却说赖二带着三个家丁跌跌撞撞跑回宁国府时，门房的小厮见他一脸血污，吓了一跳。
“赖管事，您这是怎么了？”
赖二捂着鼻子，顾不上搭理，一路冲到书房门口。
守门的小厮拦了一下。
“管事的，大爷正歇着呢……”
赖二一把推开他，扑进了书房。
贾珍半歪在靠背椅上，手里端着杯花雕，正闭着眼养神。
听见动静睁开眼，先看见赖二满脸的血，再看见歪向一边的鼻子。
紧跟着进来的三个家丁更不成样子，一个捂着脸，颧骨肿的老高，一个弓着腰揉肋下，吸一口气就龇牙，最后那个一瘸一拐，裤膝上蹭破了一大片，渗着血。
他没说话，把酒杯慢慢搁到案上，拿扳指在杯沿上叩了一下。
叮的一声，清脆。
“说。”
赖二扑通一声跪了下去，鼻血顺着嘴角淌到下巴上，滴在地面。
“大爷，小的……小的按您的吩咐去找芸二传话，花木匠作的差事，他不肯接。小的多说了两句，谁料他……”
“谁料他把你打了。”
贾珍替他把后半截接了。
赖二磕了个头，鼻尖碰到地砖，疼的呲牙。
“小的也没料到……”
“四个人。”
贾珍没让他说完，语调不急不缓，每个字都咬的极实。
“赖二加三个家丁，四个人，被一个十六岁的穷小子打了。”
赖二伏在地上，后脊梁的汗洇透了衣裳。
贾珍站起身，慢慢走到赖二面前，靴尖停在他手指旁边，离了不到一寸。
“赖二，你跟了我几年了？”
“十……十二年。”
“十二年，连个穷小子都拦不住。”
贾珍的声音很轻。
“我养你做什么用的？”
赖二的额头磕在青砖上，咚的一声。
“小的该死……”
“怎么打的？”
赖二的声音发颤，鼻子堵着，字都吐不利索。
“快……快的很。小的还没看清，鼻子就挨了一拳。后头三个兄弟一齐上，没一个撑过两个照面。”
“两个照面？”
赖二咽了口唾沫。
“前后不到十个数。”
贾珍盯着他看了两息，面皮绷紧。
“你给我跪在那儿别动。”
他转过身去，负手在书房里踱了几步。
贾珍走到窗前站住了，目光落在后花园的假山上，面皮绷的铁紧。
忽然伸手抄起案角的茶壶，往地上一摔。
哗的一声，壶身碎成几片，茶水溅了赖二一脸。
赖二缩了缩脖子，大气都不敢出。
贾珍摔完了壶，面色反倒收敛了怒意。
他重新在靠背椅上坐下，将扳指从食指上拔下来，拿在手里转着。
“叫蓉哥儿过来。”
赖二撑着地爬起来，捂着鼻子弯着腰退了出去，血从指缝里淌了一路。
不多时，贾蓉从外头小跑着进来。
他进门先看见地上的碎壶片和水渍，脚步顿了一下，面皮绷紧，随即恢复了恭顺模样，上前行礼。
“父亲唤儿子？”
贾珍靠在椅背上，没抬眼看他。
“你听说巷子里的事了么？”
贾蓉迟疑了一下。
“儿子方才在院中听了几句……说是赖二去找芸二传话，两边动了手？”
“动了手。”
贾珍面上无波无澜。
“一个人，打了赖二加三个家丁，十个数不到，全放倒了。”
贾蓉的喉结滚了一下。
他站在书案前，两手垂在身侧，手指头攥了攥袖缝，没吭声。
芸二那天在宴席上，坐在末席，吃菜举箸皆有章法，说话温和从容，哪有半分暴戾之气？
谁能想到这个穷小子，手底下这么硬？
贾珍未发一言。
他靠在椅背上，端起杯中残酒慢慢呷了一口，目光从贾蓉脸上滑过，落到他身后的门坎上，又慢慢收回来。
这一来一回的目光，把贾蓉看的后脊梁发紧。
“你跟芸二说过话，你怎么看这个人？”
贾蓉斟酌着词句，试探着开口。
“儿子跟芸二只说过几句家常。那日在席上看着，这人虽穷，可行止端正，说话有章法。”
他顿了一下，嘴唇动了动，将后面半句话压了回去。
“儿子当时只看他比从前沉稳了不少，不曾想到他竟还有这般身手……”
“身手。”
贾珍重复了这两个字，面皮抽动。
“县试案首，写了本满城叫好的书，如今又多了一身拳脚功夫。这穷小子，越来越不简单了。”
贾蓉低着头，不敢接话。
书房里静下来。
灯芯噼啪响了一声，烧出一点焦糊味。
贾珍将杯中残酒一口干了，将杯搁下，语气沉了下来。
“蓉哥儿。”
“儿子在。”
“你说，他是不是冲着什么来的？”
贾蓉呼吸一滞，试探着问。
“父亲是说……冲着什么？”
贾珍没回答。
他的目光落在书案上那盏铜灯的火苗上，火苗被窗缝透进来的风吹的左右摇晃。
过了好一会儿，他才开口。
“一个穷人，忽然有了银子，有了功名，有了本事，还不肯依附族长。”
他将扳指转了两圈，语调极缓。
“你说他图什么？”
贾蓉张了张嘴，又闭上了。
他答不上这个问题。
或者说，他不敢回答。
贾珍挥了挥手。
“去吧。”
贾蓉行了礼，退了出去。
出了书房门，廊下冷风扑面而来。
他站住脚，吐出一口浊气，掌心全是汗。
他站在廊下，目光落在对面飞檐上，出了好一会儿神。
父亲的问话还在耳边转。
他图什么？
贾蓉猜不透芸二图什么。
可他忽然想起那日宴席上，芸二坐在末席时的眼神。
那双眼睛看人的时候，脊背挺直，不躲不闪。
看见秦可卿手腕上的淤痕时，目光沉了一层，极淡极轻。
贾蓉攥了攥拳头，又松开了。
他低着头，沿着回廊往自己院子走去。
走了十来步，脚下一停。
他回头看了一眼书房的方向，灯火从窗棂缝里透出来，映着父亲独坐的影子。
贾蓉收回目光，继续走。
指尖在袖口上蹭了蹭，把掌心里那层冷汗抹掉了。
暗道，芸二图什么他猜不透。
可父亲图什么，他门清。
他看的太清楚了。