次日清晨，贾芸特意换上那件直裰，动身前往荣国府的凤姐院中，准备当面谢过那二十两拨银之恩。
凤姐正歪在榻上翻帐本，见他进来，丹凤眼一抬，拿下巴朝对面椅子点了点。
“坐吧，杵着做什么？又不是外人。”
贾芸欠身坐下，平儿端了茶来搁在几上。
凤姐将帐本合上，拿手指头在封皮上点了两下。
“芸哥儿，二十两银子虽不多，可老太太的体面在里头。你可得把院试考好了，别让老太太白操了这份心。”
贾芸应道：“琏二嫂子放心，小侄必不姑负老太太的心意。”
凤姐嗯了一声，丹凤眼在他脸上转了一圈，忽然将话头往旁处一带。
“芸哥儿，你那本书在外头卖的热闹。我听说书坊那边的进帐不少？”
贾芸端起茶盏抿了一口：“掌柜的算盘精，小侄不过跟着沾些小利。”
凤姐撇了撇嘴：“你这话糊弄老太太行，糊弄我可不行。”
她将米珠在指间转了半圈，语调忽而压低了半分。
“我跟你说句掏心窝子的话。你如今写书写的好，书坊的银子也挣着了。可书坊的门路窄，铺货的渠道有限。你若日后想把生意做大些，铺面上的事，铺货上的关节，尽管来找我。”
她停了一停，丹凤眼微微眯起。
“咱们贾家的人，肥水不流外人田。”
贾芸端着茶盏没动。
暗道，这人情接了便欠着，日后怎么还，就由不得自己了。
只是话不能堵死。
他将茶盏搁下，语调不紧不慢。
“琏二嫂子抬举小侄了。如今小侄一心备考，商贾上的事顾不了太多。等院试过了，若有用得着嫂子的地方，小侄定来讨教。”
凤姐盯了他两息，唇角微动。
这人说的滴水不漏，接也没接，推也没推，留了半扇门在那里，进退随意。
她将米珠在指间转了一圈，笑了笑：“行，我等你的好消息。”
贾芸起身告辞。
出了凤姐的院子，沿回廊往二门方向走。冬日的日光已经偏西了，廊下的影子拖的老长。
风从回廊的花窗里灌进来，将方才暖炉烘出来的热气吹散了大半。
经过碧纱橱的月洞门时，身后传来一阵急促的脚步声。
“芸二爷，芸二爷等一等！”
贾芸回头。
雪雁从月洞门后头小跑出来，手里攥着帕子，跑的上气不接下气。
“芸二爷，我家姑娘有东西给你。”
贾芸脚步一缓：“什么东西？”
雪雁将帕子在手里绞了绞，歪着头道。
“姑娘没说，只让我追出来拦住你。芸二爷跟我进去便知道了。”
贾芸思忖了一息。方才在荣庆堂上，黛玉始终低着头攥着铜炉壁，两人目光碰了一下便各自收回。
如今遣雪雁追出来，多半是有话不便在堂上说。
他跟着雪雁折回碧纱橱。
帘子掀开，屋里烧着炭盆，暖气混着淡淡的梅花香。
黛玉坐在窗边的圈椅上，膝上搁着一本翻了一半的书，面前的小几上摆着两样东西。
一锭松烟徽墨，墨身乌黑发亮，侧面刻着松纹。
一刀澄心堂纸，纸色微黄，纸面平整，摞的齐齐整整。
贾芸目光在那两样东西上停了一息。
这锭墨和这刀纸搁在外头铺子里，少说也要七八两银子，寻常书坊里还未必买得着。
黛玉没抬头，翻了一页书，语调寻常：“你坐吧。”
贾芸在对面的椅子上坐下。
雪雁在门口站了一会儿，黛玉瞥了她一眼。
雪雁吐了吐舌头，将帘子放下去，退到了廊下。
屋里安静了两息。
黛玉将书页合上，手指搭在封面上，目光落在几上那锭徽墨上。
“听说你要备考院试。”
贾芸笑了笑：“三姑娘消息快，林姑娘消息也不慢。”
黛玉面上掠过几分不自在，将书往膝上挪了挪。
“这锭墨和这刀纸，原是我从扬州带来的。府里不缺这些，搁在箱底也是白费。你拿去用吧。”
贾芸看着那锭徽墨，指尖在椅子扶手上轻轻叩了一下。
“林姑娘，这两样东西值不少银子。小侄不敢收。”
黛玉将书脊在膝上拢了拢，目光没往他这边移，嗓音却比方才松了半分。
“府里什么都不缺，偏偏缺个用得上这些东西的人。搁在我箱底生霉，倒不如搁在你案头磨出几篇好文章来。”
她顿了一顿，声音又低了半分。
“况且……有人送过我几卷书，我也未曾退回。”
贾芸的手指在扶手上顿了一息。
那套乐府诗集他挑了大半日，附的便签上写了什么他记得清清楚楚。
三卷，每册选本不同，附便签上的措辞不过几个字，素养高低里外皆知。
黛玉那时收下了，未曾退回。
如今回过来的是墨和纸，收了你的书，还你笔墨。面子上是公平，底下的心思，她自个儿多半都没理清楚。
他沉了一息，伸手将那锭徽墨拿起来，指腹在松纹上摩挲了一下：“那小侄就厚着脸皮收了。”
黛玉垂着眼睫，手指在书页上描了一下，唇边浮起浅笑。
那点笑意极短，转瞬便平了。
贾芸将徽墨和澄心堂纸收好，搁在膝上。
两人隔着小几坐着，窗外的日光从纱帘缝里漏进来，照在地面上一道一道的。
黛玉忽然开口：“你那本书，我又看了一遍。”
贾芸抬眼看她：“哪一段？”
黛玉将手指搭在书脊上，语调寻常：“孙悟空被压了五百年，等唐僧来揭帖子那一段。”
贾芸笑了笑：“林姑娘看写的如何？”
黛玉没答这句话，反而问了一个别的：“后头呢？取到经了没有？”
贾芸点了点头：“取到了。九九八十一难，一难不少，最后到了灵山。”
黛玉的手指在书脊上收紧了半分。
她沉了两息，嗓音里多了几分凉意。
“走了那么远的路，吃了那么多的苦，到了灵山脚下……佛祖还要再翻一难。”
贾芸面色微沉。
这话说的哪里是孙悟空。千里迢迢从扬州到神京，寄人篱下，处处看人脸色。
便是到了贾母跟前，规矩二字压在头顶，一步也不敢走差。
吃了这些苦，往后呢？
黛玉低着头，手指在书页上来回描着，不说话了。
贾芸看着她。
日光从窗台那边漫过来，照在她纤细手指上，指甲修剪整齐，指尖失了血色。
他将声音放低了半分：“如来嫌不嫌是如来的事。走过来的人，自个儿心里清楚那条路值不值。”
黛玉的指尖在书页上停住了。
她没抬头，可肩膀微微绷了一下，又慢慢松了。
两人之间安静了好几息。
窗外回廊上载来脚步声，轻快而急促，一路往碧纱橱门口走。
帘子哗的一声掀开了。
宝玉捧着一个青花瓷罐笑嘻嘻走进来，嘴里嚷着。
“林妹妹，我今儿抢了老太太一罐子六安茶，特给你送来……”
话说到一半，声音断了。
宝玉站在门口，手里捧着茶罐，目光先落在贾芸脸上，再落在贾芸膝上搁着的那锭徽墨和那刀澄心堂纸上。
又移到黛玉脸上。
黛玉的面色微微泛红，手指从书页上收了回来，搁在膝上。
宝玉的笑容挂在脸上，没落下去，可眼睛里的光先暗了。
他捧着瓷罐往几上一搁，搁的力道比平日重了些，青花瓷罐在几面上磕出声响。
屋里静了三息。炭盆里的炭噼啪响了一声。
贾芸起身，欠了欠身：“宝二叔来了，小侄正好告辞。林姑娘的好意小侄心领了。”
他将徽墨和纸收好，拱手行了一礼，绕过宝玉，迈出了帘子。
身后全无声响。
贾芸走出碧纱橱时，雪雁正蹲在廊下逗猫，见他出来，歪着头看了看帘子里头，嘴巴张了张，没说话。
贾芸沿廊下走了五六步，身后帘子又响了。
他没回头。
帘子响了之后，有人走了出来。
那脚步沉而急，绝非雪雁，走了两步又顿了一下。
顿了一息，又走了。
走远了。
贾芸将袖中的徽墨和澄心堂纸拢了拢，脚步未停。
暗道，宝玉这一回走的快，可那一顿的分量不轻。
那一顿里头有什么，他不必猜。
碧纱橱里头。
黛玉坐在窗边，手指攥着书页，面色上那层微红还没褪尽。
宝玉方才将茶罐搁在几上时，手指在瓷面上碰了一下，碰的很重，青花瓷罐在几面上转了半圈。
他未发一言。
连那句林妹妹也咽了回去。
帘子在他身后晃了好几下才停。
黛玉盯着那道帘子，手指在书页上攥紧了。
她看见帘缝外，宝玉的脚步顿了一顿，又走了。
雪雁从门口探进半个脑袋，嗫嚅道：“姑娘，宝二爷的茶罐还搁在这儿呢，要不要……叫人送回去？”
黛玉低下头，将书页翻了一面，搁在膝上：“搁着吧。”
她的手指从书页上慢慢松开来，指尖在扉页的空白处搭了一息，上头还留着方才描过的那道痕。
窗外日光从纱帘的缝隙里泄下来，照在那锭徽墨原先搁着的位置上，留下一小圈比旁处更浅的印记。
黛玉看了那圈印记一眼。
将书合上了。