承平十五年，神京。
秋雨歇在五更后，宁荣街外的窄巷里还积着水，破瓦檐下一滴一滴落着冷雨。
贾芸醒来时，额头滚烫，耳边却有人压着哭声说话。
“芸哥儿，你可不能丢下娘啊！”
“你爹去的早，娘就剩你一个了，就剩你一个……”
“你若再有个好歹，叫娘，叫娘往后……”
后半句没说完，变成急促的抽噎。
那妇人的嗓音又哑又涩，哭了一整夜，连气都接不上。
贾芸睁开眼，先看见的是发黑的屋梁，又看见床边一盏豆油灯，灯火小的可怜，被窗缝透进来的风吹的左右摇晃。
他额角疼的厉害，脑中两段记忆搅在一起。
雨夜狭巷中刀刃扎进小腹时滚烫的感觉还在。
他原是现世的散打冠军，未曾想见义勇为，死在刀下。
耳边妇人的哭声不停传来，倒叫他一时分不清今夕何夕。
恍惚片刻，记忆渐渐清淅了。
宁荣街，贾府，贾母，贾宝玉，林黛玉，这些名字一个接一个冒出来，贾芸眉心蹙起，耳鸣退了。
穿进红楼，这也是够离谱的。
凭着前世那一肚子红楼底细，他心知这位少年是何等命数，不过是个靠巴结王熙凤勉力求存的攀附之辈。
原主名叫贾芸，十六岁，贾府旁支，父亲早丧，母亲卜氏靠针线浆洗过活，穷的连药钱都拿不出来。
贾芸眸光沉了沉。
既已来了，岂可再循那等仰人鼻息的窝囊旧路。
床边妇人见他睁眼，忙凑近了些，眼圈红肿，发髻也散了，鬓边露出不少白发。
“芸哥儿，你醒了？”
“娘。”贾芸开口。
卜氏怔了怔，连忙端起小几上的药碗。
“醒了就好，醒了就好，快把药喝了。”
“这是哪来的药？”
“你舅舅那边没借着银子，娘又去当了你爹留下的旧袄，换了钱，请巷口张郎中开了两剂药。”
卜氏说着，忙把药碗往他手里送。
贾芸接过碗，药汤苦气扑鼻，碗沿还缺了个小口。
贾芸低头喝了一口，苦味压过舌根，胃里也跟着翻动。
“舅舅没借？”
卜氏手指攥着衣角，低声道：“你舅舅说家里也艰难，又说你这病来的急，未必救的回，叫娘别把银子丢进水里。”
屋里安静下来。
灯火在墙上投出两人的影子，一个瘦弱，一个佝偻。
贾芸将药碗放下，抬眼看向卜氏。
“娘，从今往后，您不用再去卜世仁家求他。”
卜氏慌忙道：“芸哥儿，别这么说，到底是你亲舅舅。”
“亲舅舅？”
贾芸轻轻念了一遍。
“亲舅舅也不能看着外甥病死，还怕药钱打了水漂。”
卜氏张了张口，却说不出话。
她这个儿子从前也怨也恨，可多半是少年人的急躁，骂两句便没了章程。
如今的贾芸却不同。
贾芸倚坐在床上，病容还在，眉眼间多了几分沉稳。
看着儿子，卜氏心头又酸又怕。
“芸哥儿，你病了一场，倒换了个人。”
贾芸垂下眼睑，视线落在那双布满老茧的手上，鼻尖泛酸。
前世孑然一身，何曾尝过这般相护的牵绊？
自是明白，既承了这副躯壳，斯是生身之母，这份恩骨，当一肩挑起。
“鬼门关前走了一遭，总要明白些事。”
“你别吓娘。”
“娘，我不吓您。”
贾芸伸手扶住卜氏的手腕，才发现这妇人的手瘦的厉害，掌心满是针线磨出的硬茧。
“娘，家里还有多少银钱？”
卜氏迟疑道：“柜底还有一两六钱碎银，米缸里还有半缸陈米，柴倒是够烧十来日。”
“一两六钱。”
贾芸暗道，够撑半月，不够翻身。
翻身两个字不知怎的就蹦出了嘴边。
卜氏听见，苦笑道：“咱们这样的人家，能平安过日子，娘就知足了。”
“只平安过日子，也要有银子。”
贾芸掀开被子，脚踩到地上，身子微晃，很快扶住床沿站稳。
卜氏唬了一跳，连忙拦他：“你这热症才退，如何能乱动！”
贾芸按住她的手，温言道：“娘且宽心，我这身子已无大碍，纵然在家中枯卧，焉能等来半点出路？”
贾芸走到案边，随手拿起一卷旧书翻看，纸页潮软，墨迹发糊，字迹却颇为工整，一笔一画皆有章法。
贾芸手指在书脊上微顿，心下暗自松了口气。
这副身子至少还识字，这是好事。
红楼世界里旁支穷亲戚若只靠贾府施舍，到头来不过被人呼来喝去。
可若能读书科举入仕，那便另是一条路。
卜氏在旁看着，轻声道：“你从前说要读书，可请先生要钱，买书也要钱，府里那些爷们又看不上咱们。”
“他们看不上，是他们的事。”
贾芸合上书，抬头看向窗外。
院中老槐树被秋雨洗过，落叶铺了半地，墙角堆着劈柴，灶房里飘出稀粥香。
这日子贫寒的发紧。
可只要人还活着，就有破局的馀地。
“娘，今日我先养身子，明日出去走走。”
“你还要出去？”
“总要弄清时日，也要去府里看看。”
“府里？”
卜氏神情透着不安。
“芸哥儿，你从前去府里，总被那些管事婆子拿话挤兑你，娘怕你受委屈。”
“以前受气，是因为没本事。”
贾芸语气温和，字字咬的极实。
“往后未必。”
卜氏看着他，点了点头。
晌午时，卜氏端来一碗稀粥，粥里只有几粒米，另有半块腌箩卜。
贾芸坐在小桌旁，慢慢喝着，卜氏好几回把箩卜往他碗边推。
“你病才好，多吃些。”
“娘也吃。”
“娘不饿。”
贾芸放下筷子。
“娘若不吃，我也不吃。”
卜氏怔了怔，眼框又热起来。
“你这孩子。”
两人分着半块腌箩卜吃完，贾芸洗了碗，又把院里湿柴搬到檐下晾着。
卜氏在旁唠叼不停。
“你歇着，叫娘来。”
“你身子还虚呢。”
“这些活儿又不急。”
贾芸未应，只把柴码的整整齐齐。
他收了功架，垂首端详着自己那双皮薄骨细的手掌。
他暗自度量，这副身子气血双亏，莫说拉开一石的硬弓，便是寻常健仆挨上一拳也难以消受。
然则骨相端肃，根基未毁，年岁尚轻，日后以肉食滋补，将筋络拉开，总能恢复前世几分功底。
贾芸站在院中，先活动肩颈，再压腿，随后试着出了几拳，前手直拳打了几下，又换后手摆拳，再踢两记低鞭腿。
拳风带出来的力道还不到前世的三成，但骨架对了，发力的路径还在。
卜氏看的发愣。
“芸哥儿你这是从哪儿学的？”
“病中躺着无聊，从前在府里见过护院练拳，瞧了几回，记了些架势。”
卜氏将信将疑，但见他气色好了些，便不再追问。
贾芸收拳，额上沁出薄汗，胸口松快许多。
卜氏忙拿帕子给他擦汗。
“可别练坏了身子。”
“不会。”
“你爹年轻时也爱舞枪弄棒，可他命苦……”
说到这里，卜氏又低下头。
贾芸未接话。
日头偏西时，巷口传来马蹄声。
这条窄巷平日少有马来，几户人家都探头看。
一个穿贾府差役衣裳的小厮跑到院门外，拍着门喊道：“芸二爷在家不在？”
贾芸开门。
那小厮上下打量他一眼，见贾芸虽病容未退，衣衫却齐整，站姿也端正，倒和印象里那个见人矮三分的穷哥儿不大一样，愣了一下。
“芸二爷，府里传话。”
“哪一房传话？”
“嗐，珍大爷那边说了，荣府老太太那边发了话，明儿有位远客到，是老太太的外孙女，从扬州来的林姑娘。”
林姑娘。
贾芸搭在门框上的手指收了收，面上却未动。
“可是林姑老爷家的姑娘？”
“正是。”
小厮喘了口气，又道：“说是贾敏姑太太没了，林姑老爷送姑娘进京投奔老太太，明日午前到府。”
卜氏在后头轻声道：“这等事，怎么传到咱们家来了？”
小厮笑道：“老太太讲究体面，叫宁荣街里外各家都拾掇拾掇，别叫远客看了笑话。”
贾芸问道：“船已到神京了？”
“昨儿入了长安地界，今儿歇在码头，明早起轿。”
“从哪个门进？”
“自然荣府正门那边迎，女眷从二门进去。”
小厮顿了顿。
“芸二爷问这个做什么？”
贾芸从袖中摸出一枚铜钱递过去。
“小哥跑一趟辛苦，喝碗热茶。”
小厮眼睛一亮，接过铜钱，态度亲近不少。
“芸二爷客气了。”
“明日府里人多，若有人问起，就说我家得了信，会拾掇门面。”
“成，那我还得往前头传话。”
小厮转身走了，隔壁张婶子探着头瞧了一眼又缩回去，压低声音和屋里人说了句什么。
贾芸关上院门，没去理会。
院门关上后，卜氏看过来。
“芸哥儿，你面色怎么这般沉？”
贾芸抬头看向远处宁荣二府的飞檐。
林黛玉明日入府。
这意味着第三回已经到了，贾宝玉与林黛玉初见，木石前盟落入人心。
贾芸面上不动声色。
林黛玉，林如海之女，他脑中飞速过了一遍，寄居十年，泪尽而亡，原着末页那几个字，凉透了纸背。
如今人在局中，自是不能当个旁观者。
站在院中，秋风卷着落叶从脚边擦过。
一个十一二岁的小姑娘，刚没了娘，孤零零坐船走了几千里水路来投奔外祖母，明日踏进那座高门时，满府的人都在打量她，却未必有一个是真心疼她的。
贾芸心下思忖，他如今身份卑微，做不了什么大事，但若能让这姑娘头一日入府时感受到善意，于己于人都不算坏事。
况且，林如海两淮盐运使的身份摆在那里，这份善意日后未必没有回响。
只是要快，赶在宝玉之前。
贾芸看向院角，那里有一丛被秋雨打湿的雏菊，花瓣洗的干干净净，茎叶却被风吹的东倒西歪，在满院枯叶里兀自立着。
他看了片刻。
“娘，把我那件洗干净的蓝布直裰找出来。”
“做什么？”
“明日去府里。”
“你才说不受气，怎么又要去？”
“去办正事。”
贾芸弯腰，把那丛雏菊边的杂叶拨开。
“我去送东西。”