正月十六，卯时。
贾芸照例跑了五里拉了五十弓，虎口旧茧又渗了血。
周彪嗤了一声。
“昨日下午的事，我听说了。”他将嘴角往下一撇。
“赖二那水平，当陪练都嫌软。”
他将弓挂回木钉上。
“师父，后面几天我有桩事要办。”
周彪嗯了一声，没问什么事。
他将身子从墙根下撑起来，拍了拍屁股上的灰。
“刀不离身。”
贾芸拱了拱手。
从安化门回到窄巷，已是辰时过一刻。
回到家中，他将秀才襕衫脱了搭在椅背上，翻出柜底那件旧棉袍换上。
袖口两块补丁，还是晴雯来之前卜氏缝的。
短刀系在腰间，外头棉袍一遮，看不出来。
他又从条案底下摸出那坛花雕，单手提着往门外走。
卜氏在院门口看见儿子换了旧棉袍又出门，嘴唇动了动，到底没问。
晴雯从灶房门口探出半个脑袋。
“又出去？”
贾芸将坛子往怀里正了正。
“去办事，午饭前回来。”
晴雯的目光从他脸上移到那坛花雕上，又从花雕移到他的旧棉袍上，撇了撇嘴。
“穿成这样去办事，比头回去荣庆堂那天还寒酸。”
贾芸笑了笑，没接话，出了院门。
他拐到巷口杂货铺子买了两包酱牛肉，用油纸包着揣在怀里，随后往宁荣街后巷去了。
宁荣街后巷是一条极窄的土路，宽不过五尺，两侧墙根底下堆着柴火垛和废旧家具。
贾芸侧身绕过一张翻倒的旧椅，沿后巷往东走。
过了宁国府后墙一截，有一排矮房子，年久失修，屋顶长了草，墙面剥了大半的灰。
最尽头那一间，门板歪了半扇，门缝里飘出酒气和霉味搅在一处的怪味。
他在门口站定，将坛子从怀里取出来，抬手在门板上叩了三下。
里头没有动静。
又叩了三下。
一声粗浊的嗓音从里头传来，含糊不清，透着沉闷。
“谁？滚。”
贾芸没走。
他将酒坛子往门缝边上凑了凑。
“焦大爷，贾家后生，来给您敬一盅。”
里头安静了两三息。
门板吱呀一声从里头拉开了半扇。
一张布满皱纹的脸从门缝里露出来。
花白的头发乱蓬蓬的糊在额前，胡子拉碴，两只眼睛浑浊泛红，满脸酒气。
脖子上一道寸长的旧刀疤从领口里露出半截，疤面发白。
可那两只眼睛扫过贾芸面孔的时候，浑浊底下有半点精光转了转。
焦大将贾芸上下打量了一遍，旧棉袍，补丁袖口，手里提着一坛花雕。
年轻人，面目沉稳，肩宽腰窄，站在门口的姿势全无读书人的文弱。
他的目光在贾芸腰间那道微鼓的地方停了半息。
“你是哪房的？”
贾芸拱了拱手。
“旁支末房，贾芸。”
焦大眼皮抬了抬。
“赖二的鼻梁是你打歪的那个？”
贾芸嗯了一声。
暗道，这事传的倒快。
焦大咧开嘴，露出半口缺了豁的黄牙。
不知是笑还是龇牙。
他将门拉开了大半。
“进来。”
屋子里头比外头看着还破。
一张木板床，上头堆着破棉被。
一张矮桌，三条腿的，第四条腿底下垫了两块砖。
墙角堆着七八只空酒坛子，坛口朝天，积了灰。
满屋子酒气和霉气混在一处，呛的人眼睛疼。
焦大在矮桌旁边的矮凳上坐下来。
他的两条腿伸着，腿上旧棉裤膝盖处磨的发亮。
贾芸将花雕搁在矮桌上。
坛口上的封泥还没揭，他从怀里摸出两包酱牛肉，油纸展开，搁在桌面上。
焦大鼻子抽了抽。
酒气先到，那双老眼往坛子上看了一眼。
“花雕？”
贾芸将封泥揭了，从桌角拿起一只缺了口的粗瓷碗，倒了大半碗递过去。
焦大接碗的手指节粗大，指甲缝里全是黑泥。
他将碗凑到嘴边，先闻了闻。
“好酒。”
一口灌了半碗下去。
灌完之后将碗往桌面上一墩，抹了抹嘴角。
“小子，你拎着好酒来找老子，图什么？”
贾芸给自己也倒了半碗，端在手里没喝。
“给焦大爷请安。焦大爷跟着老太爷打过天下的人，后生晚辈敬一盅酒，还用图什么？”
焦大浑浊的眼睛盯着他看了两三息。
“你倒嘴甜。”
他伸手抓了一块酱牛肉，塞进嘴里嚼了两口。
“打天下那会儿的事，上头的主子们早忘干净了。”
他嚼着牛肉，嗓音含混。
“老子跟着老太爷从京城打到关外，又从关外打回来，抬过棺材，扛过旗子，拿命换来的这份家业。”
他将碗往贾芸面前一推。
“倒酒。”
贾芸将花雕又倒了大半碗。
焦大端起来灌了一口，酒入喉的时候喉结滚了三四下，滚完了咂了咂嘴。
“小子，老子问你。”
他那双浑浊眼睛底下的精光又转了转。
“你打赖二，是为了出气，还是有别的想头？”
贾芸将自己那碗酒端在手里没喝。
“焦大爷，出气是真的，可光出气不够。”
焦大哼了一声。
“不够？你还想怎么着？”
贾芸将碗搁在桌面上。
“焦大爷跟着老太爷打天下的时候，宁国府的门楣是什么成色，我没见过。可眼下这个成色，焦大爷心里比谁都清楚。”
焦大的手指在碗沿上停了。
贾芸的嗓音低了半截。
“焦大爷，我娘守寡十年，月例银年年被赖升家的赊欠。去年腊月只给了三钱碎银子，连一斗米都买不起。”
焦大那双浑浊的眼睛里，眼波闪了闪。
“你知不知道，赖升一家子是怎么发的家？”
贾芸将碗推到一边。
“愿闻其详。”
焦大啪的一拍大腿。
“嗨！还不是珍大爷抬举的！赖升从前不过是门房一个跑腿的小厮，跑腿的！后来珍大爷看中了他媳妇能干，嘿，能干。”
他嘿了一声，那个字眼在嘴里嚼了两遍。
“能干个屁！她不过是替珍大爷管着后院那几个院子，谁来了谁走了，一笔一笔记得清清楚楚。珍大爷进哪个院子方便了，她在外头替他守着门！”
他将碗里的酒一口灌尽了，碗底朝天翻了过来。
“倒酒！”
贾芸又给他续上了。
焦大嘿嘿笑了两声，笑的嘴角酒渍淌到了胡子上。
“你以为珍大爷只是个好色的？”
他伸出三根手指头在贾芸面前晃了晃，晃了半截忘了自己要说什么，嘀咕了两句，又想起来了。
“怎么说来着，对，族里的公产田庄，三处。城南六顷水田，通州二十亩菜园，还有京西南那片，那片山坡上的果林。”
他拿手指头戳着桌面数，戳一下打一个酒嗝。
“明面上挂着族中公帐，年年往祠堂交租子，对不对？”
贾芸点了点头。
焦大将三根指头往桌面上一戳。
“屁！”
他打了个酒嗝，嗝完了抹一把嘴。
“十年前城南水田一年交八百多两租银，去年交了多少？三百，三百出头！年年说年景不好，减了，又减了。年景不好？城南那地界的水田，旱涝保收的！老天爷又没瞎了眼专跟他贾珍那几亩地过不去！”
他顿了顿，嗓音忽然低了一截。
“听说昨儿个那少奶奶被接走了？”
贾芸嗯了一声。
焦大将碗在桌上转了半圈。
“也好。再不走，怕是要出人命。”
他吐了一口酒沫，愣了片刻，嘴里嘟囔了几个含糊的字，又自个儿绕了回来。
“说哪儿了？对，帐。”
他龇着牙往前探了半截身子，手指差点戳到贾芸鼻尖。
“承平八年祠堂翻修！报的是采买上等金丝楠木，拉进来的是什么？刷了厚漆的劣等松木！漆面一年就裂了口子，老子亲眼见着的！那中间吞了多少？啊？”
他自己答了。
“珍大爷的库房！”
焦大嗤笑一声，手里多抓了一块牛肉塞在嘴里，嚼的吧唧吧唧响。
“祭祀的帐目更甭提了。年年报祭品银三百两，你去看看那些供品，猪头肉是城墙根底下小贩子那儿买的便宜货，香烛是去年剩的存货重新换了封皮。三百两银子，能花出一百两都了不得。”
他说到这儿舌头打了个结，顿了顿，将嗓门又往上拔了半截。
“老太爷的棺材板子盖不住了！”
贾芸将这些数字一一记在脑中。
焦大的嗓门越来越大，酒气从他嘴里喷出来，将眼前那盏灯苗吹的歪了又歪。
他又灌了一口酒，灌急了呛了半口上来，咳嗽了两声，拿袖子胡乱擦了一把。
“还有！赖升那一家子，他比你们想的黑。那三处田庄的租子，起码一半进了珍大爷自个儿的库房。帐面上写的收成减半，嘿。”
他将碗在桌面上敲了两下，说着说着混到了先前的话头上，倒也不在意。
“这中间的黑钱去了哪儿？小子你自个儿算！”
贾芸将这些都记下了。
三处公产的数目焦大翻来复去说了两遍，前后对得上。
醉是真醉，可数字记了十几年，刻在骨头里的东西，灌多少酒也冲不掉。
焦大龇着半口黄牙又灌了半碗。
酒劲彻底上来了，舌头开始打结。
他从床底下破絮堆里摸索了半天，摸出一只黄铜酒壶。
壶身上有刻花，但被磨的面目模糊了，只剩壶底一圈花纹还看的出是兰草。
“这是老太爷留给老子的。”
他将酒壶抱在怀里，两手搂着，搂的紧紧的。
指节粗大的手在壶面上摩了一下，又摩了一下。
“老太爷走的时候拍着老子的肩膀说，焦大，往后你就在这府里头养老，谁也不敢赶你。”
他眼框泛了红，嗓音往下掉了半截，掉到喉咙底下去了。
“老太爷说的话……”
顿了两息。
“他孙子不认。”
屋里安静了片刻。
灯苗被酒气吹的歪了半天，这会儿总算直了回来，将焦大搂着酒壶的影子投在墙上，佝偻的一团。
贾芸将那碗没喝完的酒搁在桌上，站起身。
焦大已经醉到半靠在矮桌上了，口中含含糊糊还在骂。
贾芸在门口站了一息。
“焦大爷，改日我再来看您。”
焦大的手在空中挥了挥，含混不清的嘟囔了一句什么，身子往床上一歪，将酒壶搂在胸口。
壶身的刻花贴着他心口的位置，兰草纹被汗渍浸的发黑。
贾芸将歪了的半扇门板掩上，从焦大屋里出来。
后巷里冷风灌过来，将他棉袍的领口吹开了半寸。
他沿后巷往西走。
日头从云层缝隙里透出半截，将后巷的墙根照出一条窄窄的亮线。
走到巷口时他停了一步。
暗道，三处公产田庄，祠堂帐目虚报，马缰绳，东跨院。
四条线拧在一处，够不够让一个族长身败名裂？
不够。
线有了，帐本没有。
焦大嘴里的数字再准，搁在老太太面前也只是一个醉老头的酒话。
要扳倒贾珍，得拿出白纸黑字。
他手指在袖中摩过纸笺。
第二份纸笺上写着三个字。
张保全。
宁府新换的帐房先生，赖二的表弟。
所有的帐，都从他手里过。