两个人在坡口分了路。
孙家在北涧口。
陈家则在荻花坡往西那片药田边上。
姜雨禾到孙家时，院里正有人量水尺。
北涧口那条小水脉虽不大，却是孙家吃饭的根。院门边立着一排木尺，尺身都磨得发亮，石槽里还压着昨夜剩的水痕。
孙景修蹲在水口边，正拿笔记着什么，听见脚步声，一抬头，耳根竟先红了。
“姜……姜姑娘。”
姜雨禾点了点头，把小篮放下。
“我来替家里道谢。”
孙景修忙站起身，手里的笔险些掉了。
“叔、叔在后头看水渠，我去叫他。”
他说完就要跑，跑了两步又折回来，像忽然想起什么，先把一张干净凳子擦了擦，放到檐下。
“你先坐。”
他这一下太忙，忙得连自己都发窘。姜雨禾看着那张被他擦得过分认真的小凳，眼底极轻地动了一下，到底还是坐了。
北涧口风比别处清。
水从石缝里出来，一路滑进木渠，声音细细的。姜雨禾一坐下，先前被抽命牌后耳边那层总隔着一点的感觉，竟也被这水声磨薄了半分。
孙景修站也不是，坐也不是，最后只得抱着帐本站在旁边。
静了片刻，还是他先开口：“昨日那五成，不急着还。”
姜雨禾抬眼看他。
孙景修被她一看，声音更低了些。
“叔也是这个意思。你家今年被刮得太干净，先缓两月，也无妨。”
“要还的。”姜雨禾道，“不是客气，是家里定下来的。”
孙景修张了张嘴，最后只“哦”了一声，没再劝。
过了一会儿，他象是鼓了鼓劲，又问：“你的气……稳了吗？”
姜雨禾本想回一句“还好”，可看见他那副抱着帐本、明明紧张得很还想装平常的样子，就没把话说得太死。
“比先前稳些。”
孙景修便笑了一下，象水面被风轻轻掠了一下。
“那就好。”
这时，孙长水从后头过来了。
他下摆沾着泥，手里拿着半截木尺，见雨禾在，先点了点头。
“来了？”
姜雨禾起身，把篮子递过去。
“阿爹让我送来的。昨日那五成，明日就还。”
孙长水看了眼篮里的东西，没推，只把那包回露苔拎起来闻了闻。
“你家还舍得拿这个出来。”
“礼轻。”姜雨禾道，“总是心意。”
孙长水没再说这事，只在檐下坐下，朝孙景修抬了抬下巴。
“你不是一直想知道，练气为什么有人一辈子卡在三层么？正好，今日就说给你们两个听。”
孙景修一愣，忙也坐正了。
姜雨禾心里却动了一下。
她知道，这话其实不是主要说给孙景修听的。
是说给她听。
果然，孙长水把那半截木尺往膝上一搭，慢慢开了口：
“寒户里头，多半都知道练气十层。前三层养息，中三层养脉，后三层叩窍，这话近几年传开了些，也不算秘密。”
“可知道归知道，怎么破关，是另一回事。”
“我二十岁入练气，二十八岁那年上到三层。”他看着北涧口那条细细的水，声音不高，“那时我以为，只要再多养几年，把气养厚了，四层自然就到了。”
“主峰也是这么说的？”
孙长水笑了笑。
“主峰当然不拦你这样想。”
“因为前三层的寒户最好用。能看田，能认水，能守井，能替他们跑帐，却又翻不起多大浪。”
他顿了顿，抬起手，在自己胸口和手臂之间点了几下。
“三层往四层，不是再添几口气。是要把你体内那股散着的气，真正压进一条脉里，叫它站住，认路，再由这条路反过来认你。”
“光气厚，不够。”
“光胆大，也不够。”
“你得有一门成脉的法，一道真正立住的术印，还得有个稳得住你的锚。”
孙景修听得有些怔。
“术印？”
“有些高品功法会在前期和后期分别修炼出一个术法，也叫伴身术。”孙长水道，“前三层若只会吐纳，不见术，不成印，第四层便没有门。你气再满，也只是满在表皮下头，象水浮在浅盆里，一晃就散。”
姜雨禾心里微微一震。
她想到的是自己的听雨。
想到族谱吐出来那几句“谷雨重，不争先”“三层可得一术：听雨”。
她先前知道这东西重要，却没想过，它竟就是三层往四层那道门的钥匙之一。
孙长水似是看出了她心里那点动静，又继续道：
“我当年就是不知道这个。二十八到三层后，又熬了十多年，自以为气足了，偷偷冲过三回。”
“第一回，气进臂脉，进去就散。”
“第二回，勉强压住了，却没术印认路，水气在胸口和肩窝里乱冲，养了半年才缓过来。”
“第三回差点把右手废了。后来我才明白，不是我不够久，是我根本不知道门在哪。”
孙景修听得脸都白了。
姜雨禾也安静下来。
“那后来呢？”她问。
“后来就晚了。”孙长水淡淡道，“人年轻时那股往前顶的气一过，脉路也老，胆子也被前几回冲坏了。更要命的是，主峰看你这样，反倒安心。他知道你知道得不全，撞不碎那层纸，便仍能安心用你。”
“所以寒户里为什么少有中后期？”他抬眼看向两人，“是因为门就没开给你们看。”
院里一时很静。
只有水沿木槽，一声一声地往下跌。
过了好一会儿，孙景修才低低道：
“叔，那若是有人知道了门在哪呢？”
孙长水看了他一眼，没立刻答。
半晌，才缓缓道：
“那便不只是多一层修为的事了。”
“那是要抬头。”
话到这里，也就够了。
孙景修起身送雨禾出门时，手里还攥着帐本，走到坡口，忽然象想起什么似的，低声道：
“对了，这几日山脚下有传闻。”
“什么传闻？”
“说古黎道下来了个西边和尚。”孙景修道，“不讲符，不讲法，只替人断烦。听过他说话的人，回去以后都象一下松了口气，哭的能不哭，闹的也不闹了。”
姜雨禾脚步顿了一下。
“你见过？”
“没见过。”孙景修摇头，“可桑阴小市的人都在说。还有佃户偷偷议论，说那和尚若真常留山下，主峰往后收租都未必能再象从前那样压得住人。”
他这话说完，自己先觉得不妥，忙又补了一句：
“也未必是真的，我只是听来。”
姜雨禾却没笑。
她把这话记下了。
等她转身下坡时，孙景修还站在原地，看着她背影越走越远，半天没动。直到孙长水在后头叫了一声“景修”，他才“哎”地应一声，耳根却仍还是红的。
另一边，姜行川到了陈家。
陈家的院子里一股药苦味，比从前更浓。
荻花坡这一片地薄，可陈家会种，也会晒，架子上吊着一串串切开的草根、叶片和果皮，风一过，满院子都是干苦和清辛混在一块儿的味。
陈小雁正在门口翻药簸箕。
她穿了件蓝衣，袖子挽着，露出一截白净手腕。见姜行川进门，先看见的是他肩上那半袋东西，再才慢慢落到他脸上。
“倒知道上门了。”
“昨日多谢。”他说，把那袋磨阴砂和山鸡都放下，“家里让我来……”
“家里让你来，你自己就没点谢意？”陈小雁抬头看了他一眼。
姜行川一噎。
陈小雁见他这副样，嘴角才轻轻弯了一下，把簸箕往旁边一放。
“行了，逗你的。进来吧，阿爷在后头煎药。”
陈老鸦果然在后屋。
火炉上坐着一只黑陶罐，他蹲在边上，正拿竹片挑火。听见脚步声，也不回头，只道：
“东西搁下，人也留下。”
姜行川便留了下来。
陈小雁把药端出去前，顺手柄他肩上的布头按了一下。
“不疼了？”
她手指按得不重，姜行川肩上那一下却象先麻了一瞬。他嘴上还撑着：
“早不怎么疼了。”
陈小雁看着他，似笑非笑。
“你这话，和上回说无事的时候一个样。”
说完，她端药出去了，没再理他。
姜行川在原地站了会儿，才坐到陈老鸦旁边。
陈老鸦往药罐里添了把碎叶，闻着那股药气上来，才开口：
“昨日那三成，不是白替你们垫的。”
“我知道。”姜行川道，“明年之前一定还。”
“钱是要还。”陈老鸦道，“可我留你，不是说这个。”
他把竹片在地上一插，侧头看向姜行川。
“听了些消息，不只是你，连守山都成了修士？”陈老鸦问。
姜行川沉默了一下，到底还是点了头。
陈老鸦“恩”了一声。
“是好事也是坏事，你们姜家势头很大，主家一直看着你们，不会放你们再进一步的。”
姜行川罕见的平静了许久，并不说话。
“你是练气二层吧，修行速度在寒户里面算是极快的了。”陈老鸦说道。
“若是想要让你家彻底抬头，至少你们家里要出一位筑基修士。”陈老鸦淡淡地笑了，“对于我们这种寒户来说，难如登天。”
“光是三层往四层这道关，你若只靠想，就离废不远了。”
姜行川抬头看他。
陈老鸦把药罐盖半掀起一点，等里头那股蒸汽吐出来，才慢慢道：
“你该也听过了。前三层养息，中三层养脉。可这中间到底怎么断开，主峰不会讲太明白。”
“因为讲明白了，寒户里就可能真出中层。”
“中层不一定打得过主峰，可已经够护一家一支，也够聚一口气。主峰要的是会干活的寒户，不是会立脉、会带人的寒户。”
他说到这里，拿手在自己左肋下轻轻按了按。
“我年轻时，也是不知道门。”
“那时我气走得快，天赋也不差。三层一满，只觉得全身都有劲，手上的术也比旁人利些，便以为四层就在眼前。”
“后来我等不住，硬冲了。”
“怎么冲的？”姜行川问。
“把伴身术压进脉里。”陈老鸦语气很平，象在说别人的事，“术未成印，脉未定路，我就仗着年轻，咬着东西顶着，逼那口气往主脉之间钻。那一回，我是上去了。”
“可上去得歪。”
炉火噼啪一响。
陈老鸦抬手，把衣襟往旁边扯了一点，露出左肋下一截旧伤。
那伤不大，乍一看象一条早就长死了的旧疤。可再细看，疤周围那一圈皮肉竟比旁处枯萎了许多，像老树皮一样紧绷。
姜行川看了一眼，心里便是一沉。
“这就是那回留下的？”他问。
“恩。”陈老鸦把衣裳拢回去，“看着不大，里头却一直不平。脉是开了，可开的不是正路。这一路子让我硬站到了四层，可也把后头堵死了。”
“第一术我有。”
“可这术永远只像半成。第二术更别想见。平日里养田、走山还算轻松，可真要再往上，寸步难进。”
他顿了顿，语气更淡了些：
“我这种四层，主峰最喜欢。”
姜行川一愣。
“因为看着厉害点，真摸起来却不成气候。”陈老鸦道，“他们拿我这种人压着别的寒户，让大家看看，寒户里面也不是没人上四层。可真让你再看一步，再往后怎么走，他们一句不提。”
“你若以为四层就是本事，那便正中主峰下怀。”
屋里药味更浓了。
姜行川低头，看着自己掌心。
他回味着惊螫迸发之感，心有所思。
陈老鸦看着他，又补了一句：
“你这一路比我当年还凶。你若也象我那样硬压，未必有我这命。”
姜行川点了点头。
陈小雁就是这时候端药进来的。
她大约是早听见了后头这些话，脸上没什么变化，只把药碗往姜行川手边一放。
“喝了。”
姜行川闻着那股苦，脸先皱了。
陈小雁看着他，忽道：
“这药不是治你旧伤，是压你气乱的。”
“你往后若真想往上走，先把命留长些。别总一副一步就想撞开门的样子。”
她说话时，手指在碗边轻轻点了一下。阳光从门口斜进来，正照在她手背上，白净得过分。
姜行川接碗时，指尖不小心碰到她一下，烫也不烫，可他还是像被什么轻轻扎了一下似的，动作都慢了半拍。
陈小雁像没看见，只把另一个小纸包搁到桌上。
“这个带回去。”
“什么？”
“我自己配的散瘀粉。”她道，“你下次若还逞强，就别来我家讨药了，直接去老坟坡躺着吧。”
姜行川嘴角动了动，到底还是笑了一下。
“行。”
他这一笑，陈小雁反倒不看他了，只转身去外头收药。背影利落，耳后却有一点薄红，一闪就过去了。
傍晚时，两人才前后回了牛背坳。
家里火已经生起来了，照杏在灶下烧水，照枝和阿石正围着那只老石磨看，磨盘边上铺着一张薄竹席，上头摊着今日刚刮下来的一点磨阴砂，青黑细细的一层，像夜里积在瓦上的霜。
姜承宁先听了雨禾那边的