林默盘膝坐在简陋的床榻上，周身萦绕着淡淡的、肉眼几乎难以察觉的黑色雾气。
阴凝草与尸苔的药力混合着从《幽冥录》中汲取的阴煞之气，在他经脉中缓缓流淌，每一次循环，都带来一阵刺骨的寒意与轻微的刺痛，但内力也随之凝实一分。
他缓缓收功，睁开双眼，瞳孔深处似乎有一抹幽光一闪而逝。
三味主药辅助下，修炼进度加快了不少，但距离第一层“引煞入体”圆满，还有一段距离。更重要的是，缺少了调和阴阳、护持心脉的“百年地乳”与“赤阳果”，越到后期，风险越大，进度也会被严重拖慢。
胡掌柜那边依旧没有这两种关键药材的消息，只说市面上争夺异常激烈，似乎不止一方在搜寻。
“不能将所有希望都寄托在一条渠道上。”林默低声自语，眼神锐利。他需要更多的资源，更隐蔽的据点，以及更强大的势力。孤身一人，在这潭越来越深的浑水中，终究是独木难支。
次日，他如同往常一样来到码头处理漕帮事务，心思却已飘远。午间休息时，他看似随意地叫住了手下一个机灵的帮众，名叫赵小四，是本地土生土长的混混，对城内三教九流的事情门清。
“小四，最近城里可有什么新鲜事？或者，城外有什么特别的地方？”林默递过去一小块碎银，状似闲聊。
赵小四接过银子，眉开眼笑，压低声音道：“默头儿，您算问对人了！新鲜事倒没啥，就是听说四大世家最近好象挺紧张的，派了不少人出城。至于特别的地方嘛…”他挠了挠头，努力回忆，“城西三十里外的老鸦山，您知道吧？那地方邪性，据说前朝有个大户在那建了个山庄，后来不知怎么惹了祸事，一夜之间人就死绝了，山庄也荒废了，成了乌鸦窝，平时根本没人敢去。”
老鸦山…废弃山庄…林默心中一动。地势偏僻，人迹罕至，这不正是他目前急需的隐秘据点吗？
“哦？还有这种地方？具体在什么位置？”林默不动声色地追问。
赵小四见林默感兴趣，说得更起劲了：“就在老鸦山北面那片林子里头，不太好找，入口都被藤蔓遮住了。我也是小时候跟人打赌，壮着胆子去过一次，里面阴森森的，房子都破得差不多了，但院墙好象还挺结实。默头儿，您可别去那地方，晦气！”
林默点点头，不再多问，只是将“老鸦山、北面林子、废弃山庄”这几个关键信息记在了心里。
接下来的两天，林默白天依旧在码头露面，维持着漕帮小头目的表象，晚上则加紧修炼，同时通过胡掌柜的渠道，又获取了一些关于那山庄的零星信息。综合来看，那山庄荒废至少二三十年，原主人姓柳，似乎是牵扯进了什么江湖恩怨被灭门，之后便无人问津，官府也懒得理会。
时机成熟。
这一日，林默借口身体不适，向漕帮告了假。他没有穿戴那身显眼的漕帮服饰，而是换了一身便于行动的深灰色劲装，将必要的物品和短兵器贴身藏好，趁着清晨薄雾未散，悄然出了城，直奔城西的老鸦山。
三十里路对于如今的林默而言不算什么，他脚程极快，不到一个时辰便已抵达老鸦山脚下。山势不高，但林木茂密，透着一股荒凉之气。按照赵小四的描述，他沿着山脚向北查找，果然在一片密集的藤蔓和灌木之后，发现了一条几近被杂草淹没的碎石小径。
拨开层层阻碍，沿着小径深入林中约莫一炷香的功夫，眼前壑然开朗。
一座占地颇广的庄园静静矗立在林间空地上。青灰色的院墙高大，虽布满苔藓和爬藤，但主体结构确实如赵小四所说，颇为完整，只有几处角落有些许坍塌。朱漆大门早已腐朽不堪，斜斜地挂在门框上，露出里面杂草丛生的前院。
林默没有立刻进去，而是如同幽灵般绕着山庄外围悄无声息地探查了一圈。山庄背靠着一处徒峭的山壁，只有正面和两侧可以通行，地势易守难攻。院墙高度足够，墙体厚实，稍加修葺便是极好的屏障。
他轻轻一跃，如一片落叶般悄无声息地翻过院墙，落入院内。
入目一片破败。前院铺地的青石板缝隙里长满了半人高的野草，几座假山倾颓，池塘干涸见底，只剩下污浊的淤泥。主体建筑是几进几出的院落，飞檐斗拱依稀可见昔日的规模，但窗棂破损，屋瓦零落，梁柱上也出现了腐朽的痕迹。
林默放慢脚步，凝神感知四周。空气中弥漫着尘土和植物腐烂的气息，偶尔能听到乌鸦在远处林中的啼叫，除此之外，一片死寂。他仔细检查了主要建筑的内部，虽然积满灰尘，蛛网遍布，但房屋的主体框架大多完好，尤其是主厅和几间主要的厢房，稍作清理和加固便可使用。
他特别注意了山庄的后院，那里有一片开阔地，地面相对平整，似乎是曾经的练武场或者花园，面积足够改造成训练场地。靠近山壁的地方，还有一口早已废弃的水井，井口被石块封住。
“不错。”林默心中评估着。地理位置隐蔽，易守难攻，主体建筑结构尚可，内部空间足够大，还有水源（虽然废弃，但可以清理挖掘）。除了破败和所谓的“晦气”，这里几乎满足了他对一个初期秘密基地的所有要求。
那些“晦气”和传闻，对于普通人来说是阻碍，对他而言，反而是最好的保护色。谁会轻易靠近一个传闻中闹鬼的废弃山庄呢？
他在山庄内仔细探查了将近一个时辰，将各处细节记在心里，包括可能的防御薄弱点，适合设置机关陷阱的位置，以及未来人员居住、训练的规划局域。
日头偏西，林默结束了探查。他站在主厅前的台阶上，环视着这片荒废的庄园，目光深邃。这里，将是他真正踏上复仇之路的起点，是他暗中积蓄力量，构建势力的巢穴。
“柳家庄…”他低声念着这个可能早已被人遗忘的名字，“从今以后，这里便叫‘默园’。”
他没有多做停留，确认了此地的价值后，便如同来时一样，悄无声息地离开了山庄，沿着原路返回。身影重新没入茂密的林间，仿佛从未出现过。
回到城中住处时，夜幕已然降临。林默点燃油灯，铺开一张粗糙的草纸，开始凭借记忆勾勒山庄的大致布局，并标注出需要优先修葺加固的地方，以及防御改造的初步设想。
药材的收集不能放松，但这处基地的创建，也必须立刻提上日程。有了稳固的据点，才能更好地收拢人手，发展势力，也更方便他进行一些隐秘的行动，比如…或许可以尝试亲自去探寻那两种稀缺药材的线索。
灯火摇曳，映照着他专注而冷峻的侧脸。
一条更加清淅的道路，在他面前徐徐展开。