正月十五，午后。
天色阴沉沉的闷了一上午，到了午时飘下来几粒碎雪，落在地上化了。
贾芸回了一趟家，换了襕衫，将短刀系在腰间，外头衣摆一遮，看不出来。
刀柄硌在胯骨上，走起路来一步一顿，提醒他这东西还在。
晴雯在灶房门口看见他又要出门，攥着门框的手指用力了三分。
“二爷又去哪儿？”
贾芸将衣摆理了理。
“去宁府一趟。老太太的帖子在身上。”
晴雯的面色白了白。
“宁府？方才荣庆堂上……珍大爷刚被老太太训了回去，你这会儿去宁府，他那边的人还不得把你……”
话说了一半自个儿噎住了，嗓子眼里咽了一口气，后头的字吞回去了。
贾芸走到她面前，将她攥着门框的手指掰开来。
“有老太太的帖子，谁也拦不住。”
晴雯将嘴唇抿了抿。
她的目光往他腰间那道微微鼓起的地方扫了一眼。
“刀带了？”
贾芸嗯了一声。
晴雯的手指在他袖口上攥了一下，攥了又松。
松开的时候指尖在袖面上划了一道。
“早些回来。”
贾芸点了点头，出了院门。
卜氏从正房出来，手里攥着围裙角，站在廊下没出声。
贾芸回头看了她一眼。
“娘，去宁府看个人，一个时辰就回。”
卜氏嘴唇动了动，到底没多问。
围裙角在手心里绞了两绞，她站在院门口，脖子伸着，直到影子在巷口没了才收回来。
宁国府正门，两尊石狮子在阴沉的天色底下蹲着，嘴里衔的石球被雪水洇出一圈水渍。
门房里坐着两个小厮，看见贾芸走上台阶时，面色各异。
其中一个认得他，嘴角抽了抽。
“芸二爷，您怎么……珍大爷不在府中。”
贾芸没接他那句不在府中。
他将贾母的帖子从怀中取出来，展开。
朱砂印殷红刺眼，盖在帖面上。
两个小厮对视了一眼，面露迟疑。
年长的那个接过帖子看了一遍又看了一遍，手指在帖面边沿上摩了摩，神色几番变换。
他往门房里缩了半步，嗓音低下去。
“芸二爷稍候，容小的去禀……”
贾芸将帖面往他方向转了转。
朱砂印正对着他的脸。
“这是老太太的帖子。你要禀谁？”
年长小厮的嘴张了张，那半截禀字咽了回去。
他将帖子恭躬敬敬递回来，侧身让道。
“芸二爷请进。”
贾芸将帖子收回怀中，迈进正门。
沿着抄手游廊往里走，宁府的格局跟上回祠堂年酒那日走的路线差不多。
可今日走在游廊上，左右的气息不一样了。
两个婆子从侧门出来时看见他，脚步顿了顿，面上的表情散了又聚，不知该堆笑还是该躲。
一个小厮端着茶盘从对面过来，看见他穿着秀才襕衫，侧身让到墙根底下，让的干脆。
贾芸没有多看。
走到通往东跨院的月洞门前时，一个五十来岁的婆子拦在了门口。
矮胖身材，面皮黄了吧唧的，穿着一件酱色褂子，两手叉在腰上，堵在月洞门正中间。
脚底下站的稳稳的，在这个位置站了许久，站出了根。
赖升的婆娘。
她看见贾芸，面上挤出一层笑，笑的十分僵硬虚假。
“哟，这不是芸二爷么，今儿个怎么得空到咱们宁府来了？”
她将贾芸上下打量了一遍，目光在那身秀才襕衫上多停了一息。
“听说芸二爷中了案首？可了不得了。咱们府里摆个席面给芸二爷贺一贺才是。”
话说的热络，脚底下半寸没挪。
贾芸拱了拱手。
“来看看蓉嫂子。听说她身子不爽利。”
赖升婆娘将两手从腰上放下来，又叉回去。
“芸二爷有心了。”
她将嗓门往下低了低，做出一副为难的模样。
“可奶奶这会儿正歇着呢，太医嘱咐了不让人打搅。芸二爷改日再来罢。”
贾芸笑了笑。
“嫂子说的是。只是我手里有老太太的帖子。”
他将帖子从怀中取出来，搁在掌心里没递过去。
帖面上的朱砂印正对着赖升婆娘的方向。
赖升婆娘的笑意收了半息。
她的目光从帖子上的朱砂印移到贾芸面上，又从贾芸面上移回到朱砂印上。
嘴唇碰了两回，一个字也没吐出来。
“老太太的帖子？”
贾芸将帖子往前送了半寸。
“嫂子接是不接？”
赖升婆娘的嘴角抽了抽。
两手在围裙上搓了两搓，搓出了声。
面上那层僵硬的笑裂了一条缝，底下的脸色青黄交替。
“芸二爷，老奴不是不让您进去，实在是珍大爷吩咐过，奶奶这阵子谁也不见……”
贾芸将帖子收回怀中，语调添了半分硬。
“珍大哥的吩咐大，还是老太太的帖子大，嫂子自个儿掂量。”
赖升婆娘的面色滞了滞。
她将嘴闭上又张开，张开又闭上，眼珠子转了两圈。
终究没从那嘴里吐出一个不字来。
她往旁边退了半步，将月洞门让出来大半。
退的时候脊背贴着门框，只怕多让半寸自己就矮了半截。
贾芸从她身旁走过时，她在背后沉了两息。
那两息里她的眼珠子又转了一圈，嘴角的笑意全没了，换了一层别的东西上来。
“芸二爷，老奴可是要禀报珍大爷的。”
贾芸没回头。
“嫂子尽管禀。”
过了月洞门，沿窄廊往东走不到二十步，便是东跨院的院门。
门紧闭着，漆面剥了一块，露出底下灰白的木头本色。
他往右侧扫了一眼，后墙枣树的枝干光秃秃的，靠墙那根枝干上，三颗铁钉的钉帽在灰蒙蒙的天色底下泛着冷光。
钉尖朝上。翻墙的路堵死了。
贾芸在门前站定，手悬在门板上方。
门后是什么样子，他在脑中想过许多遍。
瑞珠传的帕子上褐色的旧血渍，宝珠带来的碎镜残片上粘着皮屑，宝珠红着眼说的那句三寸长的口子，这些碎片拼过无数遍了，拼出来的画面每一遍都不一样。
想过和见到之间隔着的那道门板，忽然重了三分。
抬手叩了三下。
第一下稳。第二下轻了半分。第三下没叩出去。
手指悬在木面上，手指上的青筋绷着。
里头安静了两息。
门闩从内侧拨开的声音极轻，轻的生怕惊到什么人。
门缝开了一线。
瑞珠的脸从门缝里露出来。
比上回见时瘦了一圈不止，两腮凹进去，颧骨的轮廓顶在皮底下，嘴唇干裂起了皮。
她看见贾芸，眼框一红。
“芸二爷。”
三个字从嗓子眼里挤出来，碎的不成句子。
贾芸将帖子从怀中取出来递给她。
“老太太准的。”
瑞珠接帖子时手指在抖，帖面在她掌心里晃了两晃。
她将门开了一道缝，刚够侧身进去的宽度。
贾芸侧身进去。
院门合上之后，外头的声响全隔断了。
安静的只剩风从屋檐底下钻过去的嗡嗡声。
正屋的窗帘半合著，灯笼只点了一盏，昏黄的光从窗纸上透出来，映出一个极淡极瘦的身影。
贾芸走到屋门口时脚步缓了一息。
屋内传来极轻的呼吸声。
透着微颤。
瑞珠站在他身后，死死攥着帖子。
“芸二爷，奶奶在里头。”
她的嗓音又碎了碎。
“奶奶三天没怎么吃东西了。药喝半碗吐一回。”
贾芸嗯了一声。
他伸手推开了门。