田婴彭城大败的消息传回临淄的一个月后，齐王终于强撑著病体临朝。
齐王靠在王榻上，被人抬上殿，身上盖著三层厚的狐裘，脸色蜡黄，眼窝深陷成两个青黑色的窟窿，就连说话都喘著粗气。他的目光缓缓扫过阶下百官，所过之处，群臣都齐刷刷低下头，屏息而立，生怕自己被盯上。
最终，那道目光落在了田婴脸上。
“靖郭君！薛公！相国！”齐王沉声问道，“你率泗上诸侯伐宋，损兵八千，被俘一万，连自己的相印都丢在了彭城，丢尽了齐国的脸面。你有何话说？”
田婴的鬓角多了些许白发，脸色也是十分难看。他梗著脖子，强行辩解：“儿臣中了戴偃的奸计，非战之罪！况且儿臣出兵前，曾向太子禀报军情，太子也是同意的！”
他话音刚落，站在王榻左侧的田辟疆缓缓抬起头，面无表情地开口道：“哦？本太子何时同意过你擅自兴兵？我只在信中说‘西线秦军异动，宋军主力或在西境，彭城可能空虚’。是你自己拍著胸脯说彭城十拿九稳，还说等拿下彭城，就请父王封你为泗水侯，总领泗上。自始至终，我何曾说过一句‘准你出兵’？如今打了败仗，倒要赖在为兄头上了？”
“你！”田婴气得浑身发抖，指著田辟疆说不出话来。他明白自己被田辟疆和戴偃联手做局了，出发前太子府送来的那封密信，措辞暧昧，既说西线秦军异动，又说彭城空虚，但确实没有“准你出兵”四个字。现在仔细回味，这分明是钓鱼。
田辟疆根本不给他辩解的机会，命人抬上一箱竹简，对齐王说道：“父王，这是靖郭君二十年来在薛邑招兵买马、私铸兵器的账目，还有他与泗上诸侯私通的书信。他名为齐相，实则早已把薛邑当成了国中之国，赋税不上缴临淄，官吏不接受朝廷任免，如今又擅自兴兵，损兵折将，其心可诛！”
阶下百官一片哗然，交头接耳的声音此起彼伏。田婴的脸色刷的一下变白，踉跄著后退一步，颤声道：“你伪造证据！你陷害我！”
“是不是伪造，父王一看便知。”田辟疆依旧面无表情，“这些账目和书信，都是从你府中搜出来的，你的舍人也已经全部招供了，如今人证物证俱在。此外，彭城一战，薛邑兵马损失过半，泗上诸侯尽数倒向戴偃。这也是伪造的吗？”
齐王命人拿来一卷竹简，只看了三行，便将竹简砸在田婴身的头上，竹简边缘划破了额头，鲜血顺着他的脸颊流了下来。
田婴顾不上疼痛，跪在地上连连叩首：“父王容禀儿臣冤枉！是太子是田辟疆陷害儿臣！是他给儿臣假消息，故意让儿臣去送死！”
“逆子！寡人待你不薄，封你为相，赐你薛邑万户，你竟敢背着寡人做这种事！如今还敢攀咬太子！”齐王捂著胸口剧烈地咳嗽起来，“来人！扒去田婴的相服，将其逐回薛邑，无诏不得入临淄半步！”
两名披甲武士上前，粗鲁地摘去田婴头上的相冠，解开了他的相服。田婴瘫坐在殿中，看着似笑非笑的田辟疆，眼中充满了怨毒和不甘。他张了张嘴，想喊冤，却最终只是咬紧了牙关，任由武士架著拖出了殿外。
朝会散去后，田辟疆独自留在了寝宫。
齐威王靠在病榻上，浑浊的老眼盯着他看了半晌，才缓缓开口：“你好手段。婴儿骄横跋扈，是该敲打。只是寡人没想到，你竟然会借戴偃的手。”
田辟疆躬身回道：“儿臣也是不得已而为之。婴弟在朝中经营十余年，党羽遍布朝野，若直接动手，恐生宫变。借戴偃之手削弱他的兵力，再以战败之罪论处，他百口莫辩，朝中党羽也不敢多言。这是最稳妥的办法。”
他顿了顿，压低声音：“况且，父王当年立儿臣为太子时便曾说过，婴弟有野心，日后恐成齐国内患。儿臣若不能趁此机会拔掉这根刺，他日父王百年之后，祸起萧墙，齐国危矣。”
齐王沉默良久，疲惫地叹了口气：“戴偃这个人，不简单啊。短短几年间便统一大半泗上，让楚国的苦心经营化为乌有。此人日后必为齐国的心腹大患，你可要格外当心。”
“儿臣明白。”田辟疆点头，“戴偃现在需要时间消化泗上，我们正好可以趁此机会整顿内政，积蓄力量。等时机成熟，再与他一决高下。”
齐王挥了挥手：“寡人老了，没心力了。你去做吧，齐国的江山，迟早是你的还有，留你弟弟一条性命。”
田辟疆躬身退出寝宫，抬头望着殿外的骄阳，感觉神清气爽。
这场博弈，他和戴胜各取所需。戴胜拿到了泗上，他扳倒了田婴。不过，下次再交手，就是真正的棋逢对手了。
另一边，田婴回到自己经营了二十年的封地。他将自己关在书房里，把能摔的东西都摔了，直到再无东西可摔，才瘫坐在地上，抱头痛哭。
哭声惊动了后院的田文。他端著一碗热汤走进来，轻轻放在父亲面前。
田婴抬起头，一把抓住田文的手，嘱咐道：“孩儿啊，你记住，是田辟疆害了我！是戴偃毁了我！你将来一定要当上齐王！把他们欠我的，连本带利都讨回来！”
他咽了口唾沫，眼中闪过一丝狠戾：“若是当不上就毁掉它！毁掉齐国！毁掉田辟疆和他子孙的江山！”
田文垂著脑袋，等田婴哭够了，才抬起头，平静地说道：“父亲放心，孩儿记住了。”
几乎就在田婴被逐出临淄的同时，公孙阅将两封密报送到了戴胜面前。
“国君，蓝田之战结束了。楚军在蓝田城下鏖战半月，粮道被魏冉烧毁，全军溃败。韩魏两国趁火打劫，一直打到了方城之下。楚王被迫割让汉中六百里，向秦国求和。经此一役，楚国精锐损失过半，短期内无力北上。”
戴胜拆开第一封密报，扫了几行，递给身旁的甘茂，又拿起第二封，笑着说道：“不用看了，肯定是魏冉的捷报。寡人知道，这小子不会让人失望。”
果然，密信上写着，蓝田之战中，魏冉主动请战，率三千轻骑绕道楚军后方，夜袭敖山粮草大营，一把火烧了楚军囤积的三个月粮草，直接导致了楚军的全线溃败。秦王在大朝上当众称赞魏冉天纵英才，晋封左庶长，食邑三百户，特许他参与函谷关以东所有军情谋划。
“还有一事。”公孙阅补充道，“咸阳的细作传回消息，张仪战后第一时间就召见了韩魏两国使者，许诺割让河东三城，要韩魏出兵助秦伐齐。韩王已经动心，魏王本想犹豫，但惠施上月病重，朝中无人能阻拦张仪的游说，估计不出半月，韩魏就会倒向秦国。张仪已经明言，合纵既破，当各个击破，下一步的目标就是齐国。”
公孙衍闻言，眉头一皱：“张仪这是想趁楚国元气大伤的空档期，一举打垮齐国，独霸天下。若秦韩魏三国联手伐齐，齐国恐怕抵挡不住。”
“让他打。”戴胜放下密信，“张仪想打齐国，那就让他打。齐秦两国打得越凶，消耗越大，我们的机会就越多。传令下去，沂蒙淮水防线的建设再加紧一步，征调三万民夫，明年开春之前必须全线完工。各郡的郡兵操练不能松懈，武备作坊的弩机和马镫产量翻一倍。”
他顿了顿，回头看向三人，缓缓说道：“再过一年，等我们把泗上的土地和人口彻底消化干净，把沂蒙淮水防线筑成铜墙铁壁，就是宋国真正走出泗上、逐鹿中原的时候。”
公孙阅犹豫了一会儿，补充道：“只是田婴被逐回薛邑后，他的幼子田文在薛邑大肆招揽门客，短短一个月就聚集了数百人，还暗中联络那些被我们打败的泗上旧世族，似乎有不轨之心。要不要”他做了一个抹脖子的手势。
戴胜摇了摇头，笑着说道：“不用。一个十四岁的孩子，翻不起什么大浪。留着他，将来还有用。公孙阅，告诉宋齐加派人手盯着薛邑，田文的一举一动，都要及时报给寡人。”
“臣明白。”公孙阅躬身领命，转身退出了大殿。
戴胜走到窗前看着东方的朝阳，心想：田文，孟尝君，你也要登上历史舞台了吗？
回到坐席上，戴胜闭上眼睛，回顾起穿越后这些年的时光。
从发动政变到泗上之主，他用了整整五年。五年前他手里只有三万衣衫褴褛的叫花子兵和八百乘破烂战车。五年后，宋国已是坐拥八百里地、近三百万人口、二十万带甲之士的战国强权。
但他知道，这还远远不够。
秦国有函谷关天险和四十万百战锐士，齐国有鱼盐之利和五十万大军，楚国虽然元气大伤，但幅员五千里的底子还在。还有日后将会迅速崛起的赵国。
真正的天下争霸，才刚刚拉开序幕。