晨光刚漫过聚仙城西城区的飞檐，甲胄碰撞的脆响便已在长街上回荡。
陆乾一身灰黑色巡逻兵服，身形稳立队伍末端，周身气息调至筑基顶峰，不溢不散，朴实得像一块随处可见的顽石。石肤妖本就以耐力、皮厚着称，他刻意收敛了所有异常，只余下沉默、寡言、眼神微垂的底层妖修模样。
化生鼎如一口深潭，将他的神魂、气机、人心波动尽数吞没。
人皇剑安于丹田，剑息内敛，连一丝锋锐都不外泄。
此刻的他，只是一个被迫应征、只求活命的普通妖兵——陆三。
带队的金丹中期蛟将敖烈面色冷硬，青黑色鳞纹从下颌蔓延至脖颈，长鞭握在手中，每一次挥动都带起破空锐响。
“今日任务：西城三街、七巷、九坊市、四哨卡。
遇无证散妖——拿下！
遇斗殴滋事——镇压！
遇形迹可疑者——先废修为，再带回拷问！
谁敢临阵退缩、偷懒放水，本将抽了他的妖筋！”
“是！”
百余人的队伍应声而动，气氛肃杀。
陆乾不动声色地迈步，目光低垂，却将周遭一切尽收眼底：街道两侧妖族行人神色惶惶，摊贩早早收摊，空气中弥漫着妖气、血腥气、以及来自地底深处的淡淡禁锢气息。
他身旁，跟着一个獐头鼠目、修为在筑基中期的妖修，自称黄九，是本地土生土长的散妖，消息最是灵通。
“陆三兄弟，等会儿机灵点。”黄九缩着脖子，声音压得极低，“西城区鱼龙混杂，黑石帮、碎骨堂、青鳞会天天抢地盘，搞不好就撞上火并。真打起来，咱们往后缩，别当出头鸟！”
陆乾淡淡点头：“知道了。”
“你是石肤妖，皮糙肉厚，倒是能扛两下。”黄九瞥他一眼，“可千万别逞强，死了白死，连抚恤金都没有。”
陆乾没有接话，心底平静无波。
对他而言，这些街头争斗，不过是一场必须演完的戏。
队伍刚行至黑石坊市入口，喧闹声便扑面而来。
两道气息在半空碰撞，妖气炸开，尘土飞扬。
只见七八名妖修正在街口混战，拳风呼啸，爪影凌厉，地面被砸得坑洼遍布。
一方身披黑纹甲，是黑石帮的人。
一方浑身骨刺外露，是碎骨堂的打手。
“放肆！”
敖烈厉声一喝，金丹威压骤然铺开！
混战中的众妖瞬间浑身一僵，脸色煞白。
“全城戒严之日，也敢当街斗殴！”敖烈目露凶光，“全部拿下！反抗者，格杀勿论！”
“上！”
巡逻队一拥而上。
陆乾混在人群中，步伐沉稳，出手不急不缓。他一拳打出，力道控制得精准至极——筑基顶峰的水准，不高不低，刚能压制对手，又绝不显得抢眼。
一名黑石帮妖修怒吼着扑来，骨爪直抓他心口。
陆乾侧身避让，手肘顺势一顶，正中对方腋下软处。
“嗷——”
那妖修惨叫一声，手臂瞬间脱力，被随后赶上的兵卒按倒在地。
“陆三，可以啊！”黄九眼睛一亮，“石肤妖力气就是大！”
陆乾没说话，只是弯腰将人绑起，动作熟练而麻木，完美符合一个只求完成任务的杂役兵形象。
可就在此时，变故突生！
一名碎骨堂的筑基后期打手猛地挣脱束缚，腰间抽出一柄血色短刃，直扑离他最近的黄九！
“敢抓我，我拉你垫背！”
黄九吓得魂飞魄散，腿脚发软，根本来不及躲闪。
血刃破空，直刺心口！
周围兵卒反应不及，惊呼出声。
千钧一发之际——
陆乾脚步轻踏，身形横挡在黄九身前。
他不闪不避，右肩硬受这一刀！
“噗嗤——”
短刃刺入皮肉，却被一层近乎石化的肌肤死死卡住，只入半寸，便再难寸进。
“你——！”那打手满脸惊骇。
筑基后期的全力一击，竟破不开对方的防御？
陆乾面色平静，仿佛受伤的不是自己。他左手闪电般扣住对方手腕，微微一用力。
“咔嚓——”
骨裂声清脆响起。
打手惨叫倒地，浑身抽搐。
整个过程快如电光火石，却又恰到好处——既救了人，又只展现了石肤妖的种族优势，丝毫没有暴露真实力量。
黄九瘫坐在地，冷汗直流：“陆三……谢、谢谢兄弟！你这条命，我黄九记下了！”
陆乾淡淡抽回肩，拔出短刃扔在一旁，伤口以肉眼可见的速度缓慢愈合，正是石肤妖的正常自愈能力。
“小事。”
不远处，敖烈将这一幕尽收眼底，微微颔首，眼中掠过一丝赞许：“那个石肤妖，不错。够稳，够勇，还不张扬。”
身旁亲卫低声道：“将军，要不要把他提为小队副手？”
“先观察。”敖烈沉声道，“非常时期，能用的人，都得盯着。”
这一切，陆乾早已察觉。
队伍继续前行，行至一条狭窄暗巷时，气氛再次一紧。
巷中站着五名身影，身披青黑色鳞甲，气息阴冷，眼神不善。
是玄水蛟嫡系兵卒，与他们这些临时征召的杂役兵截然不同。
为首者是一名筑基巅峰蛟兵，名为敖岩，出身高贵，素来瞧不起杂役兵。
他斜眼看着敖烈，语气傲慢：“敖烈将军，族长有令，此巷后方靠近族地外围，禁止任何人搜查，你们，绕道。”
敖烈眉头一皱：“敖岩，我奉族长之命全域巡查，你敢拦我？”
“我也是奉令。”敖岩冷笑，“怎么，你要抗命？”
嫡系与外征杂役的矛盾，瞬间爆发。
队伍中的杂役兵们脸色发白，不敢吭声。
黄九缩着脖子，低声道：“完了完了，嫡系看不起我们，这是故意找茬……”
陆乾垂首而立，心底却一清二楚。
这条巷后，正是地牢方向。
对方拦路，根本不是针对敖烈，而是掩盖地牢动静。
敖烈脸色铁青，却终究不敢真的与嫡系冲突，只能咬牙：“走，绕道！”
队伍转身之际，敖岩的目光忽然扫过陆乾，带着审视与不屑：“喂，那个石肤妖，刚才在坊市挺出风头啊？”
陆乾沉默不语。
“杂役兵，就要有杂役兵的样子。”敖岩嗤笑一声，“别以为救了个人，就真把自己当人物。在我眼里，你跟地上的烂泥没区别。”
黄九气得发抖，却不敢说话。
陆乾依旧垂首，语气平淡谦卑：“属下不敢。”
“量你也不敢。”敖岩冷笑一声，挥手让开道路。
队伍走过巷口时，陆乾眼角余光微扫。
他清晰地看到，巷深处地面有淡淡的血迹、阵法残留、以及微弱的禁锢波动。
地牢，真的就在附近。
午后，巡逻队抵达西城哨卡。
此处是三族交界地带，玄水蛟、青鸾、灵犀三方势力交错，气氛最为微妙。
几名青鸾族族人正与蛟兵争执，声音越来越大。
“这是我青鸾族商队货物，凭什么扣押？”
“戒严期间，一切货物开箱检查！”
“你们就是故意刁难！”
争执瞬间升级，双方气息暴涨，几乎要动手。
敖烈立刻带人上前调解，场面一片混乱。
就在此时——
哨卡角落阴影中，一道黑影骤然窜出！
速度快如鬼魅，直扑青鸾族队伍中一名捧着木盒的侍女！
目标，显然是木盒中的东西！
“有刺客！”
“保护侍女！”
惊呼四起。
那刺客修为在筑基后期巅峰，速度极快，爪风凌厉，眼看就要得手。
青鸾族护卫大惊失色，却已救援不及。
千钧一发——
陆乾动了。
他没有用剑，没有用鼎，只以筑基顶峰石肤妖的肉身力量跨步、探手、扣拿。
动作朴实无华，却精准到极致。
“啪！”
手腕扣住刺客脚踝。
力量骤然爆发。
“嘭——”
刺客被硬生生拽倒在地，摔得七荤八素。
不等他反应，陆乾膝盖一顶，将其双臂死死按在后背。
整套动作干净利落，依旧不抢眼、不出格、恰到好处。
青鸾族侍女惊魂未定，连忙抱紧木盒后退。
带队的青鸾族修士看向陆乾，眼中带着感激：“多谢这位道友出手相救。”
陆乾松开手，让兵卒将刺客押走，淡淡道：“职责所在。”
不居功，不炫耀。
这一幕，恰好被不远处一棵古树后两道平静的目光尽收眼底。
灵犀族长老白舟静静立在阴影中，身旁跟着一名弟子。
“长老，此人……”
“石肤妖，陆三，筑基顶峰，刚入巡逻队。”白舟轻声道，“沉稳，冷静，出手有度，不贪不躁。”
“心感探查如何？”
白舟微微闭目，片刻后睁眼：
“心境干净，气机平稳，无恶意，无隐秘，无异常波动。
只是一个……普通的底层妖修。”
弟子松了口气：“看来是我们多虑了。”
白舟却轻轻摇头，眸中掠过一丝极淡的疑惑：
“可越是普通，越是无懈可击……
在这种乱世，反而越不寻常。”
他没有再说下去，身影缓缓隐入林中。
而这一切，陆乾早已心知肚明。
他从出手的第一瞬，就知道自己被灵犀一族盯上了。
所以他每一招、每一式、每一份力道，都演得滴水不漏。
夕阳西斜，巡逻任务接近尾声。
队伍返程途中，经过一片废弃祭坛。
黄九凑到陆乾身边，语气感激：“陆三兄弟，今天两次都多亏了你。以后在队里，我黄九跟你混了！”
陆乾微微点头。
多一个眼线，多一份掩护。
就在此时，前方忽然传来一阵骚动。
敖烈带着几名亲卫，拦住了三名形迹可疑的散妖。
“你们三个，身份令牌拿出来！”
三名散妖面色慌张，眼神闪烁，一言不发。
敖烈眼神一冷：“不肯出示？拿下！”
兵卒一拥而上。
谁知下一刻——
三名散妖同时暴起！
周身妖气暴涨，竟全是筑基后期！
他们目标明确，直扑敖烈，显然是要劫持带队将领！
“找死！”敖烈怒喝，金丹气息爆发。
可对方三人配合默契，悍不畏死，一时间竟僵持不下。
混乱中，一名散妖摆脱纠缠，利爪直扑旁边毫无防备的黄九！
“小心！”
陆乾眼神微冷。
他不再留手，却依旧控制在筑基顶峰极限。
身形前踏，右臂如铁，横砸而出！
“砰——”
一拳正中对方胸口。
骨骼碎裂声响起。
那散妖如断线风筝般倒飞出去，口吐鲜血，当场昏死。
剩下两人心神大乱，瞬间被敖烈斩杀。
尘埃落定。
敖烈看向陆乾的目光，彻底变了。
欣赏、认可、还有一丝重视。
“陆三。”
“属下在。”
“从今日起，你任我小队副手。”敖烈沉声道，“以后带队巡查、维持秩序，由你协助。”
周围妖兵一片哗然，羡慕不已。
黄九更是满脸激动：“兄弟，你发达了！”
陆乾躬身行礼，语气谦卑：“属下必尽力而为。”