贾芸的前手直拳打出去时，赖二抬起来的右手还悬在半空。
拳面钉在赖二鼻梁上，正是骨头和软骨交界的位置，不偏不倚。
噗的一声钝响。
鼻血飞溅，几滴血珠溅到巷墙的灰泥上，在冷风里冒着热气。
赖二身子往后倒仰，两脚踩在巷道的水洼里打了个趔趄，屁股重重的摔在地上，溅起一蓬脏水。
他捂着鼻子，嘴里呜呜呜的喊不出成句的话，血从指缝里淌出来，顺着手背流到袖口上，染了一大片深色。
三个家丁先是呆住了。
中间身材最壮的最先回过神，吼了一嗓子，拳头抡圆了朝贾芸面门砸过来。
贾芸侧身一闪。
那家丁的拳头擦着他耳根过去，打在了空处，收势不及，身子前倾，重心失了大半。
他右脚往前一踏，身子贴了上去，反手一记摆拳，打在对方颧骨上。
啪的一声脆响。
那家丁脑袋歪了歪，两眼发直，膝盖一软，整个人斜斜的栽倒在地上，面朝下趴着，半天没动弹。
第二个抄起靠在墙角的棍子，劈头盖脸就砸。
棍风呼啸，从上往下，又快又猛。
贾芸左臂格挡，前臂骨迎着棍身硬接了一下。
骨头震的发麻，酸意从肘弯一路蹿到肩头，可棍子的势也被卸去了大半。
他右拳紧跟着就到了，重击在那人肋下，拳面嵌进去半寸，软肉和硬骨的触感从拳面上清淅的传回来。
那人闷哼一声，弯下腰，棍子脱了手，啪嗒一声落在石板上，弹了两下。
第三个见势不妙，转身就跑。
贾芸一个箭步追上，右脚低扫，踢在他脚踝上。
那人脚下一绊，身子往前扑倒，两手撑在地上，膝盖和掌心全在石板上蹭出了血痕。
贾芸上前一步，一脚踩住他后背，不轻不重的压着。
那人趴在地上，哼哼唧唧的不敢动弹。
前后不过十息。
巷道里安静下来，只剩赖二捂着鼻子坐在地上呜呜叫唤的声音，和被打翻在地的家丁闷声呻吟。
贾芸收了脚，退后一步。
他拍了拍袖上的灰尘，又搓了搓右手拳面上沾的血渍。气息平稳，面上全无异样，只是右手手指发酸发胀，攥了一下拳，又松开了。
赖二从地上挣扎着爬起来，满脸是血，鼻子已经肿的歪向一边，眼睛瞪的血红，又惊又怒。
他张了张嘴，想骂，可一吸气鼻腔里的血涌出来，呛的他连连咳嗽。
贾芸看着他，嗓音不急不缓，刚好让巷子里每一个人都听的清楚。
“回去告诉珍大爷，贾芸不才，承蒙他老人家记挂，但这份差事实在消受不起。”
他停了停。
“日后若再派人来请，还望换几个能打的。”
赖二捂着鼻子，面色青一阵白一阵，牙齿咬的咯咯响，想说什么狠话，可对上贾芸沉静的眼睛，到底没敢开口。
他一跺脚，转身跌跌撞撞的往巷外跑。
身后三个家丁从地上爬起来，一个捂着脸，一个揉着肋下，一个一瘸一拐，三人搀搀扶扶的跟在赖二后头，灰溜溜的逃出了巷口。
贾芸站在原地，目送四人的背影消失在巷口的转角处。
张婶子趴在墙头上，嘴巴张的老大，半天合不拢。
隔壁王大家的从门缝里探出半个脑袋，又缩了回去，压低声音和屋里人嘀嘀咕咕。
贾芸没去理会，转身推开院门。
卜氏站在院中，手里攥着一把柴火，面色煞白。
她方才听见巷子里的动静，赶到院门口时只看见了最后一幕。
“芸哥儿，你怎么跟人打起来了？”
贾芸将院门合上，走到水缸边洗手。
“没事，几个不长眼的。”
“不长眼的？”
卜氏的声音拔高了半截，手里的柴火掉了两根在地上。
“那可是宁府的人！赖二我认得，他是珍大爷跟前的管事，芸哥儿，你打了他，珍大爷那边……”
贾芸将手上的水甩干，拿袖口擦了擦。
“娘，他们拦路威胁在先，我不过自卫。”
“自卫？”
卜氏把柴火搁到灶台上，搁的时候柴火磕在台沿上响了一下，手还在抖。
“你自卫有用么？人家是宁国府的族长，咱们是什么？巷子里的穷亲戚！你打了他的人，他要是发起狠来……”
贾芸走到她跟前，伸手握住她颤斗的手。
“娘。”
卜氏抬起头看着他。
贾芸语调放缓了，字字却咬的极实。
“有些事，让了第一步，就要让一辈子。今日他派四个人来堵我，我若退了，明日他就敢派八个。后日他要叫我跪着进宁府大门，我也得跪么？”
卜氏嘴唇抖了抖。
“可是……”
“娘，我考了案首，写了书，挣了银子。我凭本事走自己的路，碍着谁了？他贾珍是族长不假，可族长也管不到别人走什么路。”
卜氏看着他，看了很久。
她攥着他手掌的力道慢慢松下来，又慢慢收紧，反复了好几回。嘴唇翕动了两下，想说什么又咽回去了，她哪能不明白这些道理，恰恰是明白了，才更怕。
可她看着儿子的眼睛，情知这个人拦不住了。
和当年那个人一样。
“芸哥儿，你说的……娘明白。”
她低下头，目光落在自己粗糙的手上，翻了翻手背，又翻了翻手心。
过了好一会儿，声音小了下去。
“你爹活着的时候，也是不肯低头的人。”
贾芸没接话。
他松开卜氏的手，蹲下身去把掉在地上的柴火捡起来，码在灶边。
卜氏擦了擦眼角，转身去灶房熬粥。
院门外，张婶子的脑袋还趴在墙头上，嘴里和旁边的人嘀咕个不停。
“看见没？芸哥儿一个人打了四个！”
“真的？那赖二可是宁府的人……”
“我亲眼看见的！赖二那鼻子都打歪了！”
“嚯……”
贾芸充耳不闻，回到屋中坐下，翻开经义注疏。
他心知赖二回去之后，贾珍那边少不了要有一番动静。
暗道，让他动。
今日这一拳砸在赖二鼻梁上，顺道砸了宁国府十二年横行宁荣街的体面。
贾珍会恼，但也会掂量。
他贾芸如今哪里还是从前缩头缩脑的穷小子？
县试案首的名头在那儿摆着，西游记的名气在那儿响着。
打一个有功名有文名的族中子弟，贾珍也得想想，这事传出去，荣府那边怎么看，老太太怎么看，外头的人怎么说。
可若是贾珍不掂量呢？
贾芸翻过一页书，指尖在纸面上轻叩了一下。
前世在擂台上，最忌讳对手缩着不动，只要你动了，就有破绽。
窗外日头升高了，光线从窗棂缝里透进来，照在经义注疏的纸面上。
贾芸翻到论语第十二篇，低头读了下去。
府试还有二十日。
这二十日里，不论外头怎么闹腾，他的书不能停，拳不能断，稿子不能搁。
至于贾珍那边会怎么动，且等他动了再说。
贾芸将书页翻过去。
左臂挨了那一棍的地方开始发胀了，隔着袖子都能摸到一条鼓起来的棱。他没去管它，眼睛落回书上。
赖二歪了的鼻子，今晚会摆到贾珍案前。
他倒要看看，宁国府的族长被打了脸之后，第一个动的是嘴，还是手。