雨是从半夜开始下的。起初只是淅淅沥沥的雨点敲在瓦片上，后来渐渐大了，变成一片绵密均匀的沙沙声，把整座内城笼罩在水汽里。杨定军被雨声吵醒了一次，侧耳听了听，确认是普通的夜雨，翻了个身又睡过去了。他梦见了瓦尔德堡的豆田——雨水顺着排水沟哗哗地流进小溪，豆苗在雨里弯着腰，根部的根瘤在湿润的土壤里悄悄膨大。
第二天清晨雨停了。阿勒河涨了半尺水，浑浊的黄泥汤裹着枯枝落叶往下游冲。工坊的水车转得比平时快了几分，水力传动轴发出比往常更响的嗡嗡声。杨定军踩着湿漉漉的石板路走到纺织工坊时，卢卡正蹲在第二台十六锭纺车旁边，用麻布擦拭溅到机器上的雨水。
“屋顶漏了？”杨定军问。
“西北角瓦片碎了两块。”卢卡指了指房顶，“昨晚雨大，溅进来不少。机器没事，我擦干了。”
杨定军抬头看了看屋顶，在心里记了一笔——工坊的屋顶是前年修的，瓦片用的不是盛京自产的陶瓦，是从巴塞尔买来的次等货。当时图便宜，现在看来该换了。他把这件事记在随身的小本子上，排在“钾碱浸提池加盖”和“三号纺车皮带轮更换”后面。
从纺织工坊出来，他又去了钾碱工棚。昨晚的雨把草木灰堆淋了个透湿，浸提池里多了一层积水，弗里茨正带着几个工人把多余的水舀出来。蒸发灶的火倒是没熄，灶膛里的柴火噼啪响着，铁锅里的浸提液咕嘟咕嘟冒着泡，水汽混着草木灰特有的碱味弥漫了整个工棚。
“二少爷，雨淋过的草木灰，钾含量会不会降？”弗里茨抹着额头上的汗问。
“会降一点。但不算太多。”杨定军蹲下来，捏了一撮湿透的草木灰在手指间捻了捻，“抓紧浸提，别让灰堆沤久了。沤久了钾会流失得更快。”
弗里茨点头，转身吆喝着工人们加快手脚。
杨定军在工棚里站了一会儿，确认各道工序都在正常运转，才转身往外走。走到门口时，一个内城的仆人踩着湿漉漉的石板路跑过来，在院门口探头探脑。
“二少爷，林登霍夫来人了。格哈德骑士派来的，说有要紧事。”
杨定军脚步顿了一下。“人在哪？”
“在大少爷院子里。大少爷让您过去。”
杨保禄的院子里站着一个人。二十出头，瘦长脸，穿着一身半旧的皮甲，腰间挂着一柄长剑，靴子上全是泥——一看就是骑快马赶了远路。杨定军认出他是格哈德手下的一个侍从，名叫马库斯，去年跟着格哈德来过盛京几次，人还算机灵。
马库斯看见杨定军，立刻站直了行礼。“伯爵大人。”
杨定军摆了摆手，示意他不必多礼。“格哈德让你来的？什么事？”
马库斯从怀里掏出一封用油布裹着的信。信没有封口——格哈德做事一贯如此，他送来的信件从来不封口，表示他不怕任何人看，也不担心内容外泄。杨定军抽出信纸，展开来。
格哈德的字还是那样，一笔一划，方正规矩，像他本人一样不拐弯抹角。信上先照例说了林登霍夫一切平安，瓦尔德堡的大豆经过那场雨之后长势更好，阿达尔贝特又跑来问了几个关于施肥的问题。
然后，话锋一转。
“埃伯哈德骑士昨日来到林登霍夫，求见您。得知您已回盛京后，他神色不宁，再三托我转达——他有要事需当面与您商议。我问他是何事，他不肯说，只反复强调‘不是坏事，但必须亲口对伯爵大人讲’。我观他面色，不似作伪，也非小事。若盛京事务不紧，请您近日抽空回林登霍夫一趟。有些话，他当着您的面才敢说。”
杨定军看完信，把信纸折好，塞回信封里。
埃伯哈德。五十多岁的老骑士，在林登霍夫伯爵领的附属骑士里资历最老，为人谨小慎微，从不惹事，但也从不主动往前凑。去年杨定军在林登霍夫推行农业改良时，埃伯哈德是最早跟着学的一批人之一。他的领地上也修了水渠，也试种了大豆，去年的收成比往年多了将近两成。按理说，他应该是最没有理由不安的那个人。
“埃伯哈德还说了什么？”杨定军问马库斯。
马库斯想了想。“他问格哈德骑士，瓦尔特男爵嫁女儿陪嫁骑士领的事，是不是真的。”
杨保禄和杨定军对视了一眼。
“你怎么回的？”杨保禄问。
“格哈德骑士说，是真的。地契已经交割了，在教堂备了案，安远少爷和玛格丽特小姐共同持有。”马库斯老老实实地复述，“埃伯哈德骑士听完，脸色变了一下，但没说什么，只是重复说必须亲口对伯爵大人讲。”
杨保禄挥了挥手，让人带马库斯下去休息吃饭。院子里只剩下兄弟两人。
“骑士领的事，传到他们耳朵里了。”杨保禄说。
“迟早的事。”杨定军在石凳上坐下，“瓦尔特嫁女陪嫁领地，这种事瞒不住，周围几个骑士领迟早会知道。只是没想到埃伯哈德的反应这么大。”
“他不是反应大，他是怕。”杨保禄的声音不高，但一语中的，“瓦尔特是外人，嫁女儿都能陪嫁一块骑士领。他们是林登霍夫的老骑士，跟了老伯爵几十年，万一女伯爵觉得他们没用，把他们的领地收回来赏给别人——他们找谁说理去？”
杨定军沉默了。他从技术角度考虑过很多事情——瓦尔德堡的大豆产量、钾碱的纯度、纺车的转速、排水沟的坡度。但从人心的角度考虑这些骑士们的恐惧，他确实想得不多。
“你打算怎么办？”杨保禄问。
“回去一趟。”杨定军站起来，“埃伯哈德这种人，不轻易开口。他既然再三托格哈德传话，说明心里那根刺已经扎得很深了。不拔掉，会化脓。”
杨保禄点了点头。“带定山一起去。”
“不用。埃伯哈德不是要造反，他是怕。带兵去反而吓着他。”
“我说的不是吓他。”杨保禄看着弟弟，“北边那个子爵，虽然最近消停了，但你一个人在领地之间来回走，我不放心。带定山，带几个远瞳的人，别嫌麻烦。你现在不光是你自己，你是玛蒂尔达的丈夫、杨安和杨宁的爹。盛京四千人，林登霍夫几千人，都指着你。”
杨定军张了张嘴，想说从盛京到林登霍夫的路他走了无数遍从没出过事，但看着哥哥的眼神，他把话咽回去了。
“带四个人。定山，外加三个。”
“六个。”杨保禄说。
“五个。”
“六个。多带一个又不会少块肉。”
杨定军无奈地叹了口气。“六个就六个。”
六月底的清晨，杨定军带着杨定山和六个远瞳队员，骑马出了盛京东门。
远瞳小队是杨定山一手带出来的，人数不多，常年保持在三十人左右，都是从盛京和林登霍夫挑选出来的年轻人。训练严格，纪律严明，装备精良——每人一匹山地马，一身轻便皮甲，一柄长刀，一张弓，二十支箭，外加两个盛京自产的铁壳手雷挂在腰间。这身装备放在帝国正规军里也算得上精锐，而在边境领主的私兵中，更是鹤立鸡群。
杨定山骑在最前面，身形挺拔，沉默寡言。他跟杨定军同年，三十二岁，脸上被风吹日晒得粗糙，眼角已经有了细纹，但眼睛还是年轻时候那样——安静，专注，像一只蹲在高处俯瞰猎物的鹰。
从盛京到林登霍夫的路，快马要走一天。杨定军没有急着赶路，傍晚时分在路边一个熟悉的村子投宿。村长是个六十多岁的老汉，认识杨定军，忙不迭地把自家的正房腾出来，又让老婆杀了一只鸡炖汤。杨定军没有推辞，但吃完饭让杨定山给村长留了一把铜币——按盛京的物价，一只老母鸡加上借宿一晚，二十个铜币足够了。村长推辞了两下，收下了。
第二天午后，林登霍夫的灰白石墙出现在视野里。
格哈德照例站在城堡门口迎接。他看见杨定军身后跟着杨定山和六个远瞳队员，微微怔了一下，但什么也没问，只是行了礼，引着杨定军往城堡里走。
“埃伯哈德骑士昨天又来过一次。”格哈德边走边说，“听说您在路上了，他就在城堡附近找了个地方住下，说要等您。今天一早就来了，现在在偏厅里坐着。”
“他这几日住在外面？”杨定军问。埃伯哈德的骑士领离林登霍夫城堡骑马要大半天，来回一趟不算近。
“住了三天了。”格哈德说，“他说不见到您，不回去。”
杨定军脚步顿了一下，然后继续往前走。
偏厅不大，是城堡主楼一层西侧的一间屋子，平时用来接待不太重要的客人。埃伯哈德坐在靠墙的一张橡木椅子上，手边放着一杯已经凉透的蜂蜜酒，手指无意识地摩挲着杯沿。五十多岁的老骑士，头发花白，脸上皱纹深刻，穿着一件洗得发白的蓝色长袍，腰间系着一条磨得发亮的旧皮带。他的坐姿很端正，但肩膀微微往前塌着——那是一种长期处于不安中、下意识把自己缩小一点的姿态。
听见脚步声，埃伯哈德抬起头，看见杨定军走进来，立刻站了起来。动作太快，膝盖撞到了桌腿，杯子晃了晃，差点倒了。他扶住杯子，站稳，朝杨定军行了一礼。
“伯爵大人。”
杨定军点了点头，在对面的椅子上坐下，示意埃伯哈德也坐。格哈德带上了门，偏厅里只剩下他们两个人。
杨定军没有说话。他知道埃伯哈德憋了几天的话，不需要他问，自己会说出来。
果然，沉默了片刻之后，埃伯哈德开口了。
“伯爵大人，我……我有件事，想当面问您。”他的声音有些干涩，像是很久没喝水，又像是话在喉咙里卡了太久，“瓦尔特男爵嫁女儿，陪嫁了一块骑士领。这件事，是真的吗？”
“真的。”杨定军说。
埃伯哈德的喉结动了动。“那块地，以后就归安远少爷和玛格丽特小姐了？不是租借，不是封臣，是完全归他们所有？”
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“地契上写得清楚。完全所有，可以传给子女，可以出售，可以交换。瓦尔特男爵只保留一项权利——如果安远和玛格丽特没有后代，领地才收回瓦尔特家族。”
埃伯哈德听完，沉默了很久。他的手指在膝盖上无意识地攥紧又松开，攥紧又松开，指节都捏白了。
“伯爵大人。”他终于又开口，声音比刚才更低，像是鼓了很大的勇气才把这句话说出口，“我们这些老骑士，跟了老伯爵几十年。老伯爵在世时，待我们不薄。他走了，女伯爵继承爵位，我们心里也是认的。女伯爵是伯爵的独生女，是正统的继承人，我们没什么可说的。”
他顿了顿，艰难地往下说。
“可是……瓦尔特男爵是外人。他跟林登霍夫没有封建义务，他的祖先没有向林登霍夫伯爵宣过誓。他嫁女儿，陪嫁一块领地，那是他的自由，我无权置喙。但是……”
他的声音卡住了。
杨定军替他说了下去。“但是你怕。怕女伯爵将来也把你们的领地收回来，赏给她的亲戚，或者赏给我杨家的人。”
埃伯哈德的脸涨红了。五十多岁的老骑士，被领主当面说中心事，嘴唇哆嗦了一下，想要否认，但最终没有说出口。他慢慢低下头，看着自己放在膝盖上的手。
“伯爵大人，我今年五十四了。”他的声音变得很低，很慢，“我这辈子，没有打过什么大仗，没有立过什么大功。老伯爵在世时，我每年按时交租，从没拖欠过。领地里有什么事，我随叫随到。我不惹事，不闹事，老老实实守着祖上传下来的那块地。那块地不大，三百多亩，加上一片林子，一条小溪。养着十几户佃农，一年收的租子，够我一家吃用，再给两个儿子置办点装备，就剩不下什么了。”
他抬起头，看着杨定军，眼睛里有一种杨定军从没在他脸上见过的神情——不是恐惧，是比恐惧更深的东西。
“那块地，是我祖父传给我父亲，我父亲传给我的。我祖父给林登霍夫伯爵当了一辈子骑士，我父亲也是，我也是。我不是什么有本事的人，但我从来没有背叛过领主，从来没有拖欠过租子，从来没有做过对不起林登霍夫的事。”
他的声音忽然拔高了一点，然后又低下去。
“如果女伯爵要把我的地收回去，我……我连求情都不知道该找谁求。”
偏厅里安静了很久。
窗外的光线透过半透明的亚麻窗帘照进来，落在埃伯哈德花白的头发和塌下去的肩膀上。远处传来城堡院子里马蹄踏在石板上的声音，有人在喊马夫的名字，有人在搬东西。这些声音传进偏厅里，被厚厚的石墙过滤得模模糊糊，像是从很远的地方传来的。
杨定军没有马上回答。
他看着埃伯哈德，忽然想起了瓦尔德堡那个老佃农——汉斯。汉斯把女人的银簪子熔了，给杨安打了一把银锁。埃伯哈德和汉斯，一个是骑士，一个是佃农，身份天差地别。但他们害怕的东西是一样的：失去安身立命的土地。
“埃伯哈德。”杨定军开口了。
老骑士抬起头。
“瓦尔特男爵陪嫁骑士领，是他自己的私产。那块地不是林登霍夫伯爵领的封地，跟你们没有关系。女伯爵没有权力收回你们的领地——你们的领地是你们祖上从林登霍夫伯爵手里受封的，有册封文书，有教堂备案，受帝国法律保护。不是谁说收回就能收回的。”
埃伯哈德的嘴唇动了动。
杨定军没有让他说话，继续往下说。他的声音不高，但每一个字都说得很稳。
“女伯爵不会收回你们的领地。我也不会。我买下瓦尔德堡，是因为那块地是瓦尔堡子爵的骑士拿出来卖的，不是我夺了谁的祖产。我帮瓦尔特男爵的忙，是因为他主动提亲，愿意陪嫁领地，不是我去向他要的。”
他停了停，看着埃伯哈德的眼睛。
“但有一条，我必须说在前面。”
埃伯哈德不由自主地坐直了。
“只要你们效忠女伯爵，按时交租，不闹事，你们的领地，永远是你们的。”杨定军一字一句地说，“这句话，我对你说，对阿达尔贝特说，对林登霍夫所有骑士说，都一样。”
埃伯哈德的眼眶忽然红了。
五十多岁的老骑士，在偏厅昏暗的光线里，用力眨了眨眼睛，把什么东西逼了回去。他的手还在膝盖上攥着，但攥得没那么紧了。
“伯爵大人，我……”他的声音有些哽咽，“我信您。”
杨定军站起来，走到窗边，推开窗户。偏厅里的空气一下子流通起来，带着城堡外面青草和泥土的气息。
“埃伯哈德，我问你一件事。”
“您问。”
“你去年修的水渠，花了