凤姐院里早传开了风声，几个粗使婆子在廊下交头接耳，凤姐半歪在软榻上掐着米珠，丹凤眼微微眯起并通过窗纱扫向院中。
“平儿，外头嘀嘀咕咕嚼什么舌根呢？”
平儿正巧端着茶盘从外头进来，顺手用骼膊肘顶开帘子。
“奶奶，宁府那边出了大笑话了。”
平儿将茶盏搁在小几上。
“珍大爷跟前的赖二带了三个家丁去巷子里堵芸二爷，说是要强压着人家去当差，结果芸二爷根本不买帐。”
凤姐拨弄米珠的手指停下。
“没买帐？难不成他还敢跟赖二动手？”
平儿捂着嘴嗤笑一声。
“何止是动手，芸二爷一个人把他们四个全放倒了，听说前后连十个数都没用到，赖二的鼻子都被当场打歪了。”
凤姐把米珠在指间转了一圈，丹凤眼里的光比方才亮了几分。
“这穷小子，倒有几把刷子。”
她将茶盏端起来呷了一口，搁下，手指在扶手上划了一道。
“先是送花送炉子，再是卖书挣银子，又中了案首，如今连宁府的人都敢打。嗐，真要论起来，比琏二和蓉哥儿加起来都出息。”
平儿在旁低声接话。
“奶奶，珍大爷那边怕是要恼了。芸二爷打了他的管事，他面子上挂不住。”
凤姐面色幽幽。
“珍大爷的面子，那可值钱了。”
她抬起手，用指甲拨了拨茶盖，语调不紧不慢。
“可芸二如今是县试案首，满街的人都知道了。珍大爷真要因为这点事去为难一个有功名的族中子弟，传出去……老太太那边不好交代，外头更不好听。”
平儿低头盘算须臾，点头。
“奶奶说的是。不过珍大爷那个性子，未必肯顾及这些。”
凤姐将茶盏搁下，丹凤眼转了一圈。
“去查查，宁府那边珍大爷打的什么主意。另外，芸二那小子的底细，再探探。他那一身拳脚是从哪儿学来的？之前怎么没听说他还会打人？”
平儿应了一声退下。
凤姐独坐在软榻上，把米珠在指间转了好几圈。
盘算着，穷巷子里出来的小子，半年前还缩着脖子过日子，如今能文能武，连宁府的管事都敢当街放倒。
这里头要是没有门道，她王熙凤头一个不信。
她将茶盖盖好，指甲在杯壁上刮了一下。
暗道，这小子身边若当真有个明白人指点着，倒不妨拉过来使一使。
却说探春那边，侍书从外头回来时跑的上气不接下气。
“姑娘，出大事了！芸二爷在巷子里跟宁府的人打起来了！”
探春正在案前抄经义，笔尖在纸面上停了一息。
“跟谁？”
“赖二。珍大爷那边的管事，带了三个家丁去堵他，要他去宁府当差。芸二爷不肯，赖二拿话威胁他，芸二爷就……就动手了。”
探春将笔搁在砚台上，抬头。
“他一个人打了四个？”
“恩！听说赖二的鼻子都打歪了，三个家丁也全放倒了，十个数都不到！”
探春眸光微凝，半晌未语。
她站起身来，走到窗前。
盘算着，芸二哥打了宁府的管事，珍大伯那边断不会善罢甘休。可芸二哥如今有了案首的功名，珍大伯若是明着报复，老太太那边说不过去，外头也不好听。
脑中念头一转，又想到一层，珍大伯若动不了芸二哥，心里的火往哪儿撒？
宁府里那些依附族长过活的旁支小辈，日子要更难过了。
她望着窗外廊下那盆白菊，已经枯了，枝叶焦黄，可根茎还在，来年春天能抽芽。
“侍书。”
“姑娘。”
“这花浇了水没有？”
侍书面露不解。
“昨儿浇过了。”
探春点头，转身回到案前，重新拿起笔。
“往后每日都浇。”
贾母房中，晴雯正蹲在窗根底下穿针引线，手里一只绣绷子绑着半幅碧色绸面，是替老太太赶制的一方靠枕面子。
廊下几个小丫鬟跑进跑出，嘴巴比脚还快，没两句话便把巷口那桩事传的满院子嗡嗡响。
晴雯耳朵尖，只听了半截便搁下绣绷子，拿眼睛朝小丫鬟扫了一圈。
“芸二爷一个人打了四个？”
“可不是嘛！赖二鼻子都歪了，三个家丁全趴地上了，前后不到十个数！”
小丫鬟比划着名，唾沫星子差点飞到绸面上。
晴雯伸手将绣绷子拨开半寸，躲了那口唾沫，薄唇一撇，嗤笑一声。
“该打。赖二那号东西，仗着宁府的牌子，在外头横行惯了，连巷子里的穷亲戚都敢堵着威胁。今儿碰上个不吃他那套的，也是活该。”
她将绣绷子重新捡起来，针尖落在绸面上，扎了两针，指尖顿住。
脑中闪过一个念头，这芸二爷倒硬气，宁府派了四个人来压他，换作旁人，十个里有九个半早缩着脖子应承了，他偏不，一拳把赖二鼻梁打歪了，连眉头都没皱一下。
她想起自己在这府里过的日子，顶着老太太房中大丫鬟的名头，面上风光，背地里那些管事婆子拿话挤兑她、拿眼睛剜她的时候，哪回少了？
嘴上骂的痛快，骂完了还得低头做针线，陪着笑脸伺候人。
可人家芸二爷，窝囊气连一口都不肯咽，直接拿拳头说话。
晴雯将针扎进绸面，力道比方才重了两分，绸面上的丝线绷的发响。
她眼底泛起亮色，面庞舒展。
“倒是个有骨头的爷们儿。”
旁边小丫鬟凑过来问她笑什么，她斜了人家一眼，把绣绷子往膝上一拍。
“笑什么笑，做你的活去！”
嘴上凶着，那点笑意却半天没收回去。
黛玉是傍晚时分才听说这桩事的。
雪雁从外头回来，将巷口之事当闲话讲了一遍，从赖二拦路说到贾芸出拳，讲的绘声绘色。
黛玉坐在窗边，手里翻着那本乐府诗集，听完了没出声。
雪雁等了一会儿，试探着问。
“姑娘，怎么不说话？”
黛玉翻过一页书，语调极轻。
“他不肯低头。”
雪雁点头，面露忧色。
“可宁府那边会不会为难他？珍大爷那个人，我听婆子们说起来，都怕的很呢。”
黛玉的手指在书页上停了一停。
她没接话，只伸出手，将小几上铜炉端起来，捂在掌心里。
炉壁发凉，里头的炭早灭了。
她捂了一会儿，掌心的温度渗进去，铜壁暖起来。
“他不肯低头，才叫人放心。”
黛玉的声音低了下去，只剩细细的呢喃。
“肯低头的人，什么时候都能低。”
雪雁听了这话，愣在原地，不敢接嘴。
黛玉将铜炉搁回几上，手指在炉盖上断纹处描了一下。
“他是个硬骨头。”
她低头看着没有补好的缠枝莲纹，面色柔和。
“只是硬骨头在这世道里，不知道是福还是祸。”
雪雁在旁边站了半天，鼓起勇气问了一句。
“姑娘是在担心他？”
黛玉抬起眼，瞥了她一下。
“担心不担心的，倒也说不上。只是这桩事闹出去，盯着他的人更多了。”
她将乐府诗集合上，搁在铜炉旁边。
两本书一只炉，并排搁在小几上。
窗外天色暗下来了，廊下的纱灯亮了，灯光在风里晃来晃去，投在窗棂上，明灭不定。
黛玉望着摇曳的光影，半晌未语。
雪雁不敢再问，悄悄退到一旁去收拾茶盏。
屋里安静下来，只有翻书页的细碎声。
可黛玉已经没在看书了。
她的目光落在铜炉上，落在炉盖上磨断的花纹上。
那个穿着蓝布直裰站在风口上的少年，不肯给宁府当差，不肯低头，不肯弯腰。
一个人打了四个，鼻血溅了半条巷子。
黛玉攥紧了手里的书，书页捏出了一道折痕。
暗道，你倒是个宁折不弯的性子。