唯有司空府中，烛火摇曳，将案前那人的身形拉长。
曹操跪坐于案后，一手死死地按住额角，眉头拧成一团，脸色苍白如纸。
额头和发间，更是生出一层细汗来。
或是平袁绍时昼夜难眠，因此患上头痛恶疾。
每每深夜难安之时，头疾复发，阵阵钝痛便会如潮一般涌来。
曹操猛地端起手边的药碗，将碗中苦汤一饮而尽。
“啊，人言华佗医术高明，怎得这小小头疾，却久未痊愈？实在是痛煞我也！”
说着，便将手中陶碗猛地摔到地上，随着“啪嚓”一声清脆的响动。
那陶碗顿时碎作数片。
站在帐外服侍的侍从，听到如此动静，吓得浑身瑟瑟发抖，却是不敢言语半分。
“尔等为何不将地上碎片拾起。”随着堂中曹操发话，那侍从顿时战战兢兢的跪在堂下，用手将那些地上的碎渣逐一捻搓而起。
随后低身行礼后，逃也似的匆匆离去。
曹操此刻，无暇他顾。
只是那阵阵钝痛，再度扰得他心神不宁。
就连说话时的呼吸，都带着几分颤斗和迟滞：“来人，传荀或、荀攸入府。
“”
不等门内侍从告知，门外侍卫躬身应诺，随后匆匆退去。
不消片刻，堂外便传来了两道轻缓的脚步声。
荀或身着玄色朝服，显然是今日入朝议事后，还未来得及更换。
荀攸紧随其后，两人到后，在侍卫的迎接下直入正堂。
两人皆是面色凝重，心想着曹司空深夜来唤，怕是出了大事。
见到曹操抬手扶额，两人当即躬身行礼：“荀彧（荀攸），见过司空。”
说来也奇，刚刚那深为困扰曹操的头疼，在听到两人的声音后，竟是奇迹般的渐渐褪去。
当即，曹操摆了摆手，示意两人坐下。
随后语气略显疲惫道：“啊，妙哉，妙哉，文若、公达，实乃我之良药矣，“”
。
荀或和荀攸二人落座，见曹操忽然就妙上了，顿时一脸茫然。
曹司空，你到底在妙什么？！
叔侄二人四目相对，皆是不知所措。
好在曹操亦是反应过来，目光扫过两人，当即笑着解释道：“吾今夜头疾又犯，实难入眠，心忧南征之事，便想着唤你二人来府中议事。”
“谁曾想，方才听你二人站于此处，吾之头疾，竟是不医而愈。”
荀或和荀攸二人再次相互对视一眼，不知该如何接话。
他二人素闻曹操有深夜用药的习惯。
方才想必是刚刚服药。
他二人到时，药效刚好起了作用，所以才造成了如此错觉。
不过，两人都是聪明人，自然没有谁会去主动挑破。
反倒是荀攸在想清楚其中缘由后，当即拱手笑道：“能为司空解烦消病，是某之幸也，方才司空说南征之事，可是曹仁将军那边，有了消息？”
“非也。”
曹操摇了摇头，接着说道：“前些时日，我虽有南征之意，却未与诸君商议具体何时，此番只派子孝前去，不过是为敲山震虎。”
“如今虽天下四方依旧割据，但皆是庸碌之辈盘踞各处，诚不足虑也，唯刘表所据荆襄之地，城坚地丰，且又带甲十万，实乃心腹大患。”
曹操说罢，轻抚过胡须，神情凝重。
只是语气当中，却丝毫没有他所表现的那般焦虑。
荀攸显然是看出了其中端倪，当即笑着谏言道：“曹公所言差矣，刘表老弱，其儿子更为庸碌之辈，虽盘踞一方，却无争雄之心，不过是肘腋之疾。”
“反倒是那潜伏于新野间的刘备，才是真正的心腹大患。”
荀攸一言，正说中曹操心绪。
他今日所行之事，与昔日篡西汉之王莽无甚区别。
甚至有过之，而无不及。
且正因如此，他才惧怕再有一兴东汉之光武现世。
而这刘备，几次三番从他手中走脱，真是让他越想越怕！
若非如此，他也不会派出曹仁，率三万大军，亲伐刘备。
不过，虽然心里是这么想的，但曹操表面上还是轻哼一声。
眸中带着不屑道：“刘备何许人也？不过是一织席贩履之徒，吾岂会怕他？”
荀攸闻言，也是一愣。
心想：我也没说你怕啊————
这种话，当然不适合当面来讲，所以荀攸也只是拱手继续道：“司空，依臣之见，当下最要紧的，非是南下攻伐荆襄之地，而是稳固朝局。”
“近来连年征战，中原百姓十不存一，甚为劳苦。”
“然仍有逆党潜伏其中，作势起乱。”
“且朝堂之中，三公分权，政令难得统一，到时司空若贸然兴兵，恐会致根基不稳。”
讲明其中利害后，荀攸当即郑重道：“所以，若司空再欲征伐不臣之徒，当早废三公，再重置丞相一职，统揽大权于一身。”
“先整顿朝纲，安抚百官与民心，待到朝局稳定，再挥师南征，方可无往而不利。”
“况且，刘表如今已老弱有病，只待其病亡，其膝下二子，必会相争，我等只需隔岸观火，静待袁绍二子相争之事重演，之后便可坐收渔利。”
荀攸的意思很明确，那就是不太赞成著急打南边。
反而是建议曹操稳固自身根基，再修养一段日子。
毕竟咱们雄踞北方，现在天下没有哪个势力，能够与咱们正面抗衡。
时间拖的越久，越对咱们有利。
实际上，荀攸所说之事，曹操也想到了。
但曹操现在更担心的是，他如今已是知命之年。
若不趁早将南方平定，不知又能等几年？
但荀攸所提议的废三公而立丞相，倒是让曹操颇为意动。
听完荀攸建言，曹操缓缓抬眸，未着急评判，而是转头看向荀或，接着又沉声问道：“文若，以为如何？”
荀或闻言，先是一愣，随后拱手道：“公达所言极是，朝局稳定，方可对外用兵。”
说着，他语气一顿，接着继续道：“除此之外，司空还需谨防辽东，凉州两处。”
闻言，曹操亦是暗暗点头。
荀或所言，正与他不谋而合。
于是当即，曹操便示意荀或继续：“还请文若，仔细道来。”
荀或点了点头，接着又道：“辽东公孙氏，虽表面遣使归附称臣，实则包藏祸心，反复无常，虽是弹丸之地，却也野心不小。”
“凉州之地，素来苦寒少粮，因而其地民风彪悍，兵强马壮者众多，其中以马家和韩家最为强盛，司空亦不可不早做防备。”
“某听闻，马韩两家虽有盟约，但其内里却是矛盾重重，暗中不和。司空可以此为由，遣使前往凉州，顺势安抚马腾，从而分化两家。”
“以马家牵制其馀各方，以此来除西顾之忧。”
“再有汉中张鲁，益州刘璋，皆是性情庸弱————”
很快，荀或便将其馀各方势力，该如何应对，怎么处理。
都悉数向曹操讲明。
曹操静静听着，指节却是不断敲击桌案，直到荀或说完，他沉思片刻后，当即道：“诸君所言，吾亦知矣。”
“只是若不早定南方，吾只怕刘景升死后，未见袁氏子侄相斗之事重演，反倒又遇昔日徐州之事矣。”
长叹一声，曹操终于还是将他心中所忧的事说了出来。
徐州之事，正是指陶谦将徐州让与刘备。
曹操是怕，等刘表真死了，都不用等他出兵，也不用等刘表的两个几子互相争斗，刘备已经是坐收渔利，轻而易举地将荆州收入囊中。
那可就太便宜他了！”
曹操话音落下，荀或叔侄相互对视，显然是刚刚想到这么一茬。
一时竟也不知该如何回答，毕竟这种事情，实在是太过离谱。
但却没有人敢确保，没有这个可能。
毕竟相比于其他人，刘备确实是有前科的。
虽说最后被吕布偷袭，没能将其保住。
但若是再来这么一下，曹操可有些招架不住。
好在荀攸眼神微动，沉声宽慰道：“曹公勿虑，不是已派子孝和文则两位将军，前去讨伐刘备了嘛？”
“相信不日，便有捷报传来。”
闻言，曹操也是微微颔首，显然是认可对方刚刚所说。
曹仁跟随他出征多年，战功赫赫，且经验丰富。
纵然行事用兵都激进了些，但有于禁从旁劝阻，当是无事。
于禁虽为外姓，却行事谨慎，素来军纪严明。
两人正好互补，况且还有一千虎豹骑跟从，这样的配置，不可谓不奢侈。
这已经是他对刘备，予以最重视的待遇。
而似乎是为了印证三人谈论的结果。
正说话间，曹操便听见了一阵急促的脚步声。
而伴随着脚步声一同响起的，是兵士急切声音：“紧急军情，司空————有紧急军情。”
兵士匆匆穿过正堂，看着坐在首位上的曹操，当即跪地将一份竹简高高托起O
兵士大口喘着粗气，身上的铠甲已然是被汗水浸透，显然未曾在路上有半分停歇。
“禀司空，前线军情急报，曹仁将军至白河遭刘备埋伏，损兵一万馀，吕旷、吕翔、夏侯尚等将，皆已在阵前战死————”
传令兵简略汇报，他从午后便一路奔袭至此，途中除了更换马匹，未曾有半分停息。
曹操坐于首位，静静听着。
原本以为是前线喜报，可越听越是觉得不对。
再听到数将战死，损兵万馀时，他不由身形一怔，跟跄着起身走了下来。
随后一把将战报拿起，仔细端详。
一时间，堂内气息沉寂。
曹操更是面色愈发阴沉，眼中充斥着不信和怒意。
思索片刻，他将手中战报卷收，随后重回座上，浑身一震，仿佛失去了所有力气。
下意识的用手扶住两处鬓角。
仿佛那令人难以忍受的钝痛，又悄无声息的回到了他身上。
“曹公————”荀攸在听完战报后，亦是惊愕不已。
不过，他很快便从惊愕中抽离出来。
他看着坐在首位上的曹操，正欲劝说几句。
却是还未开口，便被身旁荀或一把拽住。
转过头去，正好看见荀或那微微摇头，严词告诫的目光。
见状，荀攸亦是长叹一声，随后重新坐了下来。
而就在他刚坐下不久，便见曹操将那军报拿在手中，忽然狂笑不止。
神色之中，更是带着几分狰狞。
这都打输了，司空到底在笑什么？”
荀攸心中甚为好奇，但有荀或告诫在前，故而他不敢再多问。
“刘备————哈哈哈，昔日吾不慎将汝放走。”
“今不曾想，在刘表处潜藏数年，果然成了气候，吾甚悔矣！”
说罢，曹操将那军报置于案头，又是大哭了起来。
看着自家老板坐在首位，涕泗横流。
荀或和荀攸这两大谋臣在旁，亦是手足无措。
好在，如此情况，还未持续片刻。
便见刚刚还面眼泪水，又哭又笑的曹操，此刻象是恢复理智了，有条不紊的发号施令。
其中，不乏是叫曹仁回军休整，命于禁为统率的决定。
传令兵下去休整，营中兵士却是连夜整顿。
徐晃、夏侯敦等诸将，亦是天还未亮，便被曹操唤至司空府中。
外边天色微亮，诸将亦是到齐。
司空府中，曹操正在连夜商讨，究竟是派人继续增援，还是命二人撤军休整。
“曹公，如今正值严冬，又遭此大败，士气低迷之下，万万不可再起兵事，当早些命一将军，率军至宛城接替换防，将兵士换下，以做休整。”
说话之人，乃是程昱。
诸谋臣当中，便属他和郭嘉二人，随军出战更多。
连他都说不宜再动起兵事，曹操顿时也心生退意，想叫人将曹仁和于禁换下，好为来年南征再做准备。
昨夜收到战报，他除了震惊之外，更为悲痛的是亲族之中，又折一大将。
至于吕旷、吕翔这二位兄弟，以及那一万兵士，他却不甚关心。
然而，正当曹操准备依照程昱之言，作出换防部署之时。
大堂外又是一道急匆匆赶来的身影，叫他语气一顿。
只因为那匆匆赶来的身影，口中依旧念着那四个大字：“紧急军情！”
传令兵大嚷着冲了进来，当即对着曹操拜伏道：“报司空，曹仁将军同于禁将军，昨夜统兵两万有馀，夜袭新野，遭遇埋伏，大败而还。”
“损兵一万有馀，夏侯廉将军阵前战死，于禁将军下落不明，曹仁将军身中一箭，身受重伤，命在旦夕————”
传令兵双手高举军报，字字掷地有声。
一字一句，听得堂中诸将皆是心头一颤。
然而，那传令兵只是刚刚将话说完，却是不断大口喘息。
未消片刻，便一头栽倒在地，俨然没了声息。
战报滚落到许褚脚边，尤豫片刻，许褚还是弯腰将战报捡起，小心翼翼地呈递给了坐在首位的曹操。
曹操看了一眼许褚，伸手将那战报接过。
只是手指微颤之下，几次未能将卷入竹筒的战报取出。
还是许褚从旁帮忙，才将那战报缓缓拿出。
曹操一手将战报铺平，一手紧握住许褚的手。
一时间，堂中众将皆是大气不敢喘一声，默默地看着曹操将战报铺平。
然而，还未等曹操垂眸去看那放在案上的战报。
他整个人霎时眼前一黑，昏死过去。
“司空！”
“曹公？！”
一时间，堂中顿时乱作一团，夏侯敦和距离最近的许褚，连忙上前搀扶。
而荀或和刘哗等谋