堂中瞬间静了一息。
王夫人那句话轻飘飘地搁在半空里，恰好压住了方才的热闹劲儿。
贾母手里的念珠顿了一拍，目光从贾芸身上收回来，直直落到二儿媳脸上。
“拨个丫鬟？”
王夫人欠了欠身，面容依旧板正，拇指将那粒佛珠死死压在指间。
“芸哥儿到底是咱们贾家的子弟，外头人看着，身边连个使唤的人都没有，终归失了贾府的体面。”
贾芸站在堂中，面色温和未动。
暗道，全场不出声的人，偏在这个节骨眼上开了口。贾母拨银的善意刚落地，她便顺势加码，让他退不得拒不得。
这份好意底下兜着什么，还不好说。
凤姐手里的米珠转了半圈，丹凤眼在王夫人和贾芸之间来回扫了一趟，唇角的笑意收了半分，没接话。
李纨低着头，手搁在膝上，安安静静的。
宝钗将茶盏搁回几上时，指尖在杯壁上轻叩了一下，面色端庄如旧，只是那双水杏眸多转了半圈，不知落在了何处。
贾母思量了半晌。
“你说的也有道理。”
老太太拨了两粒念珠，语调慢了下来。
“只是从府里拨人出去，总得拣个妥当的。你心里可有人选？”
王夫人等的便是这句话。
她面色不改，将佛珠又转了一粒。
“老太太房里的晴雯，模样爽利，针线活计是一等一的好手。伺候读书人，最合适不过。”
堂中又静了。
方才是客气的静，这一回是拧着劲儿的静。
暖炉里的炭噼啪响了一声，响的不是时候。
贾母拨念珠的手停住了。
她看了王夫人一眼，目光里的温和淡了半分。
晴雯是她亲自调教出来的丫鬟，眉眼最灵，针线最巧，模样也最出挑。这丫头脾气虽大了些，可在她跟前伺候了好几年，用着顺手。
王夫人开口点这个名字，是什么意思？
贾母心里清楚得很。
嘴上说的是给贾芸拨人，暗地里惦记的是把人撵出去。晴雯那副长相和脾性，这媳妇嫌了不是一日两日了。借这个由头送走她，既做了好人，又除了心头刺。
可若不应，方才话已经说到这份上了，当着满堂人的面驳媳妇的面子，也不好看。
贾母将念珠在手里捻了一圈，面色缓了缓。
“晴雯那孩子……”
她沉了沉声，没急着往下说。
凤姐在旁瞅了瞅贾母的脸色，插了一句。
“老太太，晴雯那丫头针线确实好，模样也齐整。不过她在老太太跟前伺候惯了，冷不丁换个地方，多半不习惯。”
这话说的恰到好处，既给贾母搭了个台阶，又未直接驳王夫人。
王夫人面色不变，将佛珠转到下一粒上。
“凤丫头说的是。所以还得问问那孩子自己的意思。”
贾母看了王夫人一眼。
老太太到底是见过世面的人。她将念珠搁在榻上，朝身后的鸳鸯吩咐了一句。
“叫晴雯进来。”
鸳鸯应了一声，转身出去了。
贾芸站在堂中，神色始终温和。暗道，王夫人点晴雯的名，十有八九没安好心。
这丫头长的太出挑，搁在王夫人眼里便是根刺。
借着拨人的名头送走她，对王夫人而言是甩掉一个隐患，对自己而言却未必是坏事。
晴雯。
他将这个名字过了一遍。
红楼梦里那个心比天高身为下贱的丫鬟，抱屈夭亡的薄命人。
若真到了自己手里，总好过留在这府中等着被构陷赶出去。
他没出声，端端正正的站着，等贾母定夺。
黛玉低着头，手指在铜炉壁上攥紧了一分。她抬眼看了贾芸一眼，又飞快的收回去了。
探春端着茶盏，唇边那点浅笑收了起来，眸光在王夫人和贾母之间转了一转。
宝玉听说要把晴雯拨出去，身子往前探了探，嘴巴张了张。
贾母瞥了他一眼。
宝玉将到嘴边的话咽了回去，缩在榻上。
堂中等了一盏茶的工夫。
门帘一掀，鸳鸯领着一个丫鬟走了进来。
贾芸抬眼看去。
碧色小袄，水蛇腰，走路时步子比这屋里所有人都轻快，脚底踩在猩红毡毯上，愣是没发出声响。
肌肤白淅，手指纤长灵巧。身段苗条婀挪，腰线分明。
一双大眼睛黑白分明，进门时扫了一圈堂中众人，目光落在贾母身上敛了三分锐气，掠过王夫人时快的没有停留。
薄唇微翘，眉眼间透着灵气，也透着傲气。
晴雯走到堂中，屈膝行礼。
“老太太叫奴婢？”
贾母看着她，目光里多了些复杂的意味。
“晴雯，太太方才提了件事。芸哥儿连中了两个案首，家里缺人伺候。太太的意思，想从府里拨个丫鬟过去照应他的起居。”
老太太顿了顿。
“太太提了你的名字。”
晴雯的眸光闪了一下。
她没急着答话，先抬头看了贾芸一眼。
蓝布直裰虽旧，洗的干干净净，站在堂中腰板挺的笔直。面容清瘦，不象府里那些养尊处优的哥儿们，倒有几分糙劲。
她在贾母房中时，听过外头传来的那些话。
县试案首。府试案首。连中两元。
一个人打四个宁府管事。
晴雯将目光收回来，薄唇抿了一下，屈膝道。
“老太太做主便是。奴婢跟了老太太几年，老太太说去哪儿，奴婢便去哪儿。”
贾母盯着她看了两息。
老太太心里清楚得很。若是换了旁人提这话，晴雯多半当场便要撂脸子。可这丫头虽傲，却不蠢。她看的出贾母的为难，也看的出王夫人的盘算。
与其在府里等着被王夫人寻别的由头赶走，不如跟一个连中两元的案首。
好歹是个前程看的见的主子。
贾母叹了口气，将念珠重新拿起来。
“也罢。”
这两个字从嗓子眼里出来时，比方才慢了半拍。
“你跟了我几年，你的本事我清楚。到了芸哥儿那里，好好伺候，别使小性子。”
晴雯低下头。
“奴婢记下了。”
贾母转头看向贾芸。
“芸哥儿，晴雯是我调教出来的丫头，针线活计在府里数一数二。你领了去，好生待她。”
贾芸拱手行礼，语调恳切。
“多谢老太太厚爱。小侄定不姑负老太太的嘱咐。”
王夫人面色如常，佛珠转了一粒，搁在指间没动。
凤姐丹凤眼微眯，将米珠在指间转了一圈，唇角浮起若有若无的笑。
宝玉坐在矮榻上，低着头去翻膝上的书，书页翻了两页又翻回来，一个字也没看进去。
黛玉低着头，手指在膝上薄毯的边缘捻了一下，将那根松散的绒线头绕在指尖上，绕了半圈，又松开了。
探春端着茶盏，目光在晴雯身上停了一停，唇边重新浮起极淡的笑。
贾芸谢过贾母，又向王夫人欠了欠身。
“多谢太太费心。”
王夫人微微颔首，佛珠重新转了起来，不快不慢，极为均匀。
贾母摆了摆手。
“行了，你去吧。晴雯回去收拾收拾东西，今日便跟你走。”
贾芸再行一礼，退出了荣庆堂。
堂中的声响在他身后隔了开去。暖炉的热气，檀香的味道，猩红毡毯上深陷下去的脚印。
他走到廊下，冬日的冷风灌进领口，驱散了荣庆堂里的暖意。
暗道，王夫人这一手下的老辣。明面上是成全，暗地里拔了一根刺。
贾芸在廊下站了片刻，等着晴雯出来。
小半个时辰后，晴雯抱着一个不大的包袱从贾母院后门出来了。包袱不沉，裹的方方正正。
她走了几步，身后传来急促的脚步声。
鸳鸯从院门里追了出来，手里捧着一个锦盒。
“晴雯，等等。”
晴雯停住脚，回过头。
鸳鸯跑到她跟前，将锦盒塞进她手里，压低了声音。
“老太太叫我给你的。”
晴雯低头打开锦盒。
里面是二十两银子，码的整整齐齐。银子上头压着一张窄窄的纸条，纸条上是贾母亲笔写的四个字。
好生过活。
晴雯盯着那四个字，大眼睛里的光颤了一下。
她将锦盒合上，攥在手里，指头攥的发红。
鸳鸯拍了拍她的肩膀，没再说话，转身回去了。
晴雯站在原地，将那个锦盒贴在胸口，抿着唇，抬脚跟上了前面等侯的贾芸。