刘备见黄巾军已彻底溃散，自相践踏、溺毙者甚众，馀者皆亡命奔逃，不复成军，遂传令鸣金收兵。
兵法云“归师勿遏，穷寇勿迫”。
汉军虽胜，然以八百力破六千贼众，自身亦疲，若追之过急，恐为溃兵中悍勇之徒所乘，或遇他处贼军伏击。
故只令骑兵哨探驱逐十里，确保贼军亦已经星散，流于乡野，便收束部伍，还屯于战场左近一处高燥之地。
是役，斩贼渠帅程远志及以下各级头目数十人，阵斩贼兵四百馀，俘获轻伤及逃亡不及者二百馀人，缴获杂色马匹数十、兵仗数百。
汉军自身伤亡甚微，战死者十馀人，伤者数十，多系轻伤。可谓大获全胜。
刘备令辅兵、医匠救治己方伤员，收敛阵亡将士遗骸，暂以白布裹之，待日后厚葬。
至于黄巾死者，亦令就地掘坑掩埋，以防瘟疫。
降卒则另行看管，待后处置。
未几，邹靖亦收拢部伍前来会合。
见战场情形，这位北疆宿将亦不免动容，对刘备更是刮目相看，执手赞叹不已：“玄德用兵，进退如风，兵动若神！以寡击众，摧枯拉朽，古之名将不过如是”
刘备谦谢道：“全赖将士用命，邹校尉遥为声援，安定人心。”
刘备与邹靖合兵，携战利、俘囚，缓缓南归。
距涿郡城尚有数里，便见前方灯火通明，鼓乐喧天。
却是太守刘郃闻报前线大捷，狂喜不禁，竟亲自乘车，率郡府诸曹掾属，携大批牛酒、缣帛、钱粮，出城十里相迎，名为“犒劳王师”。
见刘备军容严整，虽经血战，士气愈发高昂，绛衣猎猎，矛戟森然，刘郃心中最后一丝忐忑尽去，满面春风地迎上前来。
“玄德！吾之干城！国家柱石！”刘郃一见刘备，便疾步上前，抓住刘备手臂，情真意切。
“若非卿忠勇慧悟，洞烛奸先，更兼临阵摧锋，破此大敌，我涿郡几为贼窟，老夫亦成阶下囚矣！此战之功，彪炳日月，老夫必当详述战况，上表朝廷，为卿及麾下将士请功！”
火把照耀下，刘郃脸上每一道皱纹都洋溢着劫后馀生的庆幸与捞到政绩的狂喜。
刘备从容躬身施礼，态度恭谨如常：“明府言重了！此战能胜，上赖天子洪福，祖宗庇佑，下仗明府坐镇中枢，调度有方，更兼邹校尉鼎力相助，三军将士用命。备不过因缘际会，略效微劳，安敢居功？”
“若非明府信重，委以选锋，拔擢于草泽，赐甲马，助粮秣，备纵有搏虎之力，亦难为无米之炊。此战首功，当归明府运筹惟幄、知人善任之明！”
这番话，将功劳大头稳稳奉还给了刘郃与“朝廷调度”，自己只居“辅翼”之位，既给了刘郃天大的面子，又合乎官场谦逊之道。
刘郃听得心怀大畅，捻须大笑，连声道：“玄德过谦矣，过谦矣！”
待大军在城外扎下营垒，他携刘备手，共入中军大帐。
帐中已设下简便筵席，虽不及郡府精致，然酒肉俱备，刘郃亲为刘备把盏，郡丞、功曹掾等作陪，邹靖亦在座，气氛热烈。
酒过三巡，刘郃放下漆耳杯，缓声道：“程远志虽破，然郡南范阳、故安、北新城、遒国诸县，闻报亦有小股妖贼借势而起，攻掠乡邑。”
“虽规模远不及程逆，然亦不可坐视，恐其坐大。不知玄德可愿为老夫分忧，提一旅之师，南下巡定诸县，绥靖地方？
“老夫当表奏朝廷，授卿以专阃之权，郡中粮秣器械，亦当尽力支应。”
这正是刘备所求！
他不但需要战功，更需要结交四方豪杰的。
率军“巡定”郡南诸县，正是天赐良机。
既可铲除剩馀黄巾，获取更多战功与资源，更能以“王师”身份，与各县长吏、地方豪强往来，名正言顺地招揽人才，吸纳部曲，将影响力从涿县一隅扩展至大半涿郡。
刘备当即肃然拱手：“剿平馀孽，安抚百姓，乃备分内之事。明府有命，敢不效劳？愿为明府前驱，定靖南土，以报知遇！”
刘郃大喜：“善！大善！如此，老夫便权宜行事，暂授玄德‘督南部贼曹’之职，督涿郡南部诸县讨贼事，并领本部义兵。”
“郡府将行文诸县，令其悉听调度，竭力配合！”
刘备再拜：“必不负明府重托！”
是夜，刘郃于城外军营设宴，大飨将士，牛酒颁赐，人人有份。
营中欢声雷动，对刘备更为归心。
席间，刘郃多饮了几杯，拉着刘备的手叹道：“玄德啊玄德，初见时，只道卿乃任侠慷慨之士。今日观之，卿用兵如神，斩将夺旗，诚为万人敌。”
“然功成不居，谦冲自牧，对上恭谨，对下宽厚。真乃以锋刃策己，以敦厚示人，弘毅宽仁，国士之风也！我涿郡得卿，何其幸也！”
刘备逊谢不迭，心中却如明镜。
这番赞誉，半是真心，半是官场笼络。
但无论如何，他刘玄德的名字，经此一役，将不再仅仅是涿县一个“好交结豪侠”的宗室子弟，而是“破贼数千，阵斩渠帅”的汉室忠良、沙场骁将！
次日一早，晨光熹微，薄雾未散，涿郡城北大营辕门之前，便鼓角齐鸣，旌旗招展。
刘备身穿一件郡府新赐的皂缘玄色深衣，头戴武弁，腰佩长剑，肃然立于一辆驷马驾辕的皂盖轺车之上。
车前设有横轼，左右插“督南部贼曹”幡信及赤色“刘”字大旗。
此乃郡府特拨，以为其巡行郡南、督讨贼寇之威仪。
其身后，八百经桃水之战洗礼的劲卒已列队完毕。虽历经昨日血战，但得厚赏休整，士气愈发高昂。
人人绛衣鲜明，矛戟雪亮，在晨光中肃立如林，颇有一股百战馀生的凛冽之气。
田豫顶盔贯甲，按刀立于车右，为参乘。简雍乘车副车，掌文书符传。牵招已先期出发，统筹粮秣转运。
“吉时已至，请督曹升车启程！”功曹掾李孚代表郡府，于道左拱手相送。
刘备对李孚及前来相送的郡府属吏们拱手还礼，目光扫过肃立的将士，沉声下令：“启程！”
“诺！”
令旗挥动，前导斥候数骑当先驰出。
随即，刘备所乘轺车缓缓激活，八百布骑分作前后三部，护持车驾左右，迈着整齐步伐，沿着南向官道，迤逦而行。
车轮辘辘，甲叶铿锵，脚步隆隆，声势极为雄壮。
督南部贼曹，虽为郡府百石属吏，秩位不高，然刘备此番乃奉太守明令“督巡讨贼”，又新立大功，故郡府格外优容，除本职旌节外，另拨了十二名持戟伍伯为前导，又有鼓车、金钲车各一，以为号令。
此番出行，不再是此前以“义士”、“豪杰”身份聚众自保，而是堂堂正正，以朝廷郡府属吏、奉令讨贼的官方身份，巡行地方！
这身份的转变，意义重大。
刘备端坐车中，手按剑柄，目光沉静地望向南方烟霭深处。
自涿县而南，经故安、范阳、北新城、遒国，方圆数百里，皆在“督南”之责。
此行，不仅要扫清妖贼馀氛，更要宣朝廷威德，抚绥流亡，结纳豪杰，将刘玄德之名与这“汉室忠良、讨贼骁将”的形象，深深楔入涿郡南土人心之中。
车驾南行不过十数里，尚未出涿县地界，前方道旁树林中忽转出二十馀骑。
当先一骑，马上汉子年约三旬，面庞黎黑，阔口虬髯，身着杂色胡服，背负长弓，腰挎弯刀，赫然是乌桓人打扮。
其身后骑士，亦多髡头赭衣，鞍挂箭箙，马术精熟。
汉军前导斥候立即戒备，弓矢上弦。
那乌桓头目却于二十步外滚鞍下马，将手中弯刀连鞘插于地上，以手抚胸，趋行数步，用略带生硬的汉语高声道：
“乌桓小帅难娄，闻涿郡刘公玄德，义名播于边塞，又慷慨抒财，结交豪杰。今率部众三十二骑，特来相投，愿为前驱，效死马前！请刘公收录！”
乌桓，乃东胡苗裔，汉初为匈奴所破，避保鲜卑山，因以为号。
武帝后，部分内附，置护乌桓校尉监领，散居幽、并缘边诸郡，为汉守塞，然叛服无常。
其人善骑射，性悍勇，常为汉、匈双方征募为雇佣骑兵，号“乌桓突骑”。
刘备历史上手下就有不少乌桓杂骑，如今他声名更胜，财力更富，竟然引得一部乌桓来投！此乃大喜之事！
刘备闻言，示意前导稍安，自车中起身，立于轼前，温言道：“难娄首领请起。备奉天子诏、太守令，讨逆安民，正需四方豪杰相助。”
“足下不弃，远来相投，此乃国家之福，备之幸也。请起，随军同行。”
难娄大喜，再拜而起，率众乌桓骑士翻身上马，自觉地行于车驾侧后方，以为扈从。其等骑术精绝，控马如臂使指，人马浑然一体，令汉军骑兵亦暗自钦服。
收得难楼部，车驾继续南行。
或许是桃水大捷的消息已随风传开，又或是“督南部贼曹”出巡的旗号引人瞩目，接下来两日行程中，前来投效者竟络绎不绝。
有涿县、方城本地仰慕刘备威名的游侠少年，三五成群，携弓带刀来投；
有被黄巾溃兵抢掠、家园残破的良家子，愤而从军；
更有附近豪强，闻刘备乃宗室之后，用兵如神，且待人宽厚，遂遣门下宾客、精壮徒附，携粮秣兵器来附，既是投资，亦是结个善缘。
至大军离开涿县县界，刘备麾下徒卒，竟已增加至八百馀人。加之原有及新附骑兵，堪战之兵已近一千两百，且士气旺盛，求战心切。
于是刘备于途中一处驿亭暂歇时，便召关羽、张飞、田豫、简雍、南娄等将议事。
摊开简陋的郡南舆图，刘备手指范阳县治所在：“据报，范阳黄巾馀孽与本地奸民合流，聚众近千，围困县城，其势最炽。我当亲提中军，以国让为选锋，直趋范阳，解城围，击其主力。”
他看向关羽、张飞：“然，郡南不靖，非独范阳一处。故安、北新城、遒国诸县，亦有数百不等的乱民滋扰，或攻坞壁，或劫乡邑。”
“此辈虽乌合，然若置之不理，恐其坐大，或与范阳贼呼应。”
“云长，翼德。”
“某在！”
“予你二人各步骑三百。云长率部西向，巡定故安、遒国城；翼德率部动向，绥靖方城、北新城。”
“各县军情，由郡府传来，未必准确。汝二人见机行事，但遇小股乱民，剿抚并用；”
“若遇大股贼聚，可相机击之，或传讯于我，不可浪战。务必扬我王师之威，摄服不轨，安定人心。”
“得令！”关羽、张飞肃然抱拳。
刘备又看向牵招：“子经，你统筹后方，督办粮秣器械转运，接收郡府支应，并联络张公、苏公，筹措后续所需。务必使前线无断炊之虞，伤亡得以及时救治。”
“招必竭尽全力，不使主公前线有忧！”牵招躬身领命。
最后刘备起身，目光巡视诸将，慨然说道：“此行，非为耀武，实为除残去秽，保境安民。望诸君严守军律，秋毫无犯，进则奋勇，退则有序。凡有勋劳，必录于册，论功行赏，绝无食言！”
“愿随主公讨贼安民！”诸将顿时拱手，齐声应和。
分派已定，大军翌日于岔路分兵。
关羽率三百精锐步骑，携简雍，望故安方向而去。张飞率同等兵力，望北新城方向进发。
两队骑兵，皆打“刘”、“汉”、“讨贼”旗号，马疾蹄轻，烟尘滚滚，显示王师之威。
刘备自与田豫，统领近五百步卒及剩馀百十骑，高举“督南部贼曹”幡信与“刘”字大旗，沿着官道，直向被围的范阳县治进发。车辚辚，马萧萧，矛戟映日，赤旗如云。
沿途但见村墟残破，田园荒芜，百姓面有菜色，见大军过，多避于道旁，目光惊疑。
刘备令军中嗓门洪亮者，沿路宣告：“督南部贼曹刘公，奉太守令，讨贼安民！王师所至，秋毫无犯！有从贼者，速速解散归农，既往不咎！”
“有能斩贼首来献者，赏！有为贼胁从，今愿反正者，收！”
又有随军文吏，将事先以郡府名义拟就的安民露布，张贴于沿途亭驿、乡集要处。
露布言辞恳切，陈说利害，宣示朝廷德化，许诺平定后轻徭薄赋，招抚流亡。
行不过数里，便有零星溃散的黄巾士卒，从藏匿处走出，弃械请降。
亦有当地乡老、三老，壮着胆子前来谒见，哭诉贼患之苦，呈报贼情。
刘备皆温言抚慰，令降卒另编一队，由老成军吏看管。
乡老所报贼情，则细加询问，令书记录下。
又取军中馀粮，略略赈济最困苦者，虽杯水车薪，然“刘督曹仁德”之名，已悄然在徨恐的百姓中传开。
如此，刘备以“督南部贼曹”之尊，行“宣威德、讨不庭、抚百姓”之实，一路招降纳叛，宣慰地方，收纳流散，队伍竟又缓缓增至八百馀人。
虽新增者战力参差，然人心渐附。
三日后，范阳县城那夯土而成的城墙轮廓，已遥遥在望。
城上汉家赤旗犹在，然城外数里，可见杂乱无章的营垒痕迹，以及尚未散尽的狼烟。
田豫已遣精干斥候前出哨探，范阳城下的虚实，即将分明。