完供词，沉默了片刻，忽然笑了笑，对魏冉说：“张子为秦操劳多年，难免有手下人狐假虎威。魏子年轻有为，日后若有难处，可直接入宫见寡人。”
秦王最终下令将那名舍人处斩，但对张仪本人的处罚丝毫未提。张仪吃了个哑巴亏，此后在秦廷上见了魏冉，仍是笑容满面，只是笑的比哭还难看。
魏冉在书信末尾请求留在秦国，说秦王已正式拜他为客卿、五大夫，留在秦国可以为宋国提供最直接的邦交情报和军事动向，张仪若有异动也可第一时间知晓。还说秦国目前仍在全力消化上郡和义渠，对关东用兵的可能性暂时不大。最后另附了一份名单，上面写着他在秦国朝堂上接触过的官员姓名、职位、性格特征以及与张仪的关系。
戴胜把书信收起，长长地出了口气。魏冉还提到，他还有一封私信，单独呈给阿姐。关于那封私信的内容，戴胜一句话也不多问。
魏冉入秦的消息传遍列国时，宋国内部的变革也在悄然推进。华昕正式致仕，戴胜废相国，改设左右丞相，拜甘茂为右丞相兼领右军，调任儿说为御史大夫，陈轸为上卿。戴胜事先没有和任何人商量，直接在朝会上宣布了人事任命。满朝文武听到“废相国、设丞相”时面面相觑，但无人站出来反对，大家都知道这是巩固君权的一步棋。
左相空置，甘茂是事实上的百官之首，只是名号换了，权柄也比过去的相国收窄了几分。军权分在毕丘和公孙衍手里，司法和监察权在向宁和儿说手里，财政由孔元和各郡郡守直接对国君负责。甘茂管的是行政权和部分军权。这正是戴胜所谋划的，一个人的肩膀扛不起宋国，但一个人的权力可以毁了宋国。
甘茂上任后推行的新政，核心是“度量衡统一”。他命令各郡县的仓廪、市署统一使用新铸造的铜权与铜尺，以此为基础重新核定田亩数目和赋税等级。
丈量田亩的官吏带着新制的铜尺下到各县，逐丘逐块重新丈量。结果触目惊心。许多世族多年来少报田亩，同一块地，旧档记的是五十亩，新尺一量，足足八十亩。这些多出来的三十亩，世族从未纳过一粒粟米的赋税。
儿说从泗水、濮阳两郡调来了一批精于审计的能手，这些人都是前些年戴胜派往稷下的士子。他们配合甘茂在各地重新丈量田亩、清查隐田。清理出的隐田被重新登记造册、纳入赋税征收，国库当年预计可新增粮赋五万钟。田赋征收标准也从之前的按户摊派改为按实有田亩征收，中小农户的负担大幅减轻。
济阴县有个姓王的农户，家里原来有十亩地，旧档却记了二十亩，每年要按二十亩地缴两倍的赋税。新尺一量，官府按实有田亩征税，他今年一下子少缴了三石粟米，逢人便说“宋公是个明君”。
武备作坊的扩建也在紧锣密鼓的展开。宋国工匠已经掌握了韩弩的大部分技术，不再从宜阳采购成品弩机，改为只采购宜阳精铁。弩机、弩臂全部在睢阳、彭城、定陶三地的作坊自行制造。马镫经过几轮改良，椭圆铁环加双层麻衬皮绳的宋式马镫已成为骑兵的标准配置，各国纷纷仿制，但宋国的先发优势仍在，田不礼的骑军已经开始试用第三代皮铁混合镫，重量更轻，稳定性更好。
当然这些改革触动了旧世族的利益，尤其是新征服地区的世族。他们原本在魏国治下习惯了少报田亩、私养甲士，如今宋国派来的田亩官拿着铜尺一丈一丈地量，他们便坐不住了。
煮枣县最先爆发了叛乱。领头的姓魏，是魏国旧王族，纠集了数百旧部，杀了田亩官，攻占了煮枣县衙。但叛乱只持续了五天，毕丘调了田不礼的骑军昼夜兼程赶到，围了城门，魏氏的人头次日便挂在煮枣县东门上。
戴胜在批复毕丘的平叛奏疏时写了四个字：照律处置。没有诛连叛乱者的亲族，只是将田地没入官府，亲族迁往郯县边缘荒地重新授田。
就在宋国的内政改革和外部扩张双线并进的时候，张仪的新招到了。又一封书信从咸阳发出，送往临淄、新郑、大梁、邯郸、蓟城、灵寿和睢阳。张仪邀请魏、韩、赵、燕、中山、宋六国在逢泽举行“七国会盟”，正式举行相王仪式。
消息传到睢阳，朝堂上再次展开了激烈的争论。这一次的情况和之前有所不同，张仪是将宋国与中山国放在与魏、韩、赵、燕同等的位置上，算是承认宋国和中山的大国地位。这是摆在台面上的阳谋，宋国若参加，等于接受了秦国的背书，从此跻身列强行列，但也从此将按照大国的规矩与列国纵横捭阖。若拒绝，等于拒绝了列强对宋国“大国地位”的承认，也就意味着自绝于新一轮天下格局的洗牌之外。
戴胜站在舆图前，久久没有说话，他在等一个人回来。这次会盟没喊楚国，消息刚传到时，他就派陈轸去了郢都，去见那个同样对张仪恨之入骨的昭阳和好面子的楚怀王。
这场会盟是个起点。以他对张仪的了解，会盟并不可怕，张仪的局，从来都是在会盟之后。如何走进这个局，然后把局翻过来，才是他需慎重考量的。不过，若是陈轸成功完成使命，那么他的计划也就成功一半了。