陆乾一身规整的玄水蛟外城甲胄，腰佩制式长刀，立在队伍最前方。
经过乱骨巷一役，他已是小队副手，筑基顶峰气息沉稳内敛，看上去厚重、可靠、不张扬。
化生鼎如一口无波古潭，将他所有人族气息、神魂波动、底牌力量彻底锁死。
人皇剑安于丹田深处，剑息归寂，连一丝微颤都不外泄。
此刻的他，只是一名为了活命而拼命的石肤妖——陆三。
“陆三。”
金丹中期蛟将敖烈快步走来，将一面玄色巡查令牌递到他手中，神色凝重：
“奉族长令，你带小队前往暗渊森林外围，巡查昨夜的灵力异动，搜寻前一支失踪巡逻队的残迹，顺便采集三株凝魂草回营。”
陆乾指尖接过令牌，心中微微一沉。
暗渊森林。
正是他数日之前，一剑斩杀金丹统领、一夜全灭玄水蛟巡逻队的地方。
这个时候派他回去……绝非巧合。
他抬眼，不动声色地望向城墙上一道阴鸷的身影。
敖岩立在高处，目光冰冷地盯着他，嘴角勾起一抹毫不掩饰的杀机。
陆乾瞬间了然。
这不是任务。
这是葬局。
“属下明白。”陆乾躬身应声。
敖烈拍了拍他的肩，声音压得极低：“敖岩在暗处动了手脚，此行凶险，万事小心，日落之前必须回城。”
“是。”
陆乾转身，挥手示意队伍出发。
十二名队员紧随其后，踏入晨雾之中。
城门缓缓合拢。
城墙上，敖岩看着那道渐渐消失在雾中的背影，阴冷一笑。
他身旁，一道黑袍身影微微躬身：
“大人，一切已布置妥当，血手客已在林中埋伏，保证让那石肤妖，尸骨无存。”
“很好。”敖岩声音冰寒，
“等他一死，我便上报他通敌叛逃，死在凶徒手中。
就算敖烈想保，也无从说起。”
风卷寒雾，一场针对陆乾的绝杀之局，在暗渊森林深处，悄然张开。
半个时辰后，暗渊森林边缘。
古木参天，巨冠遮天，阳光几乎难以穿透。林中腐叶厚达数尺，湿气浓重，妖气杂乱而狂暴，时不时有低沉的兽吼从深处传来，令人心头发紧。
这里，正是前一支巡逻队全员覆灭之地。
“陆三兄弟……这里就是那个凶徒杀人的地方？”黄九声音发颤，脸色发白，“传说那人一剑就斩了金丹统领，我们进来……会不会太危险了？”
其余队员也面露惧色。
一夜灭杀金丹队伍的凶威，足以让所有低阶妖修胆寒。
陆乾抬眸望向密林深处，神色平静无波。
整个战场都是他亲手清理的，痕迹、妖气、灵力波动被抹得一干二净，除非元婴亲自推演，否则绝无可能查出蛛丝马迹。
“只在外围巡查，采集完凝魂草立刻返程。”陆乾声音沉稳，安定人心，“三人一组，互为犄角，不许擅自离队。”
“是！”
小队排成防御阵型，缓缓踏入密林。
陆乾走在最前方，看似随意扫视，实则神魂已悄然铺开。
化生鼎气息流转，将他的气机完美融入草木、泥土、阴影之中，既避过妖兽感知，也掩盖着那段绝不能暴露的过往。
地面上，还残留着些许模糊的战斗痕迹——
断裂的巨枝、焦黑的草叶、几近消散的灵力印记。
一切都指向那场无声的绝杀。
陆乾脚步平稳，心如止水。
他比任何人都清楚，这里发生过什么。
“咻——！”
破空尖啸骤然炸响！
树冠之上，三道黑影如鬼魅般扑杀而下！
淬毒短刃寒光闪烁，直刺陆乾心口、咽喉、丹田三大要害！
出手狠辣，招招夺命，显然是职业杀手！
“陆三兄弟！”
黄九惊呼，救援已然不及。
陆乾眼神微冷，却丝毫不乱。
他不闪不避，肩头、胸腹肌肉瞬间绷紧，石肤妖肉身防御全力催动。
“铛！铛！铛！”
三声金铁交鸣刺耳响起。
短刃刺在他身上，只留下三道浅浅白痕，连皮肉都没破开。
三名杀手脸色剧变，惊骇欲绝。
筑基后期的全力刺杀，竟破不开对方的防御？
不等他们变招，陆乾已然出手。
左手擒拿、右手崩拳、肘击横砸、膝撞重击。
每一击都朴实刚猛，力道精准控制在筑基顶峰极限，没有半分逾越。
“咔嚓——”
“嘭！”
“噗——”
闷响接连响起。
三名杀手连惨叫都来不及发出，便被当场击昏，软倒在地。
整个过程，不过一息之间。
“杀、杀手？！”队员们惊魂未定。
陆乾蹲下身，掀开杀手面罩，一眼便看到那一丝玄水蛟嫡系才有的淡青鳞纹。
他心中冷笑。
敖岩，果然是你。
“是暗渊森林的亡命劫匪。”陆乾不动声色起身，淡淡开口，“此地凶险，提高警惕，继续前进。”
他没有点破真相。
现在，还不是和敖岩撕破脸皮的时候。
小队继续深入。
可气氛，却越来越诡异。
短短一炷香内，他们接连遭遇三波袭击。
一波妖兽狂攻，一波散修劫匪，一波暗中放冷箭的毒师。
每一次袭击，都精准锁定陆乾。
每一次，都被他以石肤妖的强悍防御稳稳化解。
“不对劲……”黄九脸色越来越难看，压低声音，“这根本不是巧合，是有人专门在这里等着杀我们！”
陆乾微微点头，声音轻得只有两人听见：
“稳住，别慌，继续走。”
他早已看穿敖岩的算盘。
借任务之名，引他入死地。
借杀手、妖兽、劫匪之手，让他“意外身亡”。
死无对证，干干净净。
陆乾眸底掠过一丝冷意。
你非要赶尽杀绝，那我便陪你玩到底。
半个时辰后，小队抵达一处断崖之下。
崖壁缝隙中，三株淡蓝色灵草灵光流转，正是任务所需的凝魂草。
“找到了！”队员们喜出望外。
陆乾却骤然抬手，声音低沉：
“别动。”
空气死寂。
没有鸟鸣，没有虫嘶，没有风动，连妖兽的气息都消失得干干净净。
只有一种冰冷、粘稠、高高在上的威压，如同乌云般，缓缓压下。
那是——金丹威压！
队员们脸色瞬间惨白，浑身发抖，连站立都困难。
黄九声音发颤：“金、金丹……这里怎么会有金丹高手？！”
陆乾缓缓抬头，望向密林顶端。
一道黑袍身影，踏空而立。
身影枯瘦，面色阴鸷，一双眸子如同淬毒的刀锋，死死锁定陆乾。
周身金丹初期的气息毫无保留地铺开，压得整片森林都仿佛凝固。
此人，正是敖岩花重金请来的杀手——血手客。
“石肤妖陆三，”血手客声音沙哑冰冷，“你的确够强，筑基顶峰能硬抗数波刺杀，可惜，你不该得罪不该得罪的人。”
陆乾将小队护在身后，独自上前一步，神色平静：
“谁派你来的。”
“到了阴曹地府，再去问吧。”
血手客冷笑一声，身形骤然消失。
金丹速度！
下一瞬，他已出现在陆乾身前，五指如钩，带着撕裂空气的尖啸，直抓陆乾头颅！
金丹一击，足以轻易碾杀任何筑基修士！
队员们吓得闭上双眼，不忍直视。
陆乾眼神凝重，却没有半分退宿。
他不能用人皇剑，不能暴露人族身份，不能动用超越筑基的力量。
他唯一能做的，就是将石肤妖的防御、反应、肉身强度，推到筑基修士的绝对极限。
“喝——！”
陆乾低吼一声，全身肌肤瞬间泛起一层淡灰色石质光泽！
肌肉紧绷，筋骨齐鸣，每一寸肌肤都坚硬如万年玄铁！
“嘭——！”
血手客一爪狠狠抓在他肩头。
金丹力量爆发，气浪炸开，尘土飞扬。
令人惊骇的一幕出现了。
利爪深陷，却未能彻底撕裂血肉！
石肤妖的恐怖防御，硬生生扛下了金丹一击！
“嗯？！”
血手客瞳孔骤缩，满脸难以置信。
一个筑基顶峰的妖修，怎么可能硬抗金丹一击？！
“不愧是能被敖岩大人视为死敌的人。”血手客阴鸷的脸上露出一丝狠厉，“可惜，筑基与金丹之间的鸿沟，不是你靠肉身就能填平的！”
他抽回利爪，周身灵力暴涨。
一柄血色长刀在手中凝聚，刀身弥漫着剧毒与杀意。
“血刃斩！”
一刀劈出，血色刀芒横贯半空，威力远超刚才那一爪！
这一击，足以将筑基顶峰修士连人带骨，一刀两断！
陆乾眼神微冷。
他不退反进，身形猛地侧扑，以毫厘之差避开刀芒要害。
“轰——！”
刀芒砸在地面，裂开数丈长的深沟，碎石飞溅。
陆乾肩头被刀风扫中，皮肉绽开，鲜血瞬间染红衣衫。
轻伤。
这已是筑基修士，所能做到的极致。
“陆三兄弟！”队员们惊呼。
“别过来！”陆乾低喝一声，单手撑地，猛地弹身而起。
他很清楚，面对金丹，硬抗必死，逃也必死。
唯一的生路，就是——近身、缠斗、拖、耗、找破绽！
金丹修士灵力浑厚，但他有化生鼎暗中吊命、极速自愈。
只要不被一击必杀，他就能拖下去。
陆乾脚步一踏，身形如巨石冲撞，直扑血手客！
不闪、不避、不躲、不靠技巧，只靠最蛮横的肉身！
“找死！”
血手客怒喝，一刀横劈！
陆乾猛地矮身，从刀下穿过，肩头狠狠撞在血手客胸口！
“嘭——！”
金丹修士肉身同样不弱，但这一撞，依旧让血手客气息一滞。
陆乾趁势抬手，一拳轰出！
“砰！”
拳头砸在血手客小腹。
筑基顶峰的全力一击，对金丹而言不算重伤，却足够疼痛、足够打断招式。
“可恶！”
血手客暴怒，反手一掌拍在陆乾后背。
“嘭！”
陆乾如断线风筝般飞出，砸在树干上，一口鲜血喷出。
但他落地之后，竟再次挣扎站起。
衣衫染血，气息微乱，可那双眼睛，依旧平静得可怕。
石肤妖的强悍，被他展现得淋漓尽致。
打不烂、杀不死、摧不垮！
血手客脸色越来越难看。
他活了数百年，从未见过如此诡异的筑基修士！
这根本不是妖修，这是一尊杀不死的人形战傀！
“我看你能扛到几时！”
血手客彻底动了杀心，灵力疯狂涌动，准备施展绝杀招式。
便在此时——
“住手！”
一声冷喝响彻林间。
敖岩带着数名嫡系蛟兵，从树后走出，脸上带着胜券在握的笑容。
“血手客，辛苦了，接下来，交给我即可。”
敖岩缓步走到陆乾面前，居高临下，眼神怨毒而轻蔑：
“陆三，你没想到吧？
我根本不用亲自动手，只要花点代价，就能请动金丹高手，取你狗命。”
陆乾撑着膝盖，微微喘息，肩头鲜血直流，看上去已是强弩之末。
可他的眼底，却没有半分恐惧。
“敖岩，”陆乾声音低沉，“私调兵力，勾结外邦杀手，围杀同僚，你就不怕族规处置？”
“族规？”敖岩狂笑，“等你死了，你就是叛逃者、通敌者、死有余辜！
谁会为了一个死了的杂役，来治我的罪？”
他抬手一挥，语气冰冷：
“血手客，动手，杀了他！”
血手客点头，血色长刀再次举起。
便在这千钧一发之际——
陆乾猛地抬头。
那双一直平静的眸子里，骤然爆发出一抹寒到极致的光。
他没有爆发力量，没有展露底牌。
只是将全身所有的力量、肉身强度、战斗本能，在这一瞬，全部点燃！
筑基顶峰，极限爆发！
陆乾身形骤然前冲，不是逃，不是躲，而是直冲敖岩！
“你敢！”敖岩脸色剧变。
他万万没想到，身受重伤的陆乾，目标竟然是他！
血手客大惊，一刀劈出！
陆乾猛地侧身，以左臂硬抗这一刀！
“噗嗤——！”
刀锋深入血肉，骨头碎裂之声清晰可闻。
剧痛席卷全身，冷汗瞬间浸透全身。
但他，终究是扛住了。
“敖岩，”陆乾死死盯着他，声音冰冷，“你输了。”
他右手如铁钳，一把扣住敖岩手腕，猛地一扯！
将敖岩硬生生拉到自己身前！
一瞬间！
血手客的刀、嫡系蛟兵的攻击、所有杀机，全部僵在半空！
谁也不敢动手！